張屏看完那疊紙上的文字，陷入沉默。柳桐倚得到冀實同意，將信轉給燕修桂淳閱讀，復長長嘆息一聲。“禍端多由貪念起。若此信與信中內容屬實，此案當真曲折。不過，先需驗證是否為欒生乳母所寫。”冀實微頷首，燕修桂淳也從紙上抬起視線，露出贊同表情。眾人查辦案件的時間或長或短，但都知道，很多案件，特別是大案，往往有許多偽證，其中最棘手的一類就是編故事的人。燕修道：“卑職以為，欒生案結案甚久，大件的證物有無存留難說，不過此案系大案，一些紙張證物，如這媽媽臨死前寫過指認梁氏是兇手的那張紙條，可能與卷宗封存在一處，說不定能找到。”桂淳附和：“大人思慮周詳，燕兄亦說得極是。需得找出證據。卑職辦差這些年，真是見過不少稀奇人，連自個兒跑出來說自己是大案兇手的都有，更不用提那些非瞎說自己瞧見了什么，要當證人的，還有那些寫傳奇故事的。”穆集亦開口：“吾經手或見聞之奇案，難比幾位大人與二位捕頭，不過也遇著過如捕頭所說的這等人物。真不知他們怎么想的！記得也是好多年前，南邊出過一樁大案，叫什么蝴蝶美人案，就是有這類人出來作怪，因為鬧得太大，后來刑律中還添了幾條。”張屏、柳桐倚和桂淳同時看向了他。三人神色各異。桂淳先道：“卑職慚愧一提，大人所說可是明州的蝶花美人案？若是此案，卑職曾有參與。”柳桐倚再微怔，又望向桂淳。穆集道：“應是如捕頭所言，吾記得不太準確，就是有人撿到一本美人圖冊，冊中女子被人依序殺害，都穿著蝶花衫裙……”桂淳抱拳：“正是掌房大人說得這一樁。說來還是桂某參與查的字句容易出問題，不好把握。有人向他推薦白如依，既有名氣，又什么都寫得，懂得各種分寸，為人開朗隨和。程柏還不信，心道有這般名聲怎能沒點架子，下帖一請，立有回復，再聊聊酬勞，白如依欣然而至。待程柏見到，果然豪爽，與老太爺也談得來。只是愛蹓跶，從帥府到城里，各處轉悠，與人吃酒聊天，毫不拘束，想來也是寫傳奇的一點愛好。程柏吩咐左右，只要他不碰那些不能碰的，便隨他去吧。程柏日理萬機，史都尉趕了個大早到府中報告查案進展，白如依也已經起身，在園中散晨步，迎面遇見史都尉，瞄見他手中的圖冊，端詳了一下。此一幕被程柏在廳中看到。待史都尉向他提及本案的種種疑點，程柏也覺得這本圖冊有問題，想起白如依方才的舉止，便請他過來，沒說案情，只讓他看看圖冊。白如依一看即道，作畫之人是書繪出身，畫帶春意，但筆法一般，恐不得志。所謂書繪，就是給傳奇小說繪畫插圖。書繪圖畫成后，皆要刻板付印，筆法與尋常繪畫不同。本來作畫，極重筆勢，落筆力道深淺乃判斷繪者功力之關鍵。但書繪之圖，第一看線，線要貫連圓潤，疏密得當，好成版，印出圖又不會被人覺得簡陋。所以說，白如依道，錦華莊的大東家是個懂行的，找了畫書繪最頂級的古蒼子繪百蝶穿花圖，印花出彩奪目。其他綢緞莊請的名畫師甚至有在宮里作過畫的大家，但這類名家之畫，雕成版即損失多半神韻，再往布上一印，又失幾成色，印出都比不上錦華莊。書繪圖又一重乃人物形容，要「抓神」。書繪的圖大都畫得是文中最出挑的情節，所繪人物需令人一眼看得出是書中某人，又貼合故事場景，神態舉動更似戲臺上的人物，吸人視線，激蕩人心。蝶花美人畫冊中的人物，正是書繪的畫法。畫中的女子雖然衣衫整齊，不過……白如依曖昧一笑，往畫冊上指點。

這些女子的神態，都暗含挑逗。眉之形，眼之波，唇之啟合，發髻式樣，手指形式，站或坐倚之姿，乃至微側半露的頸，略露裙外的足，皆是畫了不少春色圖畫的人才懂的筆法，所謂勾筆是也。史都尉不禁問：“如此懂行老練，必然也算得一號人物了。為何先生要說他不得志？”白如依搖頭：“懂是懂，這些入行即得懂，不明白吃不了這碗飯。不過此人天分一般，人繪頭大身短，形僵無韻，可惜了這些美人。鉤亦下得浮白，品格太低。應是只接得粗活。”程柏也忍不住道：“都殺人了，心中對這些女子定是極恨，或故意未往細膩有情處畫。”白如依一挑眉：“誰說這個畫圖的是兇手？這本冊子的繪者顯然是個接活的，拿了什么人的銀子作畫，美人圖筆法中都含著諂媚，題字明明寫著狠戾之詞，卻綿軟毫無兇氣殺意。至于說他為何不會殺人……恕在下明白說了，這本冊子是蝶花美人案的證物吧。某這幾天在城中多聽人談論，前五名女子皆被利器殺死，生前曾被虐打過。可繪圖的仁兄體虛手抖……”他指點程柏和史都尉看某頁的美人衣褶，再某頁圖中的領口袖口，又有幾頁的手臂及裙衫紋路，都有反復描畫與前筆勾連的痕跡。“這些線，剛學畫的繪工亦能一筆勾出，他個老畫師卻連連復筆添涂，定是手抖。這活他下了本錢，用的顏料都不便宜，換了數種筆，著色戰戰兢兢，仍有不少錯涂處，又設法覆蓋。運筆與勾線功法一致，是他親自涂的，沒有小徒弟。成圖如此，筆潤不會高，連這樣的活都十分奮力，定為生計接很多活，連天加夜趕工，體虛孱弱，失意，常喝酒，手抖，街上十歲的孩子都不一定能打過，何來旺盛的精力血性，擄走數名年輕女子殺害。”程柏