回到下人房，春桃輾轉反側，懊惱自己一時圖嘴舌之快，說了些不該說的話。裴知春要是真動怒，喊人拖她出去打頓板子，只怕命都得交代了。

想來定是近日心里煩躁，漸漸松了謹慎，更忘記這是哪里。裴府府內玉階彤庭、珠箔銀屏的，非尋常人家可比。要知，在這臨安城中，富貴如云，地價高昂，許多寒門官員只能寄身他處，難得自個有間宅院。[1]

畢竟，裴家祖上被封過郡公，可惜后來站錯隊，削了封號。好在，裴家人讀書在行，裴世英是當年的狀元郎，如今官拜參知政事。

這富貴之下，卻難掩一樁隱憂。自開朝改制以來，士族之子入仕愈發艱難，較之寒門子弟，更需百般考校，才能躋身仕途。

裴世英雖膝下育有二子，但長公子裴知春身罹殘疾，仕途已無望；滿門期許，悉數壓在二公子裴知遠肩上。

裴知遠，年方十七，明年將赴省試。姜夫人想他考前總得清心，特地喚他前去姑蘇的寒元寺暫棲數日。

曾記得，臨行前夜，夜風吹響檐角懸鈴。裴知遠踏月而來，月涼如水，映出眉心一點朱砂，般般入畫。

天色蒼茫，裴知遠佇立在院中，與她兩兩相望。

春桃斂去眼中驚愕，隨即笑語晏晏，走到他跟前，“二公子深夜來此，是為了？”

裴知遠從懷中取出一把匕首，遞到她手中，“我大抵年末才能歸來。今夜，特地將此刀贈你。刀鋒在側，斬去所有煩憂。愿它護你平安，順遂如意。”

春桃接過匕首，扶向刀柄處的鎏金桃紋。沒有等她拋出疑問，便聽他喚她乳名：

“阿念，無論如何，你是我心中唯一的牽掛。”

誰知造化弄人，裴知遠離府不久，她竟成了裴知春的通房。想到這，幾絲恨恨的怨意涌上春桃心頭，似鈍刀剜心，既冷又痛，只得側身望向窗外。

枕著薄明的光，春桃沒能如愿酣睡一場。

仲夏漸行漸遠，院里跑進一只黑貍，渾身烏亮油滑，黃澄澄的圓眼，溜溜得打著轉兒，透出幾絲機敏。春桃見過這黑貍幾回，之前好心喂過幾次，沒想到它竟又尋了來。

一團黑魆魆的影子，快速躍到她腳踝邊，用纖長的黑尾蹭她的小腿。

她彎腰，笑著撓撓黑貍的下頦，“你今天怎么跑來了，是餓了？”

話剛出口，耳畔倏然浮現裴知遠的聲音。

那一日，裴知遠用帕子，細細拭去指節上的血跡，“貓整日撓人抓臉，養不熟的，不值得你待它好。”

旋即，春桃不禁搖搖頭，長吁一聲，不愿再回想。若男人連只貓兒都能如此冷酷，日后怎么對她的，她不敢細想。信男人能一生一世對她好，倒不如信榮華富貴。

黑貍呼嚕幾聲，圍著她轉了幾圈，向她搖搖尾巴。

“你可比人好多了，至少不會叫人活受罪。”春桃彎下腰，伸出臂彎，剛要抱它。它卻掙扎著，從臂彎掙脫，邁開四肢，如鬼魅般，飛快躥進書房門扉。

“小祖宗！”春桃忍不住喊了一聲，趕忙追過去，又站在門前遲疑了片刻。書房門微敞，傳出貍奴幾聲哀哀的叫，伴隨“啪”得一聲響。

春桃只好硬著頭皮推門而入。書案前，黑貍正蹲在翻到的墨臺邊，爪子刨亂幾張宣紙，墨汁沿紙頁暈開，滴落在地。

幾張蘸著墨滴的紙頁落到她腳邊，春桃倒吸一口涼氣，轉而望向裴知春。書案后，裴知春俯首，掀過一頁書，好似一尊活佛，置身于塵世喧囂之外，一切與他無關。

黑貍“咚”得一聲，跳下書案。

裴知春這才眼皮微微一掀。

“長公子息怒！”春桃急忙出聲，跑到黑貍身側，攬它回臂彎，竭力保持冷靜：“是奴婢疏忽，打攪長公子清靜。請長公子放心，奴婢立馬把這處理干凈。”

“懇請長公子，莫要與一只畜生計較。”

裴知春聞言，抬起頭，涼匝匝的目光落到她身上打轉，“畜生？”

春桃不敢抬頭，心中忐忑道：難道他打算把它扒皮抽骨？

“放下它。”裴知春忽地開口。

春桃戰戰兢兢地放下黑貍。它蹲在地面舔舔爪子，隨后跳上裴知春的膝蓋，蜷縮成一團。

她凝神屏息，仰起頭，瞟向裴知春。他垂下頭，修長的手指撫過黑貍脊背，從耳后撫到尾根。黑貍彎著圓眼，黃而澄澈，喉間發出幾聲咕嚕。

隨后，裴知春抬頭，一雙烏黑的眼，似月浸透過的黑石，影沉沉的，映出她怔怔的模樣。

瞧春桃僵硬在原地，裴知春嗓音冷冽：“幾日不見，你倒顯得有些聒噪。”

聽聞此言，春桃極速整理措辭，生怕裴知春發火，等下要罰她挨板子。

未想，她聽他嘆息一聲，“罷了，你抱它出去。”

春桃松了口氣，連忙起身，匆匆邁步，未料沒走幾步，耳邊傳來裴知春的聲音，淡淡的，夾著幾絲嘲諷：

“慢著，看你剛才的反應，莫不是真以為我氣量狹小，容不