白如依抬袖：“多謝大人，某絮叨半日，難抵一句。”史都尉亦又接話：“確實(shí)兇手下刀的手法也像男子，一般女子不會(huì)這么狠。”柳知思索：“若無關(guān)于情，便唯有仇怨與恨。”白如依緩聲補(bǔ)充：“極特殊之恨。”當(dāng)時(shí)情形，桂淳不可能一一記得復(fù)述，只能將記憶中的片段盡量拼湊完整講出。張屏肅然不語。柳桐倚聽著，面上亦不動(dòng)聲色，心中各種情緒紛雜，更對(duì)桂淳充滿感激。他小時(shí)候雖一直在父親身邊，但對(duì)父親的印象總籠著一層朦朧光暈。父親很疼愛他，手把手教他寫字，親自為他開蒙，教他功課。但父親公務(wù)繁忙，不能陪他太久，有閑暇時(shí)間就待在書齋里。柳桐倚對(duì)父親的回憶總混著墨與紙張的幽香。他極其崇拜父親，知道大家都仰慕稱贊父親的才學(xué)，便拼命讀書，怕給父親丟臉。父親卻讓他不要一味地念書，多走一走，玩一玩，看看山野和市集，甚至塞雜書給他讀。「我們柳家人，多有些固執(zhí)，常被經(jīng)文規(guī)矩框住。你萬不要如此。不論身在峰外，遙視江海，還是處之方寸，細(xì)觀纖毫，心中都要開闊明暢。讀書乃為廣博，學(xué)得格式，識(shí)了定性收斂，更要懂放與寬。有條有理，是以無拘無束，圓融曠達(dá)。」他在父親過世后，才隱隱明白父親當(dāng)日言語的深意。而今能聽到父親昔日過往，心中印象，更又清晰。桂淳繼續(xù)講述。柳桐倚留神不放過每個(gè)字。張屏默默幫他倒了杯茶。程柏讓隨從又取來一壺酒，連酒盞也換過，再一一斟滿，將第一盞讓與柳知。柳知謙讓，程柏道：“理應(yīng)如此。”自舉起另一盞，史都尉和白如依亦各自飲之。柳知凝視酒盞：“多謝大帥厚賜，下官卻由此想到——這般連續(xù)殺人的案子，第一位受害人，往往尤為重要。慚愧下官當(dāng)下仍未想出為何兇犯會(huì)挑她下手。”桂淳講到這里，又頓了一下，感慨：“待后來結(jié)案的時(shí)候，卑職再回憶，真覺得先柳府君大人著實(shí)神了，一言點(diǎn)出此案的關(guān)鍵。”張屏聽著，心中微微一動(dòng)。多年前，在小茶樓中，他聽說書的講到此處，身邊那人亦對(duì)他說——「仔細(xì)聽這段，第一名女子這里藏著極關(guān)鍵的一根線，試試你能否發(fā)現(xiàn)。」本案被害的第一位女子，姓洪，名欣蓮，二十三歲，明州越亭鎮(zhèn)人士，十八歲嫁到明州鐘家，已生一子。她遇害時(shí)，孩子才四歲。洪氏娘家在鄉(xiāng)間頗有些田產(chǎn)，都租給別人耕種，闔家住在鎮(zhèn)上，鎮(zhèn)子街道上亦有幾處房屋鋪面，算得小富之家。洪氏的公公鐘圭做點(diǎn)小生意，昔年到越亭鎮(zhèn)談買賣，租了洪家的房屋居住，偶感風(fēng)寒，多得洪家關(guān)照。鐘圭感激在心，發(fā)現(xiàn)這家的姑娘尚未許人，遂為兒子下聘，結(jié)成親家。洪、鐘兩家皆忠厚本分，自家回憶加鄰人作證，都說從未與人結(jié)過大怨。欣蓮雖是嬌養(yǎng)長大的女兒，性子卻很和順，說話慢聲細(xì)語，很愛笑，心里從不存氣，也不善與人斗嘴。家人都說，她若不高興，便把身一轉(zhuǎn)，不理惹她的人，跟她賠個(gè)不是，一哄就好。即使不哄她，過一時(shí)，頂多一晚上就完全消氣。她嫁的是鐘家長子伯康。婆婆高氏才四十多歲，內(nèi)宅事務(wù)皆是高氏掌管。欣蓮有點(diǎn)懶，素喜做甩手掌柜，婆婆讓她學(xué)管家，每每念叨總不能等八十歲了還替你們小兩口管著，欣蓮就笑嘻嘻地說：“沒事，等到那時(shí)，您老的孫媳婦，重孫媳婦都該頂用了，看她們哪個(gè)有才哪個(gè)來，反正我看著賬本跟一攤攤的事就暈得慌。”府衙的捕快和史都尉等人都問過，洪氏是否喜歡打扮妝飾。家人皆說，欣蓮并不奢靡，甚至因?yàn)閼校诩視r(shí)都不怎么打扮。蝶花衫裙其實(shí)是婆婆高氏買布料讓裁縫給她做的，她的妯娌們也都有。欣蓮唯有一個(gè)愛好，喜歡吃零嘴兒，最愛甜食，尤其糖纏酥脆與各樣果仁蜜餞。她偏又吃不胖，天然肌膚細(xì)白，身段窈窕。她的容貌在遇害的五名女子，乃至那本蝶花美人圖冊中都是頂尖的。她吃不胖，或也因她好四處走動(dòng)。鐘家商戶之家，女子不太受約束。按本朝規(guī)矩，商賈家不能養(yǎng)奴婢，鐘家的隨從仆婦都是雇工。因欣蓮有子，單有兩個(gè)勤勉的婦人和一名奶娘服侍。欣蓮常常留一名仆婦守在家中，自帶上孩子、另一名仆婦和奶娘一同去街上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。鐘家宅子在明州城北，離街道市集都不甚遠(yuǎn)。欣蓮平常只在家附近的一兩條街上轉(zhuǎn)。街有個(gè)品記果鋪她最喜歡去，鋪中的蓮子核桃栗子等糖纏與百果酥堪稱明州一絕，她隔兩三日就買幾包。兩名仆婦一般輪流跟她上街，奶娘則是欣蓮帶孩子出門便必跟隨。她們都覺得欣蓮遇害前沒有任何異常。欣蓮與其夫伯康十分恩愛，欣蓮絕對(duì)品行端正，鐘伯康亦無別處風(fēng)流。欣蓮遇害的那日前后，正是鐘家鋪?zhàn)咏鼛讉€(gè)月對(duì)賬之期。鐘圭高氏夫婦與長子伯康連著幾天在倉房點(diǎn)貨，洪欣蓮心疼相公熬夜看賬，遂親自煲了湯，給公婆和相公送去，奶娘留在家中照看孩子，兩名仆婦都跟著她，乘坐鐘家自己的馬車。這日恰好是九月十六，從鐘宅到庫房，必經(jīng)過一條興茂大街。此乃明州城最繁華的街道之一，街上有座宏法寺，也是明州城數(shù)一數(shù)二的大寺。每月初一初二初三，與十四十五十六幾日，寺院附近都有集市，街上的鋪?zhàn)右嘤性S多優(yōu)惠。欣蓮不常到這一帶，見集市繁華，不由心動(dòng)。待送湯回來，即在興茂大街下了馬車游玩。兩名仆婦都跟著她。車夫趕著馬車預(yù)先到街的另一頭等候。欣蓮信步順著小攤看賞，再進(jìn)各家店鋪中逛。兩名仆婦成天跟