太后不曾出現。

連篇累牘的疏奏，每一封都比殿側的小道姑更加重于泰山。邊塞的侵擾頻繁，要送和親的宗室女，要減邊民的賦稅，還要處理新近禁軍人事的變化。

素女自門間罅隙里，窺見外頭的內者、黃門、宮女絡繹不絕的往來，如流水般串聯起前朝后宮，組織起三公九卿四十郡。唯獨沒有一人來過問她的事情。

直到薄暮冥冥，人流斷絕，宮人向太后進獻饗食。

銅雀行燈的光，搖曳晃動，亮了又暗，暗了又明。燭淚默然滴在金磚地上。梳垂髻的小宮女，拿一支映著月華的銀交剪，往燈花底下剔了一段。

那火光迸了一跳，素女惶然地睜開眼睛，面前是幽暗的宮室，一片涼寒的月光，靜謐得像天上寒宮。

芳姑出現一片幽暗里，來說：“太后今兒疲憊，挑個閑日再來面見罷?！?

素女立在側殿里愁得咬緊了牙，卻也只好斂眸乖順地答：“是?！?

她一腳試圖站起來，一時間天旋地轉，竟像腳底踏上了一只絲囊枕。周圍的宮人堪堪扶住她，道：

“跪得太久了，怎么不拿一只支踵給仙客?！北阋獮樗纺笸让?。

素女辭謝了，心猿意馬地回到宮里。

翌日一出門，就看到長秋迎上來講：“那些賞賜都著人還回去了。”

長秋挽起素女的手，想讓她安心：“女御長來說了，你是太后派來教引陛下的，世上沒有不讓老師見學生的道理。銀環的事情，你盡可以忘掉。”

素女怔怔地點了點頭。長秋不知她去求過太后，見她這副情態，試探著問：“觀中的人，沒有對仙客冒犯吧？”

素女搖搖頭：“沒有?！?

長秋疑惑地問：“陛下派人找過你？”

素女仍舊是搖頭。

長秋笑道：“那你不必怕，沒有旁人傳閑話?！?

素女點頭：“多謝你，長秋。我只是心太亂了。”

長秋約莫有一點理解她。長秋想，一個受皇帝寵愛的女人，突然被皇帝遷怒，一定是很害怕的，況且這位仙客從前做道士，大抵沒有學過不爭、不辯、不自專的婦德。

長秋開解她：“民間夫妻相處，尚且有不和呢。陛下素來對你不錯，難道昨日他發火了，從今往后，你就不侍奉他了？你也別把昨日事掛在心上，下回來，笑一笑，就過了?！?

素女知道她在安慰自己，也就點點頭，但一個“好”字說不出來，最后只是悵然地說：“我也不知道?！?

她心煩意亂，無法干別的事情了。于是走到神龕前，背過身，把那幾支昨夜燃盡的降真香的灰燼，用香帚掃在一塊兒。

長秋見她這樣，迭聲勸道：“陛下其實對你相當用心。奴婢在宮中待了數年，還不曾聽說皇帝召幸時下榻別處呢?！?

素女緊咬朱唇，她心想，皇帝才沒有這么濃厚的意思，他這個人時常一時興起，破壞規矩。

但是，聽到長秋說“召幸”，這兩個字好像在她心里敲了幾下響鐘，忍不住震顫得她心里五味雜陳，酸酸澀澀。

她忍不住猜度，他也有妃嬪嗎？是了，民間富貴人家有三妻四妾，他是皇帝，不可能沒有。那么，他也會大半夜去叩妻妾的門，要睡在一處么？應該不會，因為長秋說了，她從沒有在宮中聽說。可是長秋又說，召幸妃嬪是在他的寢殿，就該像她頭兩回見他那樣了。

所以，他也會和其他人，做同她一樣的事情嗎？素女的心揪了一下，而且旋即知曉答案，本來修房中術就是為了御女多人而不影響壽數，皇帝要有宮妃嬪御，才能綿延國祚。他不也是一位皇帝么？

她手上的香帚一抖，臺上的聚攏成山的灰燼倒塌了下來。香灰天女散花一般地顫動、彌漫、飛舞，粉塵嗆進她的口鼻，摻進她眼瞳中，叫她忍不住一邊流著眼淚，一邊連連咳喘。也許并不是香灰的原因，她感覺每次喝完那碗避子湯，整個人就變得虛弱。此時，吸進腔子里的香灰，好像在她的胸口凝聚堵塞，如同掛住了一塊大石，連氣也喘不過來了。

她自以為，自己心性堅忍，清心守戒，已經對名利浮云處之淡然?？墒?，她會夢見他，會想念他，會忍不住受他誘惑，無法控制。

皇帝對她嘲弄，幾乎是揭穿了她行將破碎的道心?？墒牵热羲粚λ炊h之，難道要她如同宮中的嬪御一般，去爭寵嗎？

她閉上眼，眉目深鎖。她連要逃去都有重重的阻礙。

她放下香帚，捂住眼睛，長嘆道：“長秋，我在陛下身邊待著實在是很痛苦。”

長秋吃了一驚，才發覺她用手捂著臉，竟說出來這樣決絕的話。

長秋連忙搖團扇、撲去灰燼，扶她坐下。她一邊為素女擦拭眼淚，安撫道：

“仙客，在陛下面前，可萬萬不要說這樣的話?！?

她疑惑了：“也是奇怪，一提起皇上，你反倒不太樂意似的。咱們這位陛下，樣貌才俊宗室中無出其右，也不曾有什么狂悖的行為。天長日久，還怕不能對他生出一