見她已經徹底信了自己的話，空谷頷首靜默。過了一陣，道：“娘娘的鳳閣，我不便久待。既然娘娘無事，我先告退。只要娘娘記住，切莫妄動殺心，您的鳳體，自然會慢慢康健。”目送他離開，陸皇后的眼睛漸漸失神。切莫妄動殺心么？最初她也聽一位得道高僧說過，她犯下的殺孽太多……“娘娘，您可好些了？”周永升進來，滿是關心。陸皇后闔目，似是萬般疲憊，輕聲喃喃：“本宮當年，可是做錯了？”當年？周永升心里咯噔一聲。回頭，見秋歸并未跟進來，稍是松口氣，趕緊去把門關上。又折回，倒了杯清水，走到床畔，恭敬地遞給陸皇后。寬慰：“娘娘，那件事，怎能怪您呢？您只是……”只是借刀殺人的那把刀。這句話，他想說，但不可說。畢竟握著這把刀的人，不是別人，正是當今圣上，明僖帝。當年。沈氏百年清流之家，枝繁葉茂，地位越發不可撼動。而近年國泰民安，風調雨順，表面來看，明僖帝在政績上毫無建樹。反倒是沈家，連出良才，又出了沈清越這么個紫微星。民間百姓對沈家百般稱頌，一時風頭蓋過了明僖帝這位君主。導火索是明僖帝微服出巡。本就忌諱著沈家，偏生聽到那些閑聊的百姓說：“——興許過不了幾年哪，江山就要改姓沈嘍！” 刀一句話，直接叫明僖帝動了殺心。回到宮中，好巧不巧看到了尉遲太傅。他又想起曾經聽底下人議論過，說沈清越那紫微星下凡的命格，并不是未來輔佐國君的良才，而是活生生的一位國君！于是叫尉遲太傅過來問話。“沈家那小子，最近學問如何？”尉遲太傅是個直腸子，并不懂那些彎彎繞繞，還以為明僖帝是真心過問沈清越的功課。且沈清越對外又是未來首輔的身份，事關他平日教學是否用心，便道：“沈小公子天資本就聰穎，加之他十分用心，每日的功課，都是做得最好的。”“最好？”明僖帝冷笑，“比朕其他的皇兒都還好？”尉遲太傅愣了一瞬，琢磨出些味兒來。按捺住忐忑的心，找補道：“沈小公子自然是和其他公子比較的。他只是臣子，怎配和皇子作比呢？”明僖帝卻不打算就此放過，仍舊追問：“不管是皇子還是臣子，都是在同一堂學習。既然內容相同，那所作文章，自然也能看出端倪。所以，到底是他優秀，還是朕的皇兒出色？”尉遲太傅如臨大敵，汗流浹背：“回皇上，臣子的教法不同于皇子的教法……”“嗯？”他心跳滯了一瞬，繼續：“……但從最近所作的同樣文章來看，還是四皇子最出色。”“玨兒。”明僖帝低聲呢喃，若有所思。“是了，四皇子作出的文章，數一數二。就算沒有皇子這身份，放去考場，也是狀元之才！”明僖帝的面色這才緩和下來。擺擺手，示意他去。但心里到底是懷疑的。過了半個時辰，他批完奏折，打算去錢貴妃宮中坐坐。轎輦行至一半，想起尉遲太傅后面像在閃爍其詞，臨時改變主意，前去學府。彼時學府剛下完學。那些皇子公主由各自宮里的宮女太監接走，只剩下了沈清越留下來，幫助尉遲太傅收拾凌亂的書桌。他仔細地將那些寫廢的紙卷在一起，又把做有功課的另放。尉遲太傅見到，少不得夸他幾句。他順勢拿起一張紙，就上面的內容和太傅展開討論。好巧不巧，那紙是四皇子舒玨的。等討論完，明僖帝臉色已經黑如六月烏云堆積。在外人聽來，或許這些對話并算不得什么，可沈清越那時正好就舒玨的行文談了自己的見解。明僖帝在位十余年，立刻就聽出，二人間的區別。舒玨所答雖好，但紙上談兵。沈清越的見解卻是真有見地，能落到實處。有這樣一個人在皇子身邊……殺心頓起。

沈氏家族共計五百余人，有名在外的，少說也有一百余人。只是在明僖帝眼中，沈氏家族所有人加起來，都不敵沈清越一個的威脅大。紫微星下凡，早就聲名遠播，要真叫他做出政績，那還得了？思忖兩日后，他前去找陸皇后下了一整天的棋。至于棋局上，夫妻二人說了什么，除他們以外，無人知。——卻在棋局后不到半月，就傳出陸丞相收集大量沈氏通敵叛國，欲謀反的消息，上呈明僖帝。陸皇后在后宮，率先出手，將沈氏才送入宮不到半年的嫡幼女誅殺。沈氏接連入獄。沈清越家，其實是最后才受牽連的。那時他的父親沈翩鴻已經因母親的慘死而精神恍惚，又于一日晚上突然失蹤。整座府邸，不再歡聲笑語，言笑晏晏，只剩下他一人，和那些仆人，相顧無言。每日都那么過，卻好像又跟以前不太一樣了。沈氏的事，沒有人會認為，能牽連到沈清越身上……明僖帝也就“順應”，在沈清越主動上門，請求徹查整件事時，他將這個少年派去邊境。并允諾：——若立下戰功，可重新徹查。沈清越永遠不會知道，那般迂回的法子，那般血霧彌漫的計謀，實則，只為了除他一個。那些沈氏，無非是明僖帝為了將他的根基徹底斬盡。好叫他，無路可退，永遠無法再翻身。陸皇后和周永升不約而同地，想起了昔年舊事。縱然沈清越已不在，沈氏不會再卷土重來，但諷刺的是，儲君之位，依舊懸而不決。甚至，陸皇后的身體越來越難以支撐下去。“娘娘，您還是保重鳳體……”周永升只能這樣勸。頓了頓，道：“您若還是不放心，奴才替您把陳昱通除掉就是！”“不可，”陸皇后抬手，掩住隱隱發痛的心口，“當年沒有除他，現