自從宮中重開經筵，皇帝似乎比原先老實很多，就連和太后的關系也變得風平浪靜。

盡管他每次在經筵里，時常默然深思，似乎神游天外，偶爾才醒轉過來，隨意評論兩句。

有一日，講官解釋莊子，說“以敬孝易，以愛孝難；以愛孝易，以忘親難；忘親易，使親忘我難”。這時皇帝忽然有所觸動，起身問：

“朕也想要做孝道表率。眼看太后年底壽辰，卻顧及百姓安逸，不肯奢費。有什么辦法能成全朕的孝心呢？”

底下的侍讀七嘴八舌，有說建一座高臺以昭天下，有說獻四方樂舞以娛親，直到有一個人說：“不如大赦天下”。

皇帝很滿意，點頭道：“大赦既不奢靡，又顯皇家仁德，孝行教化于天下。就這樣辦。答得好，封你做朕的侍中。”

太后聽聞此事，在殿中微笑道：“皇帝能有這個心，哀家也就滿足了。”

日子如流水長，晝夜不舍地飛逝。皇帝在南山麓微行的事逐漸傳播，他宛若天人降臨般的行止，進退合宜的威嚴，事后更有慷慨贈送百金的傳聞，都令民間百姓對這位年輕的君王產生好奇。

盡管這對皇帝在朝堂上的處境毫無改善，到底讓皇帝周圍的侍從都與有榮焉。只有皇帝本人對此不置一詞，在外游獵微行的時間越來越長。

有一天，他的其中兩位行獵的隨從夏安稽、曹言升任南軍衛尉，皇帝突然表露出難得的傷心，說：

“朕多么希望兩位愛卿長隨朕身邊，同朕飲酒行樂，只是男兒建功立業，不能為朕的私欲耽擱。以后專心護衛宮廷，就是對朕最大的報答。”

在場聞言無不感動，皇帝酹酒一杯，說：“朕想祭拜高祖陵，不欲聲張，不知諸位可否戍衛一趟呢？”

常和聽了這話，心里十分緊張地想起了那個被送出宮去的女道士。但圣意已定，一行人即刻馭馬西行。常和路上偷偷窺覷皇帝的神情，也不知道皇帝是否清楚那女道士的下落。

從她被送走以來，皇帝不曾提過，似乎又過回了她到訪前的日子，在宮中的時間越來越少。甚至已經開始籌劃要在上林苑修建離宮，似乎有長期寓居的打算。幸好眾人勸諫，才勉強收回成命。

到高祖陵，皇帝獨自在高廟中焚香祭拜，執壺獻酒。皇帝對這位太爺爺有種獨特的崇拜之情，興許是因為孝文太后堅持認為，這個小孫子的個性里有高祖的遺風。他秉持這樣的信念登上皇位，此時卻很自嘲地說：

“高祖不惑之年，提叁尺劍而取天下。朕才弱冠之年，還很年輕呢。”

侍從勸他：“陛下，來日方長。”

皇帝點點頭，決定回鑾。眼見要過山下的道觀，常和勸道：“天色不早了，咱們快些趕路罷。”皇帝卻突然說：“朕渴了，去里頭要碗水來。”

常和心里一驚，生怕皇帝又有鴛夢重溫的意思。他很納罕皇帝從何處得知，那女道士被送到了這里。但眼下看，皇帝有意到這山野偏僻處尋訪那道士，卻不是不可能的。

倘若真的一時興起，還得向尚寢匯報記錄，屆時又該不該把這女道士送回宮廷管理呢？常和感到十分棘手，唯有皇帝周圍的那些武人還不知此事，叁兩個闖進道觀里，嚇得觀中人躲閃斥責。

皇帝似乎完全沒有考慮那么多，駐馬在觀外等候。

觀內傳來女冠聲音，他屏息聽，不是她。她在何處呢？侍從已要來一陶杯的水，李霽幾乎是淺斟慢飲，把一杯山泉水品出了縹玉美酒的況味。

杯中的水都見底了，他不曾看見她。連他自己都有點好笑了：難道不能直接發號施令叫她來嗎？可是倘若那樣，就顯得他這份無疾而終的君王垂愛，有些過分固執了。

侍從取過陶杯，還回觀中。李霽握住韁繩，一手撫摸馬背，輕輕喚了一聲，駿馬長嘶，他左足輕點馬鐙，腰身略一用力，輕捷地躍上馬鞍。衣袂隨著動作翻飛，露出勁瘦有力的腰線。

這時候他才忽然感到，身后的木樓上有一束目光。駿馬在昂首前行，馬蹄輕揚，飄起細塵。他驀然回首，發覺那個他似曾相識的影子。她一直站在供奉星圖的望樓上，靜靜地看著觀門外的他。

李霽轉過頭去，馬蹄踏踏地踩碎山間枯落的枝葉。

他垂下眼睫，拽緊韁繩：“回長安吧。”

長安城里飄著虛渺冷清的小雨，如煙如霧。長安公署的庭院里人來人往。檐角上累積的秋雨，流淌過饕餮紋瓦當，墜到青磚地上，緩慢洇開。

一個廷尉監中的刀筆吏抄寫一份大赦的名單時，看到了兩個熟悉的名字——大半年前新政的主使趙攸、王參。這二位的轟然倒臺已經是大半年前的事情，此時出現在赦免名單中，結合近日宮中求取道家名士的姿態，不免令人遐想連篇。

他有個聰明的同僚覺得蹊蹺，偷偷越級通報上司。廷尉丞本來繁忙，并不想見這個小吏，待看到竹簡上兩個名字，當即意識到此事并不簡單。沒有人敢對這份詭異的名單輕舉妄動。最后，這個燙手的山芋層層遞轉，不知怎的，竟來到了御史大夫商