拾掇完書房，春桃回到廊下，和小廝隨意地聊著天。春桃從他手中搶過帕子，隨手拂去木欄上的塵灰。

塵灰嗆得咳嗽幾聲，春桃突然轉話題：“長公子畫得這般好看，簡直是妙手丹青，竟拿一把火燒了，真是可惜。這不是快辦雅集了嗎？那畫拿出來撐場面，綽綽有余。”

“噓——”小廝搶回帕子，蹲下身，擦去積灰，“姑娘別亂說，別讓長公子聽了去。”

“怎么，犯了忌諱不成？”春桃問。

小廝擦完柱腳，站起身，收好帕子，湊近她耳邊，“兩年前，長公子趕院內仆人之事，姑娘怕是不知全貌。院子里有不少下人私偷字畫，拿去雅集冒名邀功，還換了銀兩。長公子這才……勃然大怒。”

春桃驚訝地“喔”了一聲，踢散腳邊落花，轉了轉眼睛：“竟有此事。那下人如何處置了，被逐出府了嗎？”

“逐了一些。”小廝拾起竹帚，掃去幾片落葉，“自那以后，院里才徹底清靜下來，長公子更不許多余的人進院了。”

春桃點點頭，“原來如此。”這幾日，她大致摸清了裴知春的脾性。雖說嘴毒，但心不壞。

套完話，春桃隨口編了個借口，向小廝笑道：“乞巧節將近，我還有些別的瑣事，先忙去了。”

小廝阿柒立刻喊住她，“噯，你先別走！”

春桃停下腳步，眉頭微挑，轉頭看向他，“什么事？”

“三年前，你是不是元宵夜，在紅梅園碰見的他。”

春桃說了聲是。

當年，元宵夜，她因思鄉而傷春悲秋，迎風落淚。正巧裴知春路過，遞給她一張帕子，寬慰了幾句。

他說，他也想他的母親。他說，世道艱難，鹿走蘇臺。一個小女郎怎能受得了。哭吧，所有的淚，今夜流完了，他替她擦了，便不會再流了。

從此，她再沒流過淚。時間也流逝得太快。三年過去，她竟連父親長什么樣，都有些模糊。

春桃偏過頭，竭力遮掩所有的情緒。

愛恨嗔癡是獨屬閨閣小姐的癡夢。她不再是天真無邪的小女郎，談及不了這些。若說心里真還剩些什么，那也只有恨。

-

巧月初，天高云淡，風吹一簾幽夢。

“夫人在里面，”嬤嬤掀開珠簾，語氣不善，“動作快點，別愣著！”

春桃低下頭，快步走進內室，繞過紅木屏風。一抹精致的云頭履映入眼簾，一縷日光透過牕牖斜灑而下，鞋履上的金線晃動，刺入春桃眼底。

“抬起頭。”懸在頭頂的嗓音如飛泉漱玉。

春桃抬起頭，看向美人塌上的裴家主母。她杏臉柳眉，清麗絕俗，烏發挽成高髻，斜插一支青玉簪，眉心一點朱砂，襯得整個人霞姿月韻，神采盈盈。

姜夫人抬起手，攏了攏鬢邊的碎發，“倒是清瘦了些許。怎么，你在知春那待不慣？”

春桃掌心微微發汗，恭順回道：“回夫人，沒有的事。奴婢近些日子夜里夢多，沒能好好安歇，才顯得憔悴。”

她唇邊勉強擠出一絲笑：“倒是夫人，風采依舊，不減當年。”

姜夫人笑出聲。

她拿起團扇，敲了下桌沿，語氣里透著幾分揶揄：“你這丫頭，說話倒越來越像知春了，連敷衍人都一個模樣。”

姜夫人端起茶盞，淺啜幾口，旋即語鋒一轉：“過幾日府里要辦雅集。知遠不在。知春雖身體不好，但他那邊的意思，還得由你去問一問。”

姜夫人專程喚她來，恐怕沒那么簡單。

春桃垂下眼瞼，眉眼恭順，“是，奴婢記下了。”

話音剛落，姜夫人放下茶盞，站起身，搖著團扇，繞著春桃踱了幾步。她反復打量她，從鬢發到鞋面，看得春桃渾身不自在。

“模樣不僅俊俏，氣韻也好，不像個丫鬟，倒像個官家小姐。”姜夫人在她面前停下，用扇面輕敲掌心，似笑非笑：“難怪，知春心高氣傲的，竟沒嫌你礙眼。更別提知遠，那魂早就被你勾了去。”

“前些日子，還對我說什么。春闈后，要娶你為妻。”

裴知遠，莫非想害她不成？

春桃聽得臉上血色褪盡，煞白得嚇人。姜夫人卻沒有察覺似的，取下鬢間青玉簪，隨手插入她發髻。簪子壓得發髻一沉，春桃下意識扶住，指節捏掐得泛白：“夫人，如此貴重之物，奴婢擔不起。”

“擔得起。”姜夫人皮笑肉不笑地說：“以后呀，便是一家人了。我和老爺提了，等到了月中，就抬你為侍妾。”

“好好念著我吧。念在往日主仆的情份上，沒關把你進柴房。不僅，留你一條薄命，還成全了你。”