母親總是咳，已經很多年了，氣溫稍微變化一點，空氣變得干燥了，都會讓母親日夜不停地咳。她總是睡不好，第二天又要熬著去地里干活，長久地折磨讓她比同齡人更快地佝僂和蒼老了。

擔心影響孩子們睡覺，她每次要咳時都會捂住嘴巴，或把臉埋在被子里。

夏天熱，她裹進自己猛咳一陣，再從被子里鉆出來時一身的汗遇到被子外涼一些的空氣，于是又是新一陣咳。

黑暗中父親的剪影伸出手，輕拍母親的背，小聲說：“過幾天去場部衛生站看看吧，買點藥給你喝。”

“不用，咳一陣就好了。”母親聲音啞啞的，喘了好一會兒才漸漸平息。

“老說咳咳就好，這都多少年了。不看看不行。”父親壓抑著擔憂，迅速反駁。

“沒事兒，明天嚼點煙葉子就好了。前陣子生產隊里的煙葉都收上去做藥劑了，現在又有了，我去跟大隊長換一點就成。”長長的一句話，被母親說的支離破碎。

“你就是舍不得看病。”

“老毛病了，有啥好看的。去衛生站看病要5分錢，買藥也得花錢。那些藥一買就得好幾副，一吃幾星期幾個月的，什么人家喝得起啊。咳又不會死人的，不是什么大事兒。咱們要是有錢了，就先請老張他們吃飯，一起把南墻砸了，后面再搭一個屋子，炕還連著灶，省柴火，到時候大貴他們睡南屋去，我晚上咳嗽就不會影響他們睡覺了。有時候干大活，你也過去，能睡個囫圇覺。”

夜很黑，父母刻意壓低了講話聲，怕吵到孩子們睡覺。

弟弟妹妹呼吸均勻，顯然早已經睡熟了。

李善貴悄悄把跟弟弟共用的被子拉起來，蒙住臉，偷偷的抽泣。

第二天早上，李善貴睜眼時，粥香已經彌漫在整個土屋里了。母親睡得最晚，卻起得最早。無論前一天晚上她咳得多厲害，睡得多壞，面對孩子們時總是笑盈盈的，即便那張黑瘦的臉笑起來時依舊寫滿了‘苦’字。

李善貴用冷水洗了兩遍臉才將臉搓得跟腫腫的眼睛一樣紅，母親看到他便沒瞧出他哭過，只念叨“洗臉干嘛用那么大力氣，快搓破皮了。”

李善貴埋頭喝粥，快速吃完飯后他刷了自己的碗便取了自己掛在墻上的弓和箭，轉身往外跑。

“又背弓箭干嘛？去課堂上學寫字去，不許上山——”父親轉頭呼喝，卻只看到李善貴奔出屋的背影。

跑出土坯房，李善貴背上弓箭便往山上跑。

他要多打一些野兔山雞，賣去供銷社，攢錢給母親看病。

“大貴子！”

身后忽然一聲呼喝，李善貴回頭，便見大隊長帶著5個獵手背著好幾個籮筐順另一條道往山上走。

“你也上山？過來跟我們一起走。”大隊長朝他招呼。

人多容易驚走動物，李善貴不想過去。

“今天大家上山不止打獵，還采草藥。你不是識字嘛，過來幫著看看這些書上的文字注解，咱們一邊打獵一邊采藥。”大隊長見他要跑，再次喊道。

李善貴怔住，‘采藥’兩個字吸引了他全副注意力，不知不覺間便朝著大隊長幾人走了過去。

接過大隊長遞過來的方方正正的厚實新書冊，他盯住封皮上的字，耳邊響起大隊長的聲音：

“場部買了一批這個書，各個生產隊都發了。看圖也能采，咱們生產隊認字的人少，可以對著圖上山去找找，正碰上你了，路上遇到不認識的字，你來給我們讀讀。”

李善貴輕輕翻動書頁，目光立即被上面彩色的圖畫吸引了，他從沒見過這樣的書，這么多畫，這么多色彩。翻書的動作不由得變小心，翻到第三頁時，他手頓住，只見上面畫著一叢野草般的小團灌木，和它紅色的花球，以及一些解釋的字句：

【麻黃，可用治風寒痹癥、陰疽、痰核等癥。可入肺經，宣降肺氣，止咳平喘。配方1……】

他的呼吸逐漸變急促，這種植物他在后山上看見過，很多，不要錢的！

抬起頭，他尚帶著稚氣的眼睛氤氳些許霧氣，望向大隊長時，惹得大隊長開口要再說的話都止住了。

幾分鐘內，李善貴快速地翻閱過書籍，之后快速跑回家，背上倉房里最大的籮筐才又追上大隊長等人。

大隊長望了望大步走在身側的半大小子，隱約揣摩到李善貴看到《中草藥野外識別圖鑒》時眼中轉瞬即逝的情緒——那大概是從不被命運眷顧的孩子，忽然抓住救命稻草般的委屈和感動吧。

…

能將具化為各種物資的幸福運往祖國各地的火車，載上一箱又一箱的《中草藥野外識別圖鑒》，先后到達它們的目的地。

許多公社十幾冊十幾冊地購買，并在書冊被送到各生產隊后，開始在供銷社大量收中藥。中醫衛生員和中醫獸醫員負責做草藥鑒別，只要確認是草藥，都買。

“這樣一來，一直以來藥品緊缺的問題，應該就會緩解了吧……”這樣的聲音，以不同的方言，被不同地區的許多人不約