金朝沒懂陶老板的難堪。他一個大老板都睡在工廠雜物間里，為何還會因為工人住的不好而羞愧？他以為像他們這種人，只會盡可能把工人榨干。

之后的一年里，他每天都過得很充實。他們廠子日夜工作，每日兩班倒，他幾乎干完活便倒頭就睡，沒有力氣去想別的什么。他要學的東西也很多，短短一年他就學了梨膏糖、雪花糖、紅棗糖等十余種糖果的制作方法。

當時的糖果廠還未引進機器，所有工序都是手工操作的，但他們廠的月產量卻能達到兩萬多斤。這樣的成績離不開陶園昌的領導。他幾乎日日都與工人同吃同睡，不用外出談生意時也會和他們一起做糖。

他還十分鼓勵工人們識字念書。換班間隙、用餐期間……只要有空，他便會給大家讀報念詩，甚至自費購買一批識字簿教大伙兒認字描紅。從前金朝只在鎮上的私塾外偷聽過課，從不敢奢望有一日能夠讀書寫字，因此對陶園昌，他是發自內心的感激，工作上也更加盡心賣力。

極高的工作強度與更高的精神追求填滿了金朝的每分每秒，可他并沒有忘記自己是為什么來的上海。他要再見小少爺一眼，問清母親的死因。

每個月里工人們只放半天假，這半天里金朝都會候在沈家附近，想要有機會和小少爺說上話。

或許這就是天意，他苦苦等待，終于攔下了幾次沈家的車，卻從未見過小少爺的身影。每回他都做好了見不到他就挨打的準備，可是工廠的工作不等人，每次被打后他都無法跟上出活的速度，只好放棄了盲目攔車的蠢辦法。

就在金朝幾乎要放棄守株待兔時，他在一張用來擦玻璃的舊報紙上看到了一則去年的報道。報道稱昨夜沈小少爺生日宴臨時取消，賓客嘩然。據沈家解釋，取消的原因是沈老太太突發疾病，需要靜養。

小報記者還在文章末尾調侃，沈家小少爺每年生日都大操大辦，牽線了不知多少樁生意。昨晚宴會沒辦成，最傷心的恐怕不是沈小少爺，而是想要借機談合作的各路權貴。

金朝第一次知道了沈小少爺的名字，原來他叫沈滿棠。他又記下了沈滿棠的生日，公歷十二月十五日。

他開始留意各類報刊中關于沈家的報道，遇上不認識的字他就翻字典去查。可報道多數圍繞隆燊商行和沈滄，并沒有沈滿棠的影子。那年十二月十五日，他特意請了一天的假蹲守在沈家門口，雖未見有賓客上門，卻終于蹲到了沈滿棠。

當天下午，一輛陌生的龐蒂亞克轎車駛到了沈家門口，不一會兒沈滿棠便從家里走了出來。只見一個高個少年從轎車上下來，走到另一側給沈滿棠拉開了車門。此人正是常遇青。

金朝激動又急切地沖上前去拽住沈滿棠的手：“沈小少爺，您還記得我嗎？我是蘆薈的兒子，我來是想……”

話未說完，霎那間，他被常遇青一拳打倒在地。他沒有防備，呆愣看向沈滿棠。他覺得沈滿棠會如同初見時那般，阻攔別人對他的暴行。

可沈滿棠沒有。他像是見了鬼一般渾身顫抖，崩潰地用雙臂緊緊抱住自己，目光渙散地看向遠方，根本沒給金朝一點眼神。

“沈小少爺，您是我姆媽帶大的，求您看在往日的情份上，告訴我真相好嗎？”金朝爬起身，又試著上前叫醒慌亂中的沈滿棠，讓他回答自己的問題。

“滾，你是什么東西，沈小少爺是你能碰的人嗎？”常遇青兩世都是一副霸道脾氣，見他又想來拉沈滿棠，便一腳踹了過去，又對下人吼道，“你們都是吃白飯的嗎？還不把他轟出去。”

沈家門衛一擁而上，將金朝拖進了草叢里，像他第一次來沈家時一樣拳打腳踢。

金朝沒有想到會是這樣的結果，他一聲聲大喊著“沈小少爺”，卻只聽見了車子駛走的聲音。

毆打中有人趁火打劫，拿走了金朝的挎包。里面沒什么值錢的東西，只有一盒金朝親手做的巧克力。當晚金朝還是忍著疼痛躲在了沈家不遠處，卻并未等到沈滿棠回來。

十二月十六日，他翻遍了所有報刊，卻沒看到一篇報道沈滿棠生日宴的文章。可照那位記者所說，沈滿棠生日宴是上海灘一大盛事，去年也是臨時取消的，那今年為何也沒操辦？難道就是那日的變故害得母親去世？

他當時想不通許多事，甚至第二天回想起沈滿棠的激烈反應時，還懷疑他就是害死蘆薈的兇手。可他又打心底里不愿相信母親養出的孩子是個惡魔，而這個惡魔還有副安琪兒的面容。

第三次見面，也是他們前世最后一次相見，是在沈滿棠二十一歲生日宴上。只是這場宴會并沒有設在沈家，而是在華懋飯店的和平廳內舉辦。到場的賓客也不再是那些跺跺腳就能震懾上海灘的名門富商，而是些與沈滿棠一丘之貉的二世祖。

彼時的金朝已經從陶園昌那里接手了福臻糖果廠，算得上是個小有名氣的老板了。一個電話的功夫，他就拿到晚宴的邀請函。

距離他上一次遇見沈滿棠已經過去了九年。這九年里，無論他找多厲害的偵探調查沈家、跟蹤沈滿棠，都查不到一