蘇午也能推說是他驚嚇過甚，看花了眼。

此事無傷大雅。

但是狗剩得救以后，

覺得自己都要被嚇死了，這位哥哥卻還能如此冷靜，未免驚詫。

是以會有這隔路相望之下的一問。

“我自然是真人，

早與你說過，遇到也詭也莫驚慌，

你慌張，詭便要欺負你。

若你能定住心神，

自然可以制住詭的。”蘇午笑道。

小童子聽他把先前囑咐自己的話又說過一遍，

心底頓時相信這位哥哥乃是真人，

而非傳說中被狐鬼附身的狀態，

他松了一口氣，邁步走到蘇午身畔，連聲道：“哥哥膽子真是大哩，方才那般場面，我都要嚇得尿褲子，哥哥看起來卻一點事都沒有。”

“做我們這等事，

怎能沒有膽子？

你也須要多多鍛煉自己，

以后總是有你單獨去送米的時候，你膽氣不足，豈不是頃刻就要遭詭吞噬？”

“我曉得了，哥哥。”

……

竹林外的空地上，

啞女將一捆捆柴禾搬到了各個灶眼前，

她年紀幼小，

搬運這般重的柴禾，顯得很是吃力。

但她一直都在默不作聲地搬運著，

從頭到尾沒有停歇。

‘掌灶老爺’李岳山看著啞女搬運柴禾，未有出手去幫她——他也有一樁樁事情要做，當下也不得閑。

自己這個灶下聚集的人還是太少了……

不過，

話說回來，

人多了自己也養不活……

心里轉動著念頭，李岳山想及只要這一次開灶成功，立下聲名，以后情況總會越來越好——尤其是自己第一次立起爐灶，就得了一個好苗子——李午，

頓時心情暢快起來。

轉身從一張桌子底下搬出了那座陶壺。

陶壺上，

繪著眾人圍繞火焰跳舞的彩繪。

“先歇一歇吧，

這些柴禾差不多夠用了。”

李岳山向啞女招呼了一聲，啞女就不再去搬柴禾，

轉而在李岳山立身的柴灶后蹲坐下去，給灶眼里不斷填入柴禾，

鐵鍋漸漸燒熱，

這個女孩雖不會說話，看起來像是木頭一樣，

但做事勤快，并不是沒有眼色的孩子。

李岳山在心里暗暗點頭，

繼而搖了搖手中的陶壺，

稱量內里還有多少‘炸詭油’。

陶壺微微搖晃，

發出液體翻騰的空響聲。

只聽聲音，胖老者就知道壺里的油脂剩下不到一半了。

‘人窮百事衰啊……’

他暗暗嘆了一口氣，

當下自己所得的這副家當，還是師父、師娘他們死前傳給自己的，

僅靠這點家當立住腳跟，

那就什么都得精細地計算著，

不能有半點差池。

油鍋漸紅，

李岳山揭開陶壺的塞子，

抱著陶壺，往下傾倒，

一股黑亮的、散發著詭韻的油脂就被倒進油鍋里，

在與熱鍋接觸的一瞬間，即滋滋地冒出股股青煙，

那煙氣被風吹襲著，飄散到了不知何處去，

空氣里彌漫開一種怪異的氣味。

“待會兒不管看到什么，你都不必理會。

只要埋頭燒好這口鍋就好了。”李岳山對啞女囑咐道。

啞女輕輕點頭。

“明天你便和我學學怎么燒飯燒菜的，

以后咱們這個灶班子，就由你來負責給大伙兒做飯吧。”

胖老者幾句話就安排定了啞女以后的工作方向。

他與啞女說話的時間里，柴鍋內的油脂漸漸炙熱，

把手伸到距離鍋里油脂一寸的位置，

試了試溫度。

李岳山又到后面的一堆雜物里拖出個破布口袋，從那口袋里拽出了整張蟒皮縫成的長條布袋，

隨后，

在地上依次排開五個粗瓷大碗，

蛇口對著大碗，

往每個碗里都倒了半碗‘收魂米’。

拴好口袋，

胖老者把幾碗收魂米擺在了熱著‘炸詭油’的柴鍋上。

耐心等候。

時間徐徐渡過。

啞女果然就像李岳山安排的那樣，只管埋頭燒鍋，保障著灶眼里的火焰始終通紅，

渾然不理外物。

沒發現四周的氣溫已經低了許多。

她埋頭燒灶，

始終被熱烘烘的灶火溫暖著，

未覺得四周溫度有什么