搭進京商隊的車馬，轉去寶豐碼頭。道別時，兩人因錢財產生口角。梁氏給欒生備了點盤纏，欒生嫌不夠花用，見梁氏身上佩戴有珠寶金飾，向其索要。但這套首飾系梁氏夫君家祖傳，很難仿制一套同樣的。而且很多丫鬟仆從都知道梁氏今天戴著這套首飾，梁氏不想贈給欒生。欒生竟想殺死梁氏奪取珠寶，且此舉令老瞎子、楨小郎殺人之事看起來更加逼真。梁氏與其扭打，她夫君常年外出，買賣多是她與人談，隨身帶有匕首防身，還會點擒拿小術，反手殺死了欒生，臨時推到一處坑洼中。但她手邊沒有鏟釬，只能湊合拿車廂里的茶盤鏟了點土，將欒生掩埋。因此被大雨一沖，尸體便露了出來。梁氏驚馬之舉，也是為了掩蓋身上與欒生打斗造成的傷痕。此案由當時的京兆尹親審。根據梁氏的傷勢，她掩埋欒生尸體的方法，掘土的痕跡等，判斷梁氏確實沒打算殺欒生，系反抗時失手。但殺人藏尸、窩藏兇犯、通奸等數罪不能寬饒，最終判了個流配。柳桐倚問：“那位在欒生楨氏宅中做工的秦氏如何了？全因她聽到了楨氏的秘事，告知梁氏和欒生的乳母，方才生出此后慘案。恕我多想，竟有些像話本小說中的情節，過于巧合。”穆集謹慎地出聲：“下官覺得斷丞之懷疑太有道理。看來那欒生竟是個風流之徒，會不會秦氏與他也……”冀實道：“卷宗中有堂審秦氏的記錄，亦查過秦氏身份。確實無可疑。”秦氏堅持自己并未撒謊，但后悔不該將這話說出口。京兆府找來會講類似方言的人讓秦氏聽其言語，秦氏確實能聽懂。楨家三人都已離世，也沒找到身份文牒，到其自稱的原籍處查訪，無所得。查不出他們的來歷，無法證明秦氏所聽之話的真偽。此事只能不了了之。結案后不久，秦氏就搬離了本村。安大小姐又找了一位郎君，此人后來中了科舉，安大小姐跟隨夫君去任上。安五爺多年后也將在此地的財產轉給族人，與夫人遷往江南居住。終老于斯。張屏聽著這段故事，皺眉不語。他覺得，柳桐倚方才說得很對，這件事的很多細節，太像話本小說，又似一件精巧的木器，榫卯扣連，絲毫無錯，非出天然，而系人工。但這些事實在太過久遠，已不容易追查。桂淳出聲：“卑職再斗膽插一句話。姓楨的這三人，讓卑職想起我們刑部前兩年辦的一樁案子，先是尚書老大人看出端倪……”此案起頭十分湊巧。陶周風素來看重卷宗檔存，刑部每隔一段時間即會對卷宗進行一番整理，修補梳編。某日又在歸理修編，陶周風親自到卷宗庫查看，順手從記錄尋常案件的架子上拿了幾本讀。這幾本記錄的都是歷年各地大戶人家的刑案，陶周風翻看時發現，很多案件起始于爭產子嗣相關。他又發現，不少爭產案中，都有一類人，他們的生母往往是跟隨家人逃難，被這戶人家收留，后來就給這戶人家生了孩子。待家主離世，分產繼承時，會有同姓同族的人質疑他的出身來歷，一番爭斗，很容易發生命案。陶周風不由得感慨，這些可憐的女子，或因災荒，或因貧苦，隨家人顛沛流離。本為良善平民，不得已典身為奴仆，賣得錢財，幫扶自己的家人。之后最好的命運，就是成為這家的妾室。且不知為妾是自愿還是被迫，她和她的孩子還要一生受到非議歧視。陶尚書遂把此類事件歸攏一番，上折對民生提了些小建議，譬如地方衙門是否能立些幫扶舉措，使得這些人不用顛沛流離。皇上當時尚未親政，太后讀了折子，十分觸動。她也很憐惜這些女子，早朝時讓陶周風再闡述些觀點。這天大理寺卿鄧緒也來上朝了。過了一兩日，大理寺遣人來刑部，客客氣氣地說，大理寺最近在辦一件案子，與刑部某些舊案或有關聯，想調幾部舊檔。王硯當時正撲在一樁無比曲折離奇的大案上，連熬了幾個大夜，陶周風關愛地讓他午時之前不必來衙門。大理寺的人挑個晌午剛過的閑暇時段到刑部，本想不引人注意地把卷宗調走。不料正撞上王硯到衙門。王硯的小廝去停放車馬，一眼就看到了后院車駕。“大公子，小的瞧見一輛車，好像是大理寺的。”王硯立刻問：“大理寺來干什么？”下屬回道，來調些卷宗，都是尋常的舊案。王硯冷笑：“被大理寺盯上，必不尋常！”吩咐卷宗庫的人拖住，讓他們多簽幾份文書蓋幾個印，輾轉個一兩天才能把卷宗拿走。這廂立刻把卷宗取來自看。有兩本是陶尚書剛看完的，還熱乎著，書內留有陶尚書夾的小標簽。王硯一讀，頓時發現端倪。諸多不幸女子，都有一個特征，她們流落到當地，一般是十歲到十二三歲左右，必然會有一個年幼的弟弟，另外還有一位長輩。若是爺爺，則非瞎即瘸，或是奶奶，體弱多病。有時候還有一具死了的親屬尸體，無人安葬。這些女孩都很漂亮伶俐，被富戶買入，過得幾年，便會給主人家生下孩子。之后這家其他的子嗣便會頻頻出事。最終家主身亡，只有這個孩子承繼家產。王硯打聽到，大理寺手里有個類似的案子，是官宦人家買入的婢女扶成妾室，毒殺別的妾室的子女，這女子的祖父和弟弟是她的幫兇。“侍郎大人隨尚書大人的發現追查，又得知大理寺亦在查一樁類似案件，便與大理寺攜手共辦。”燕修咳嗽了一聲。桂淳未被打擾，繼續道：“不知斷丞有無聽聞此案。詳細經過卑職就不啰嗦了，總之，后來案子破了，揪出一伙人，查到他們竟是一個