素女被折騰這一遭后，疲憊得前所未有，半昏半醒地被李霽抱進房里，沉沉睡了。

李霽換了衣裳，吩咐人照顧得當。到道觀門口，候著的一幫侍衛，都聽見里頭神像哐啷碎裂的聲音。李霽在里頭喚人另外拿了套常服，自己原先的團龍袍，卻裹在了衣衫凌亂的素女身上。

這情景，宮人們自然心領神會。

近侍見皇帝出現，湊上來問道：“今日之事，太后遲早知道。陛下可要去錦章殿見太后？”

李霽方才在道觀里放縱了一番，此時換上新衣，面色卻冷冷的，淡然道：“不必了，過午還要去請安。”

近侍聽了，有些擔憂地問：“方才陛下在殿內，提及皇嗣之事，恐怕太后知道，會以為陛下不滿……”

李霽忽然生氣了：“常和，連你也要偷聽朕的房中事！”

近侍常和嚇得臉色發白，急忙跪下：“臣、臣不敢！”他仰起頭，近乎哀求道，“可是陛下，有些事倘若陛下不解釋，為小人離間，則清者難以自清。臣不愿看到陛下與太后生出嫌隙。況且，趙、王兩位大人還在獄中……”

李霽原本胸中意氣涌動，聽了這話，怒氣乍然收住，咬牙道：“你是忠義之士，起來吧。”

太后在錦章殿中閉眼小憩，一身繡金線的松鶴長裙映得整個宮室熠熠生光。當年她以樸素稱道后宮，如今大權在握，倒不再有簡樸氣象，盡情發揚起母儀天下的風范。她周圍環繞一眾侍女，打扇的、剝蓮子的、捶背的、揉腳的，將她如同西王母般簇擁起來。

來人隔著簾子，見了太后此情此景，不禁生畏，近旁得臉的宮女走上前去，聽宮人匯報皇帝今日異常的舉動，也不禁嚇了一跳：“陛下當真進了澄道觀？”

太后隔了簾子，垂著眼眸，聽得卻仔細，有些輕蔑地笑道：“男人急色，看來那女冠他很受用。提什么儒術、改革，到頭來沉迷一個女人，到底年輕。”

來人連忙附和：“是，陛下還需要太后娘娘多多弼輔，切不可為人利用了。”

太后叩著她丹蔻染紅的指尖，她處理朝政多年，眉皺得多了，眉心竟有一道川字紋，保養做弄得再好，權力的一筆落下，終究留了痕跡。

“你這話是什么意思？”太后嘴角還是含笑的，語氣不怒自威。

來人道：“陛下最后問那女冠，是不是不樂意為他誕育皇嗣，那女冠興許累了，奴未曾聽見她答復。”

太后面色稍滯，想一想，這有什么要緊呢？叫得力的宮女到跟前來，附耳道：

“你照舊把湯藥送去，那道姑倘若生了別的心思，便將她趕出宮，給——”她頓一頓，“給悼太子看陵去！”

一個小黃門佝僂著腰躲進隊伍里，常和一連串巴掌扇了過去：“又偷懶，仔細我把你這憊懶皮剝了！”

“別打他了。”李霽道。

李霽到了錦章宮前，頓住腳步，臉色由陰轉晴，竟然從嘴角勉強地擠出一縷笑意。

不知什么時候起，常和覺得陛下冷臉時的樣子，開始變得與太后很像，殺人不見血。

皇帝生得很不錯，平常待人也和氣。常和希望主子多笑。

待素女醒轉過來時，看見一列宮人候在她榻前，嚇了一跳。

她在宮中不曾有侍女。

為首的宮裝女子，樣貌清秀，見她醒了，跪到她跟前，端起一碗烏沉沉的湯水到她嘴邊來。

素女聞到味道，腔子里一顆心安定下來。又有些啼笑皆非。

虧皇帝能想得出來，再臨幸她一次，都不用她張口，就自然能討到避子湯……

簡直是把修行之事當做兒戲。素女垂眸掩住心頭的不滿，飲盡一碗湯藥。

為首宮女見她毫不猶豫地喝下，放下心來，素女緩緩道：“請姑姑向太后交差去吧。”

那宮女卻并不離開，直直看向素女。

素女心頭一緊，驟然想起皇帝今日找她的事情，太后那邊要如何交代。

今日畢竟是亂了分寸，按理不應交合。皇帝臨時起意，她亦是措手不及。

更不必提鎖陽之事，這幾次修煉下來，皇帝就不曾動過要鎖的念頭，縱然尋常修行者也有鎖不住的，但端看陛下行止，恐怕連這個心思也不曾有，只一意想用快活，根本不將她所講所訓放在心上。

素女念及此處，雙頰緋紅。論理，她是為陛下求長生，以圖千秋基業。即便太后要怪罪她不力，也是理所應當。

那宮女卻并不曉得她心里的緊張，反倒綻出一抹熟稔的笑意，殷勤道：

“太后曉得您教習陛下辛苦。陛下玩性深重，多賴善加導引。只有一事，太后派遣奴婢來與仙客您商量。”

“何事？”

“太后聽聞道觀的神像傾塌，有意筑一座金身，工匠來往觀中，仙客您是坤道，多有不便。何不搬到錦章宮來，太后若有焚香禱告事情，仙客在近旁也好參照些。”

素女松一口氣，受寵若驚道：“妾不過是鄉野村婦，如何能毗鄰太后之尊