“你家鄉何處？我捎你去車站或碼頭。”

“不必您多費心了。管小姐，天寒地凍的，望您珍重。也煩勞您替我向屈長官道別。”

她去意已決。管虞目送她與屈籬母親擁抱辭別。

“屈阿姨，我會照顧好自己的。您身子骨弱，寒天雨天可要避諱碰水。”

“好孩子，回到家里記得來信。”

小葵淚別勝似親生母親的長輩，穿著她親手縫制的棉布旗袍離開。

管虞之后許多夢里，都有小葵跪地懇求與臨別一眼。

·

小葵自行離去。管虞之后尋個清靜日子獨自來公寓，對屈禎坦白。

她站在沙發邊，倔著不肯就坐。屈禎立刻緊張起身，身為人母的直覺刺激她顫聲問出來：“是否籬兒出事了？”

“她的確遇到些麻煩……”管虞簡要摘取些屈籬獲罪經過不輕不重說與她。眼疾手快扶穩搖搖欲墜的長輩。“伯母，抱歉……”管虞深深垂眼，心底里涌現莫大的愧疚。

是她一手策劃，害得屈籬事發。她與屈禎相處下來，日復一日加深愧疚。

有愧，無悔。

事已至此，屈籬虧欠她的，施予她的，而今偏執的她，做不到一笑泯恩仇。

“望您信我一次。我向您保證。帶她平安回歸您身邊。只是，在此之前，求您答應我，先隨我回我祖宅暫避鋒芒。”

管虞言辭不容拒絕。何況屈禎本就是溫軟的性子。她唯一的依靠便是眼前的少女。她只得點頭，寄希望于管虞，啟程路上一再悲切央求，不惜任何代價，只求母女團聚。

“您只管安心住在此處，我再見您時，務必攜她一同。”

“好孩子，辛苦你了。”屈禎在心里鐫刻管三小姐的恩情。

管虞羞愧脫離安頓屈禎的小院子。

抬頭又見江南陰雨，水天一色。

第六周

屈籬自從醫院醒來，見識形形色色的人。白大褂冷肅刻板不與人親近，藏青軍服頂國徽披肩章的那些人，整齊穿著時人模狗樣，脫帽解袖扣松領帶時候毫不遮掩行兇作惡。

屈籬足不出戶，莫名挨了很多羞辱唾罵，更有甚者，將她拖下床連踢帶打。

她腦子里混亂朦朧，面對這些兇殘可怖的嘴臉，不敢回手不肯討繞，懵懵懂懂睜著眼睛，迷茫無措又驚懼，輕聲呢喃“為什么……”

有個人戴起大蓋帽，“好心”提醒她：“因為你礙了爺們的道！”

屈籬心里彷徨委屈，這些人跟她打啞謎，聯手欺負她毫無還手之力，她握了握拳頭，體乏汗虛，甚至破費周折才足以爬回床上喘息。

她不解，她做錯了什么……為何接觸的多數人都如此憎惡她。

除了那一位。

人稱“管小姐”的女子。

她貌美，且柔善。

屈籬攥著被角，心里生出別樣的情緒。她蜷身縮在被子里，在逼仄悶熱的空間里，聽自己呼吸加快，心跳亂顫。

她是不是生了大病……頭痛乏力，心臟也飛跳地瀕臨壞掉。

“管、虞……”她無聲品味那女子的姓名。

莫名的心疾似乎更重了。

·

管虞最后一次接觸伊袞，確認自己的狩獵行動如期進展。她也打聽到這批流放犯啟程的具體時刻與路線。

“我可是為了你，浪費掉了一瓶珍藏的波爾多紅酒。”伊袞屁股沿著卡座挪到她身邊緊鄰，醉態必現的紅潤臉龐放大在管虞面前。

伊袞嗜酒如命，她來華的原因是向往古國品類眾多的酒與富饒的酒文化。管虞知道，因而更愧疚。故而當這人突破私密的邊界湊來臉側，管虞微微皺眉卻強忍著沒躲開。

又仔細問了遍細節，拉著她回憶她從午夜被釣的女軍官泄密的原話。

“多謝你了。這瓶酒補償一二。”管虞送出伴手禮。伊袞撫摸著青花瓷瓶，湊到管虞身側與她貼肩，“青花瓷，很配你的旗袍裝。”

她的手攀上管虞腰側，頭腦昏沉，靠在管虞肩頭。

“想和你睡。”

“睡吧。”

管虞招來侍者在樓上酒店開了間房。礙于那人扒在她身上哼唧著不起來，管虞費了些力氣扶穩她乘電梯上樓。

將那人放倒床上，管虞小腹抽疼了下。

她臉色更白，提步就走。

管書玉停車在門外，看到她尚且儀容得體從旋轉門走出來，稍稍安心。

管虞微愣，抬步迎來開門上車。

“媽媽，我沒有喝酒，只是走前來見朋友。”

管書玉因為女兒溫軟的字眼而輕柔眉目，將嗓音放柔到最軟，“媽媽知道。虞兒向來是知上進識大體的好孩子。媽媽們的驕傲。”

管虞閉了閉眼，壓住眼眶里翻涌的熱潮。

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屈籬從醫院醒來時至受鞭撻驅趕出京，表盤上的時針堪堪過去幾圈。而她一身瘀青紅腫，無顏見人。