凈植口里的“女人”倒還真有其人。第二日帝起得遲，醒來時身畔的床鋪已經空了。這并不常見，但內侍進來替帝更衣起身時，心里仍然默默地感激著植小姐——管她是什么長兄之女，天下女人還不是盡帝所取用？更何況那長兄……哎，唯有植小姐每年春夕過來，帝才能睡上幾個安穩覺。說著挺玄乎，因為帝也有自己的妃，但平日里什么時候不是天不亮就離了寢宮去批折子？白云峙倒是和帝提過把凈植留下，在凈植十八歲那年。更名改姓置在宮里，對外傳出話去玉無朧一脈皆已處死就好。那是帝頭一次對白云峙發怒，白家因此戰戰兢兢許久。原因倒很簡單，不是什么揣摩圣心，帝何等敏銳又何等多疑，只覺得白云峙此舉只是為了自己的私心，把她留在玉京，總還能見到——植兒已經是我女人，覬覦帝的女人是什么下場，你自己清楚。這些凈植都是全然不知的。也正因此，生辰里帶上這樣一個女人，可是正正地戳痛帝的心呀……女子當然是好看的。打凈植領她進新巷，就有無數雙眼睛默默地打量著她。女人膚白勝雪，眼若春水潺潺，眉間一點紅更是鮮明地昭彰著她的身份——白家次女，也是白家唯一的女兒白云蘋！二人沒怎么說話，只因這都是白云峙一手促成……這么說似乎有些武斷，白家不知道嗎？這唯一女兒的用途，當然是經了白家默許。凈植又作何打算？她早厭了這許多年糾纏，盡管不抱希望，仍隱隱地盼著被恨被棄，什么法子她沒用過呀……毒藥，刺殺，假死，以死相逼……奈何他是帝！除了讓他自己斷了念想，還能有什么辦法脫離？因此她一口答應了白云峙。她才懶得理玉京那盤根錯節的利益關系，也省去白云峙替她挑選給帝的生辰禮物的費盡心機。若說普天之下誰最不怕天子之怒——非她玉凈植莫屬了！白云蘋默默跟在凈植左后方，沒像凈植那樣低垂著眼不知在想什么，反而大膽地四下張望新巷的人造奇景。她早知婚姻不由自己做主，而能嫁進白玉宮算得上意外之喜。這也不難理解，帝仍在盛年，文治武功自不必說，單論長相也是一等一的偉男子。更何況白家女子歷來大多入皇室，只是近年衰微，可見白家還存著不小野心，企圖與那替代白家風頭正盛的寶家一決勝負。“到了。”凈植說，“麻煩在外頭稍等，一會兒會有人通傳白小姐進去。”說著就踩著小皮鞋咚咚地走了。白云蘋完全不知道眼前女人的來路，白云峙也并未特別囑咐過她什么。而凈植那毫無皇族架子的客氣又讓白云蘋會錯了意，以為她不過是個普通侍女。也是，自打原太子玉無朧自盡謝罪以后，知道他膝下這一女的人已經太少……凈植到的時候，玉無袖正在給窗臺上那盆仙人掌澆水。見凈植來，他眉眼立時舒展開來，“起那么早，去做什么？”“去接您的生辰禮物。”凈植說。玉無袖動作微微一滯，旋即放下澆水壺，挽起她的手，“走，去看看。”凈植特地吩咐了不要通報，說是給帝一個驚喜，內侍自然不敢忤逆乖乖照做。待到席間暖熱，宛若雪精靈的女孩兒跪下行禮時，帝已經察覺到不對。“你抬起頭來。”沒等雪精靈報上名字，他便匆匆打斷。而當那女孩兒絲毫不懼地抬起臉時，那一顆猩紅眉心痣卻是正中帝的靶心！帝扭頭看向面色淡漠的玉凈植，又看向那地上女孩兒。放在膝上的手指已經默默收緊，他終究還是看向凈植：“……是白玉峙，還是……你？”他聲音中壓抑的沉沉怒氣，玉凈植聽得出，反使她心中欣喜。她走到云蘋邊上跪下：“全是我一人所謀，白家本無勇氣，不過順水推舟，怨不得。”凈植原本想的是，無論事成與否，都一力擔著。倒不是她與白云峙有多么深厚的情誼，而是她不懼死，拼死也能保著云蘋一條命，不至于令云峙也嘗失去血親之苦。至于落在帝的眼里？卻是十成十的——私、情。

帝盡管氣血上涌，表面仍不怵，淡淡向那女孩兒笑：“你叫云蘋。對么？”女孩兒眼睛一亮，你別說，有時她看起來……還真和凈植小時候有些相像，玉雪明媚的臉……“是，奴白云蘋，見過陛下。”帝賜了座，點了首《菩提舟》。戲臺上帷幕拉開，緩緩開唱。這一出講的是將軍在外征戰數年，托曾有生死之交的同鄉照顧家人，大軍慘敗，歸來時只剩將軍一人，而此時故鄉早已變了模樣……昔年賢淑溫良的妻，也早已和同鄉……“云蘋，你怎么看？”二黃聲里有人柔聲問，令云蘋和凈植都略微一驚。帝的扇柄點了點臺上花旦，目光投向云蘋，有些殷切。但并不看凈植。云蘋想了想，道：“負心女子，同負心漢一樣可恨。”透著男人偏愛的童稚，這便是云家嬌養的、唯一的女孩兒，“我最不愿做的，便是負心人。”“好。”帝面色和悅，“云蘋，后花園那兒還有處溫泉，不知你想不想看？”云蘋雖嬌，卻也聰敏。懂得帝的意思，這是事成！于是立刻起身跪謝，又被帝溫柔攙起，這便撇下大半殘宴和將完的戲，哦，又獨留一個凈植枯坐，與雪精靈相攜去了溫泉。凈植一人坐在那兒，臺上鑼鼓齊鳴，反顯得落寞。她仍想吃，調羹送到唇邊卻咽不下去。你多年心愿終于達成，從此海闊天空……你為何，皺起了眉呢……她一直坐到這出戲演完，內侍送上牌子讓她選下一出戲，又恭謹地傳話：“植小姐，陛下傳話，說是您今日這生辰禮，送得甚好。”凈植