雨勢逐漸變大，織成密密的一張網。熹微的晨光里，錦章殿為低垂的烏云壓得沉重，宮人侍立，大氣也不敢出一聲。皇帝跪在一片明亮的宮燈中，四周噤聲。

香爐散出裊裊的煙霧。在其間，他看見太后竟然身著廟服，配黃赤綬帶，黃赤縹紺的四色翟衣上掛著淳黃透亮的玉圭。

太后冷峻地走到他面前，手里拿著一編竹簡。一字一句鏗鏘墜地：“皇帝，哀家問你，什么叫法度？”

皇帝跪在地上，凝望著膝前金磚地，徑直答道：“法為公器，度為明衡。”

太后旋即又問：“哀家再問你，以法度治者，不可亂也，這是什么緣故？”

皇帝閉眼垂眸整理思緒。片刻，他挺直脊梁，答道：“以法度治者，無私也。公生明，偏生暗，執法者徇私，法廢而亂起，社稷不穩，黎庶不寧。”

太后聽了這話，疾言厲色道：“好啊，皇帝，哀家看你很清楚自己的所作所為！那哀家問你，你為什么要赦免這兩個十惡不赦的逆賊？”

那編竹簡，如霹靂一般清脆地摔落在地，簡札散落，青絲纏繞的竹篾折斷出刺耳的聲響。

皇帝一眼不看，心下早已了然太后發難的緣故，冷聲道：“十惡不赦，他們犯了哪一條？如果有確鑿證據，廷尉何必拖延至今？天下人又不是閉目塞耳，都在為他們二人鳴冤！朕是皇帝，行守正之道以王天下，憑什么不可以赦免他們？”

太后聽了他反駁的話，愈發怒不可遏，目光像刀子一樣橫亙在這個已經徹底反對她的兒子臉上。她眼中怒火中燒地喝道：“好啊，好啊，你是皇帝，多厲害啊，祖宗的基業，由著你任意妄為！”

她不住地冷笑，“那兩個儒生犯了什么錯，你心知肚明。什么尊君王道，無非是撿了你想聽的話，東拼西湊來你面前討巧哄騙。逢君之惡，還不叫十惡不赦嗎？他們要傾覆我朝江山，讓你縱心肆欲，像先朝那樣二世而亡。這不是謀逆，什么是謀逆！”

她越說越發激動，心里浮現起聽聞皇帝要不讓她干政的那一日，怒火驟然旺盛。她的兒子，竟然要赦免這兩個公然挑釁她的人。甚至，還是借著給她恭賀壽辰的名義！太后幾乎被受到欺騙的恥辱和憤怒淹沒了。

以至于皇帝剛剛開口，想要反駁，她驟然吼道：“你是不是還要為那兩個逆賊求情？哀家告訴你，他們今晨已經被處決了！”

皇帝聽了這話，愣在原地，愕然地承受著太后的怒火。

監獄中陰濕昏黯，饑餒疲弊，臥不及展，坐不及伸。許多罪犯下獄后無法忍受自戧。

趙、王二位身犯重罪披戴枷鎖，在獄中支撐了數月。只因為他一句必定相救的天子之諾，。

這個蕭索寒涼秋雨夜，當他還在玄元殿中安眠時，他們卻猝然迎來了死亡。

皇帝跪在那里，臉上已失卻任何表情。十二章袍袖下，指節用力支撐在金磚地上，按緊得發白，似乎渾身力氣都支撐其上。

他們死了。

許久，他怔然無力地反駁：“皇太后，擅權刑殺，就合法度嗎？”

太后看見他這樣，忽然產生一絲痛快，任由他在手底下興風作浪，到底手段稚嫩了些，她在朝中經營多年，難道輕易叫他在她眼皮底下放過了她的政敵？她竟然流露出一絲微妙的笑意：

“這兩個人下的是詔獄，既然要肅清奸佞、安定基業，哀家豈能再等廷尉那幫廢物審理！皇帝，你要知道，你的言行天下共檢視，你今天徇私放過了他們，明日你的話就沒有人聽了！”

皇帝不等她說完，破天荒地打斷她，悲憤交加地顫抖道：“皇太后，你殺了趙攸、王參，朕的話還有人會聽嗎？”

他咬牙切齒問道：“連教導朕的老師，都要被朕處死，天下何人敢親近朕，為朕所用？還是說，皇太后你其實并不想讓朕有人可用呢？居其所而眾星拱之，那顆北辰星怎么能是朕呢？只能是母儀天下、澤被四方的皇太后。”

太后面上遽然變色：“皇帝，你知道自己在說什么嗎？”

皇帝再也不顧什么禮儀了，徑直站起，面色慘白道：“朕不知道。朕已經連自己這個皇帝是在做什么都搞不清楚了！”

太后唯恐他再胡言亂語，連忙喊道：“來人！快把皇帝給哀家押送回玄元殿！”

皇帝掙開前來攙扶的宮人：“不許碰朕！朕自己會走！”

外頭驟雨如注，有如山洪一般傾瀉咆哮而下，長安從來沒有這樣洶猛又滂沱的雨勢啊。按照天人感應的說法，這恐怕是上天也感到觸怒了。宮人們內心惴惴地看著皇帝，想要為他打傘，卻聽見他不允許任何一個隨從靠近，一頭扎進了大雨中，像跳進了一條流淌湍急的河。

常和正要從殿門口急匆匆地跟上。太后突然想起什么來，喝道：“那個叫常和的，竟敢幫皇帝傳遞這樣大逆不道的詔書！快來人啊，現在就把他拖到堯母門外杖斃！”常和前腳剛出殿門，立馬被拖出錦章殿，一路不住地喊著求饒，語聲凄慘。

段勝的袍子已經被冷汗浸透了，皇帝知道他譖