皇帝走得突然，候在苑外的一眾隨從不知是去是留，仍舊守在苑中。

本來素女居處只是掖庭里一所舊寢殿，錦章宮因成了太后居所，擴(kuò)充宮苑時(shí)包含進(jìn)來。本朝初作風(fēng)簡(jiǎn)樸，這宮苑相較旁邊的亭臺(tái)樓榭，勝在一個(gè)清靜。

現(xiàn)在，站了密密匝匝一圈人。素女整理好衣裳，施施然揭起一角門簾，站廊下一個(gè)看著派頭十足的宦者，見素女出現(xiàn)，對(duì)她熱切地笑說：“小的名叫段勝。仙客，你瞧眼下還有什么需要小人伺候的？”

素女一雙眉眼望向皇帝離去處，若有所思，只說：“我素來不用人伺候，常侍去別處罷。”

段勝面露失落，還是答應(yīng)道：“諾。”眼看著素女消失在楹后。他一揮手正要招呼手下的黃門走開，那個(gè)先前被常和訓(xùn)斥的小黃門湊到他跟前獻(xiàn)策：“陛下走的匆忙，只帶走了常侍中他們，咱們是不是該趁這個(gè)當(dāng)兒，替陛下把事兒做齊全。”

段勝聽了這話，恍然大悟：“是這個(gè)道理。”

他是皇帝登基后，由太后指派來伺候皇帝的，太后皇帝離心，到底影響了段勝出頭，在皇帝跟前一直不夠得意，總在常和之次。

眼看昨夜陛下駕臨，在此宿了一夜，晨間還戀戀不舍。他知道，眼前這看似平常的寢殿里頭，就有一位將來的寵姬，把握住了，以后就多了個(gè)依恃。想著，段勝露出喜色，囑咐道：“宮嬪侍寢該賞。從前貴人在掖庭之外。如今在你我職責(zé)內(nèi)，常和疏忽了，我們豈有不彌補(bǔ)的道理。”

段勝站在窗下說這話，也不篤定素女在里頭聽見沒有，那窗欞靜默著，并無反應(yīng)。幾個(gè)小黃門愣登著眼睛看他，段勝面上掛不住，索性一揮手：“呆著做什么，抓緊去辦！”

素女嫌外頭聒噪，躲進(jìn)房中。說不清什么原因，她的心惴惴地跳，一點(diǎn)也靜不下來。她拾起筆，抄了幾行道經(jīng)，筆尖正落在“治身者當(dāng)除情去欲，使五藏空虛”一句，像被言中心事，長(zhǎng)喟一聲。

這時(shí)外頭有人叩門，是長(zhǎng)秋的聲音：“仙客！你快來瞧！”

一開門，長(zhǎng)秋見素女面色壓倒桃花，不禁問：“仙客，你臉上怎么了？”

素女一撫臉頰，滾燙的，赧然道：“興許是屋里太熱了。”

長(zhǎng)秋也不再問，指著門口箱篋，興奮道：“仙客你看，陛下這回給你賞了好些東西，有茱萸繡的四經(jīng)紋羅，乘云繡的紗絹，還有這件云英色的紫羅裙，做工真是精致。”

長(zhǎng)秋手捧著那裙，嘖嘖稱嘆，那顏色的確暈染得極美，像夕陽西下時(shí)天邊的落霞。

五色使人目盲。素女從那絹繒上挪開目光，問：“這些我不需要，你便都拿去罷。”

長(zhǎng)秋咋舌：“這怎么能行，按禮制，奴婢不能穿這個(gè)的。”

素女垂眸，剛要開口，長(zhǎng)秋打斷她：“唉，仙客，你是不是要叫奴婢把這些東西退回去？這可行不得。從前是宮里賞的，你為宮里頭節(jié)儉，也就罷了。這一份是段常侍獻(xiàn)來的，他是陛下跟前的人，這賞賜是陛下的意思。”

素女若有所思地看著絹帛堆中的一枚銀環(huán)：“這是什么？”

她比了比長(zhǎng)秋的手腕：“好像不是給人穿戴的。”

長(zhǎng)秋接過銀環(huán)，面上流露出訝異，很快，她微笑著說：“奴婢想是段常侍弄錯(cuò)了，等太后派人來，咱們交給太后的人，讓她們退回內(nèi)庫。”

素女仍舊好奇：“這是戴在哪兒的？”

長(zhǎng)秋解釋：“這是宮里頭的舊規(guī)矩，侍寢的妃嬪會(huì)得到一枚銀環(huán)賞賜，宮里頭統(tǒng)計(jì)次數(shù)。假如次數(shù)太多……”

計(jì)月日無子，罷廢不得復(fù)御。

長(zhǎng)秋眼皮一跳，住嘴不說了。素女問：“會(huì)怎樣？”

長(zhǎng)秋笑：“這是老規(guī)矩，咱們陛下的后宮有新鮮氣象，要裁減儀制。這些規(guī)矩肯定要改的，不必放在心上。”

她把那銀環(huán)隨手放在一邊，緊張地看了一眼素女。

幸好素女也不問了，只是撫著額頭，說：“我還有些困倦，這些賞賜，任由你處置吧。”

不知是驚嚇還是醒得太早的原因，素女又昏昏沉沉地跌入了夢(mèng)里。起初是一個(gè)沉悶詭異的夢(mèng)，那枚銀環(huán)跌在地上，反復(fù)地震顫響動(dòng)，在她的識(shí)海里循環(huán)。

她好容易掙扎著醒來，頭仍舊疼。

幽深的宮禁被重重帷帳遮蔽，天光灑不進(jìn)來，顯得寂寞凄冷。虛空中只有一盞幽明不定的雁足燈在隨風(fēng)搖曳。冷汗被滿滿蒸干，她覺得從頭到腳都寒的厲害，把頭埋在浪翻紅縐的被衾之中。

再次入眠，是一個(gè)妖冶荒誕的夢(mèng)。她夢(mèng)見她回到玉真宮了，先拜別師尊，再去后山給師傅的墓祭上一支新香。

然后她坐上禹王府的輦車，搖搖晃晃地睡著了。

等她再醒來，居然又回到了玉真宮。八字琉璃影壁，巨大的壇臺(tái)、丹井和丹爐，焚煙裊裊，她卻不著寸縷地躺在放元始天尊的道臺(tái)上，身上貼著鮮紅的“祭”字，扭擺著身子，像一條被獻(xiàn)祭了的魚。

她感到恐懼。四野卻闐寂無聲，沒有一絲兒人氣。

只有他的味道還在。