女遵守諾言，說二十兩銀子齊婆盡可拿去，自己能脫身就行，齊婆倒又給她留了些許錢傍身。她聽戴好女說了家中情況，讓她莫要回慈山縣，不如跑遠些。戴好女不敢跑太遠，記得有遠親在明州，便先去了明州。童娘子心中仍不安，總覺得此事還要發作，她不知戴好女不幸又遇害了，嚴參軍等人登門，她在內宅，聽下人稟報說外面來了衙門的人，還有軍爺，說來查以前在咱家做事的那個叫好女的丫頭被害的事兒。身邊服侍的婢女偏又嘀咕：“那個好女不是被太太開恩放良了么，怎就被害了？誰會害她？”傳話的仆婦道：“婢子在前邊偷看了一眼，來的人中有位爺，一看氣度，跟一般人就不一樣，身份必然不凡。那好女的家人先前說她要嫁個軍中的，竟不是吹牛？別是真撞大運成了什么夫人來找茬吧。太太待她不薄，咱們更沒欺過她。”童娘子臉色蒼白，說有些頭疼暈眩，將仆婢遣出門外。童秀才面對嚴參軍等人，十分戰戰兢兢，他早將那個叫好女的丫頭忘了，遂一面迎接，一面命人去內宅，向太太詢問好女相關。仆婦在童娘子臥房外叩門通報，不見回應，門縫中窺見房中有異，大膽砸開門扇，見太太在床頭自縊了。桌上還留有遺書，簡單寫明某年某月某日，因婢女戴好女不服管教，一時動怒，便在糕中下毒，意圖殺之，都是自己一個人干的，與旁人無關，尤其和童秀才無關。萬幸戴好女未死，但自知有罪，情愿贖之，望勿牽連他人無辜。眾人將童娘子解下施救，因以前常有婢女不堪童老太太虐打尋短見，內宅頗擅搶救之術，還聘有一位郎中，竟將童娘子從鬼門關拽回。但自縊之人，血脈氣道堵塞太久，命雖回來了，人卻癡傻了，從此仿佛行尸走肉，吃喝拉撒都需人服侍，只能發出短促的嘶嘶聲。童秀才及其家人當然不敢把童娘子的認罪書信讓嚴參軍等人知道。嚴參軍與郭捕頭由此反生疑心，多查了查童家，繞了個大彎路，頗耽誤了些時日。他們這廂暫時耽擱在巖溪縣，將消息傳回明州，由其他人繼續將明州城那邊的線索一一捋出。巖溪縣的齊婆說，她老人家在明州城沒什么門路，去明州是戴好女自個兒的主意，戴好女說有個親戚在明州，可以投奔，齊婆也沒多問。那么，戴好女去明州城，究竟投奔了誰？她如何能到寶脂堂做工？寶脂堂的內堂管事道，戴好女是自己過來試工的。工坊的活計十分搶手，很難出缺，可巧那段時間制殼房有名女工有了身孕，另外一位女工得了孫女，要回去照顧兒媳，即將空出兩個缺。一般出現這種情況，都是管事或其他女工介紹自家的親戚或相熟的人過來，根本不會招工。誰知那天上午戴好女過來了，和另外幾個女子一同進了門。制殼房的牛媽媽遂以為戴好女也是被誰介紹來的，看她瘦小怯弱，本不中意。誰知試了試工，幾名女子中竟是她手腳最靈便，力氣也出乎意料地大。再看文牒，發現她是轉歸良籍的奴婢，這般歲數，尚未成親，牛媽媽有些猶豫，戴好女苦苦哀求，牛媽媽上報管事，管事再讓這幾人試工，仍是戴好女最好。因當時需清洗貝殼，幾名女子都挽起了衣袖，管事見戴好女手臂上許多舊傷，似經年被虐打所致，心中憐惜。工坊的女工都要經郎中和醫女驗看身體，確定戴好女沒什么病癥，便將她留下。史都尉查得這些后，又疑惑，戴好女如何知道寶脂堂要招工？白如依道：“在下有個想法，再問一個人便知。”史都尉遂讓小兵，把那個人——乖巧吃牢飯的鮮戴，請到一間廳內。“我翻了那本圖冊很多遍，有件事一直沒想通。被害的前五名女子，洪氏等人你都可能遇到，唯有那個名叫戴好女的女子，在工坊做事，不怎么出門，與你時常出入之地也對不上。她不算出挑，更無殊異之處，你為什么認得她，記得她？”鮮戴哆嗦了一下。白如依慢悠悠道：“在下喜歡沒邊沒際地亂想，因此有一件特別明顯的事，不由得就琢磨上了——鮮老板單名一個戴字，戴好女也姓戴，是否乃巧合。史都尉輕叩桌案：“白先生這么一提，我也疑惑了，請州府人查了一下鮮老板的戶冊，發現更巧的是，令堂姓戴。”鮮戴恭敬地道：“都座英明，先生聰慧！小人不敢隱瞞，戴好女實是小人一個遠房舅舅之女，算小人的表妹。但小人真沒怎么見過她，小人外祖家算大族，她家那一支與小人外祖家隔了好幾層，一向無走動。”白如依道：“那么她忽來投奔，戴老板得知寶脂堂工坊有空缺，指點她前去，算是熱心腸了。”鮮戴垂頭：“果然都瞞不過青天大老爺們的神光。小人也不知道她怎記得我們，還找上了門。也合該她機緣，剛好有個在那邊做工的嬸娘，在小人這里請過送子娘娘，求保佑她兒媳懷孫，請進門不久，她兒媳就有了，生了位千金，也是喜事。她又找我商議還愿，我想她要伺候兒媳帶孫子，工坊就得辭了，即讓表妹去試工。”鞏鄉長聽到這里，忍不住道：“這個姓鮮的，真真寡廉鮮恥，不是東西。再遠親，那是他表妹。被害了，哪怕是個不相識的人，心里也該有些憐惜。他卻把表妹畫進那樣的冊子！”穆集慢慢道：“此人或正是因為表妹被害，才萌動靈機。”在史都尉和白如依面前，鮮戴擠出幾滴淚，打了自己幾巴掌，痛心疾首地說，自己不是人，當時實在是被恨蒙了心。也確實他真沒怎么見過表妹。白如依再問：“戴好女的兄弟，莫