“有什么好吃的？”

伙計利索地擦了擦桌子，殷勤道：“咱這兒最出名的是雞湯面。大早上現殺現熬的雞湯，可鮮著呢。”

季瀾：“那就來一碗嘗嘗。”

“好嘞。您稍等。”

面攤對面是個大宅院的后門。園子里的花從墻頭伸出來，掛在白墻黛瓦上隨風輕擺，十分地養眼。

面很快就端了上來。季瀾喝了口雞湯，果然鮮美無比。

曬著太陽，吹著暖風，吃著美味的雞湯面。平平無奇的場景安撫了季瀾內心的動蕩。

也不知坐了多久，面攤伙計上前來：“狀元爺，不好意思，咱要收攤了。”

季瀾站起來，問：“多少錢？”

伙計：“五文錢。”

季瀾：“我今天沒帶錢，帳可以先掛著嗎？”

伙計有點犯難：“狀元爺，咱這是小本買賣。”

季瀾：“明白，明白。那就麻煩你去趟東宮收賬。”

伙計嚇得臉色發白：“去東宮收賬？”

“嗯。這面錢就算你二十文吧，多出來的當你的跑腿費。”季瀾很是貼心。

他是太子太傅，本來就該住在東宮包吃包住的。現在他冒著抗旨殺頭的風險自己解決食宿，掛個賬合情合理。季瀾心想。

“這是跑腿費的事嗎？誰敢上東宮要五文錢的賬？”伙計有些急眼了。

季瀾想了想，說：“也對。那，等我要了錢來再給你？”

伙計語塞，盯著季瀾看了好幾眼才道：“得得得，您也別去了。這面算我請您吃的。”

季瀾：“這怎么好意思？要不還是先掛賬？下次我雙倍還你。”

“行，您說咋樣就咋樣。”

季瀾跟伙計道了謝，正要離開，卻看見一個五大三粗、穿著怪異的壯漢“砰砰砰”地猛敲對面后院的門。

掛在墻頭的花似乎受了驚嚇，撲簌簌地落了滿地。真是煞風景。

“武定侯府，還我貨錢。”壯漢邊砸門邊喊。

院門忽地打開，從里面躥出四五個拿著棍子的家丁。一個管家模樣的人踱步走出來。

“李阿寶，你再鬧，我就送你去見官。”

那個叫李阿寶的壯漢沖上去，被幾個家丁拿棍子攔住。“馮管事，是你叫我送貨來武定侯府的。東西你收了，錢卻遲遲不給。你還要送我去見官？”

馮管事：“李阿寶，是你獅子大開口，比別人賣高兩倍價錢。你真當我們武定侯府是冤大頭啊？”

李阿寶氣得脖子都紅了：“是你到我們西南親自選的香料，價格也是按你說的來。我們整個寨子辛辛苦苦忙活了大半年，又趕了兩個月的路特地給你送來。你憑什么出爾反爾？”

馮管事：“我定的價錢？我選的貨？你有字據嗎？”

李阿寶：“你……”

“他一個西南來的粗人哪懂立字據呀？還不是隨你說？”面攤伙計邊收拾碗筷，邊小聲嘟囔。

季瀾聽了一耳朵，湊上去問：“有八卦？”

面攤伙計四下看了看，小聲說：“武定侯府馮管事是出了名的不守信用。經他手的采買，十次有九次要鬧糾紛。這不，欠著我十幾碗面錢兩年了都沒還呢。”

“還有這種人？”季瀾平生最看不起的就是做生意不講信用的人。

“可不是嘛。”伙計索性坐下來，“那天馮管事帶人來吃面，我親眼看見他收了人家銀子。第二天那人就運了一大車香料進武定侯府。沒過幾天，這李阿寶也來送香料，馮管事卻耍賴不認賬了。”

“這李阿寶是天天來鬧，執拗得很。可武定侯府是講理的地方嗎？他家老爺跟貴妃沾著親，一品大員都得讓他們三分。”

季瀾這邊聽著，另一邊李阿寶已經和家丁們沖撞起來。李阿寶雖然魁梧，卻也不是一群人的對手。

季瀾想了想，走上前去問馮管事：“呦，這是怎么了？”

馮管事打量了一下季瀾。天武朝的狀元服是特殊的制式，讓人一看就能認出來。

馮管事忙抱拳道：“回稟狀元爺，這人天天來武定侯府鬧事，小的找人給他個教訓而已。不想擾了您的清靜，真是罪過罪過。”

季瀾：“罪過談不上。不過我有點好奇究竟是什么樣的香料，價錢能差兩倍。”

馮管事似乎很氣不過，當即道：“狀元爺，您稍等，小的去給您拿來看。”

馮管事很快拿著個托盤出來了。托盤里放著三撮花椒。

“狀元爺，您看，最左邊的是我當初去西南拿的樣品，中間的是李阿寶送來的，右邊是從其他商戶進的貨。李阿寶的花椒個小，品相差，卻比別人的貴兩倍。您說，我能吃這個虧嗎？”

季瀾把兩種花椒在手上捏了捏，又用鼻子仔細聞了聞，說：“李阿寶的花椒的確比較小，可摸上去有刺刺的干爽感，一捏就碎，聞起來味道也很濃。右邊的看著個頭大，分量卻反而輕，一看就不是好花椒。”

李阿寶：