許執溫和笑說：“多謝你好意，前幾日我也將找好住處。”

接著人問道：“是在哪兒？我好得空去拜見。”

“西城保寧大街的銅駝巷，走到盡頭，最里那家紅漆門就是。”

“聽著有些遠，上職豈非要摸黑起了？”

“還算好，那地方僻靜，我算是喜歡。”

眾人聞言，都笑說得閑要去做客。許執一一應下。

話至此處，便真到分別時候。

張琢拉著許執，一同往乘坐馬車的街口而去。

“你不必叫車，我送你回去。”

張琢在朝考中不甚如意，被外放出京，到一個西南偏遠地方任知縣。那地方山嶺疊嶂，瘴氣漫生，人煙稀少，卻土司派系林立，很是讓官員害怕的地方。

但扎付調令不日下來，張琢只得唉聲嘆氣，時感好不容易吊尾中了進士，卻到那么個地方去。

當下，更是有些奉承起許執，只盼他來日升官，惦念這幾月來的同年顧舊之情，想法子幫襯自己一把。

不過送人歸家，小事罷了，便挽著兩人胳膊，跟同胞兄弟般親密。

許執奈何不得，也知他的意，只得跟著一道走。

卻到街口，見到那處停著一輛華貴馬車，旁邊站著兩個錦衣華服的子弟。

他的目光只落向車懸壁燈，昏黃光影中，那個身穿翠濤圓領袍的鎮國公三子。

對面眺來一眼，還是那般淡然的冷意，一如之前兩次。

不過轉瞬收回。

“怎么？那人你認識？”

洛平望向不遠處登車離去的兩人，問道。

衛陵唇角微動。

“不認識。”

歸家的漫長里，在談論改制火槍的議聲中過去，順路將洛平送到洛家，車夫又重新鞭馬，轉向大道，往鎮國公府而去。

車廂寂靜，車輪碾過石磚發出輕響，悠悠揚揚地，哪家飛出清越琴音，暗合墻外的玲瑯簫聲，拂落一地春花。

整日在軍器局忙碌，又要應付這場生辰宴，淺薄的酒意被微風吹散，一絲疲累涌上來。

衛陵不覺手肘撐在車窗的邊沿，抵住了額角，闔上了雙眸。

他無意再次跌入了黑暗，看見了里面的自己。

前世。

他過的最后一個生辰，該也是男子人生中最為重要的日子之一，二十及冠。

那天是神瑞二十五年的五月十二，父親即將出殯的前夜。

在漫無邊際的素縞白幡里，在哀惋悲愴的薤露挽歌里，在晝夜不停的唱經敲鐘里。

來來往往的人，皆腰扎孝麻，到處慘白，云煙火燎。

背對著當空那輪高照的太陽，好似有蟬鳴從繁樹茂葉間傳來，靈堂上哭聲不絕。

他跪在那個金絲楠木的棺材前，望著上面蜿蜒盤繞的木紋，長久地，雙腿失去了知覺。

直至聽誰高聲嚎道：“夫人！”

緊跟著是“阿娘！”

他偏轉過臉，然后看見圍簇上來的仆婦丫鬟，七手八腳地慌張忙亂，正中的是暈厥過去的母親，妹妹滿面淚水地撲在母親身上。

他想要站起，眼前卻一時眩暈，什么都看不清，撐著爬起來，趔趄兩步走過去，揮退了他們。

抱起母親，在刺目的光下，走回了正院，又叫來大夫，守在一邊，拿濕透的巾子，慢慢地擦凈她臉上的淚痕。

到藥煎煮來，扶住母親喂下，見她睜開眼，淚再淌下來，模糊了視線。

二哥趕來在床畔，澀啞著聲音，說著那所謂無用，卻又不得不說的寬慰之詞。

他沉默不語，轉目望向窗外翠綠的芭蕉葉，以及遙遠的碧藍天空。

最終，他走了出去。

在母親與妹妹的哭聲里，在二哥的安撫里。

經過大哥的院子時，他聽到了衛朝的喊聲：“三叔。”

二月時，大哥被圍黃源府孤城戰死，懷胎八月的大嫂聞聽噩耗，難產而亡。

衛朝握緊拳頭，憤恨沖涌在通紅的眼中，咬牙切齒說：“祖父不在了，我要給爹娘報仇！”

他遲慢地撫摸著衛朝的頭，道：“還有三叔在，用不著你。”

干裂的唇角扯動，破出鮮血，他舔了舔唇上的腥味，咽下去。

迎著那仿若自地府而來的盛大奏樂，重走入那一片灰白的世里，掠過攜禮來吊唁的官員，目光從他們一張張臉上看過去。

他只認識一些，大半都認不出。

卻仔細分辨他們的神情，猜測哪些人是真心實意，哪些人是幸災樂禍。

但他們的年紀翻他許多，又久歷朝廷風雨險惡，早已生出一幅幅見神拜神、見鬼拜鬼的面孔。

興許這些人里，就有與皇帝、姜復、陸松、秦令筠等一般，構陷衛家之人。

但他看不出來。

一直到深夜，星子綴滿高空，施法念經的僧道都先歸去，他還坐在正堂的門前臺階。