劉弦神色一動，拱手搭話，“尊長此話怎講？”

“靖襄二年那會兒，洛都與鐸州曾同時發生地震，彼時城門失火殃及池魚，師戎郡也有類似今晨的輕微晃動。”老漢笑著擺手，“所以大人莫著急，應當是鐸州洛都，或者別的地方在震，咱們?這兒也就跟著受牽連。”

聽罷劉弦眉頭緊鎖，偏頭對上赫連誠驟然凝重的眸子，只見他上前一步，臉色也隨之變得更加陰沉，“您說洛都與鐸州同時地震？”

老漢以為?赫連誠這是怕自己誆他，豎起三?指朝天，信誓旦旦，“正是，還請大人寬心，咱們?這兒——哎，大人這是怎么了？”

赫連誠轉身就走，劉弦也一溜煙兒跟了上去?，只摔下沒頭沒尾的一句話，“事關鐸州，叫大人如何能?寬心！”

“這鐸州可?有大人牽掛之人？”老漢百思不得其解，留在原地思索半晌，一個荊釵布裙的老婦出來?喊老頭子，他連忙轉過頭來?，笑容滿面，頓時將赫連大人拋諸腦后，“唉，這就來?啦！”

赫連誠趕到江邊的時候，不巧剛錯過開船，碩大的船只在浪濤洶涌的沔江上下漂搖，捎帶走赫連誠的最后一絲希望。

“船家等等！”

劉弦大喊一聲，可?船家似乎沒聽見，他正要勸赫連誠耐心等下一艘，赫連誠竟然縱身一躍，徑直跳入這茫茫江河之中！

數九寒天，江面冷得結了一層薄冰，赫連誠不知?疲倦地游著，心里?只有一個念頭——他要見到謝元貞，他要謝元貞平安無事！

“這不是赫連大人？”等兩人快游到船邊的時候，船中終于?有人認出了赫連誠，嚇得船家與眾人一時手忙腳亂，“快，快放繩子！”

赫連誠拉著劉弦一道上船，兩人驟然離開江面，寒風凜冽，周身頓時也要結一層冰碴。船家見赫連誠狼狽地喘著氣兒，幾乎要語無倫次，“大人究竟何事如此急切？這暗流之下有無數鋒利的礁石，若您有個三?長兩短，小人如何擔當得起呀！”

“無妨，”誰知?赫連誠滿不在乎，只催促道：“快些行船便是！”

船家仍在驚慌，一時沒邁開腳，“這——”

“船家，銀錢在此，”再不走船，只怕赫連誠要吃了船家，劉弦趕緊起身，給了船家一貫錢，推他去?槳邊，“你?只管全速去?鐸州！”

赫連誠看著劉弦給完錢朝自己走過來?，臉色比擦肩而過的婦人還白，不由牽了嘴角。來?前倒是沒成想，他一個半吊子也敢跟著跳江。赫連誠一拍他肩膀，力道不重不輕，是感動，亦是責怪，“臭小子，數你?機靈！”

“大人，”劉弦倒是沒說什?么，他們?主仆多年，心知?赫連誠眼下不過強撐，而赫連誠為?人如何，這些年劉弦全看在眼里?，他們?之間無需多余的客套，“小公子會平安無事的。”

赫連誠強打精神的嘴角明?顯抖了下，這才不再裝模作樣，斂起笑意，雙唇拉出一根毫無生機的直線，“但?愿如此！”

船家不知?太守大人究竟趕著去?鐸州做什?么，本?也想盡力劃得快些，只是不巧又遇上逆風天，大風刮得船只劇烈晃動，幾次險些翻了船。船家再心急，也不能?不顧及一船人的性命。

于?是等兩人踏入鐸州北城門的時候，夕陽西下，眼見即將迎來?一片黑幕。

隱約可?見的主街上，入目是一片血色染就的破壁頹垣。老弱婦孺幕天席地癱坐在地上，抱著滿頭滿臉的血污哭天嚎地。民巷兩側，屋檐緊挨著屋檐，地裂之下鮮有幸免，逃出來?的百姓之中，有人詈罵上蒼無眼，有人祈求上蒼息怒，還有露著胳膊肘和褲/襠的幼童坐在地上哇哇大哭，凍出一塊觸目驚心的通紅。

赫連誠咬緊后槽牙，大步流星將那孩子抱起來?，師戎郡的余震是在破曉時分，那鐸州地震距此刻怎么著也已經過去?整整一日，他不清楚皇城根下官員的辦事效率，吩咐劉弦，“你?速去?地震局！”

劉弦不放心，“大人您呢！”

“我?去?謝宅！”說著赫連誠將幼童交給就近受輕傷的百姓，匆忙往謝宅方向飛奔而去?。

過來?的一路上都是這般慘狀，赫連誠繞過一條岔口的時候，整排民居轟然倒塌，混亂的天外，唯獨這一角安靜得出奇，也不知?其中有幾人能?得幸免。他越看越慌，越想越亂，直至不知?不覺，趕到謝府外的次街上——

兩人相距甚遠，于?人群之中相視一笑，赫連誠游離天外的三?魂七魄終于?重歸原位，那正是謝家四小公子，他心心念念的謝元貞。

“尊長慢些。”謝元貞并沒有立即向赫連誠奔去?，轉而扶起就近的一位老者去?空曠處。赫連誠亦是如此，推開癱倒街邊的圓柱，抱出一個半大孩童。

兩人見到彼此反而慢下腳步，救一人近一寸，近一寸喜一分。

一步一腳印，他們?在努力向彼此靠近。

直到面前再也沒有需要救援的人，謝元貞終于?心無旁騖地來?到赫連誠跟前。

“小心！”赫連誠