大人，這位是我們營的馬場少爺，識馬的行家。”……張屏肅然拱手：“還請指教。”那小兵趕緊抱拳躬身還禮：“大人與先生抬舉，卑職萬萬擔當不起。卑職尋常人家出身，家父好養(yǎng)馬，家里蓄了幾匹，萬不是什么少爺。”柳桐倚溫聲道：“定是比我們懂得多，查案緊急，不妨一說，這里也不是公堂衙門，不必拘束。”小兵方才道：“卑職看得不一定對，這馬像是馱人的，不是馱貨的。釘掌的樣式，似偏西邊，又不是很西，約莫晉地一帶的。那邊的馬不算高大，不挑嘴，耐跑長途。他們喂馬的豆餅有些是黑豆餅，還有的在里面摻了黃小米，馬吃了矯健身壯，毛色亮。”桂淳恍然：“難怪這馬糞我瞅著顏色似更暗一些，好像是有星點黃粒。”小兵咧嘴：“京里喂馬有的也這么喂，單看這個未必準。”柳桐倚含笑：“受益匪淺，多謝多謝。”張屏亦抬袖道謝。小兵忙還禮，羞澀地摸摸鼻子，飛快鉆到另一處灌木中找尋了，另幾個小兵嬉笑著拿肘撞他，讓他請客。張屏繼續(xù)找尋，忽瞥見水邊濕泥里有閃亮的一點。他上前小心取出那物，竟是一枚銀色蝴蝶形薄片，和小指甲蓋差不多大，非常精致，蝴蝶的須須，身上和翅膀上的花紋都十分靈動。頭尾和雙翼邊緣有數個細小孔洞，應是是留待縫綴用的。張屏托著此物細看，柳桐倚與燕修桂淳也湊了過來。桂淳瞇眼端詳：“像是女人家用的東西。”又瞧了一眼深情不置可否的燕修，“燕兄這回就甭跟某硬杠了，一般老爺們兒不會用鑲著這玩意兒的物件。”燕修嗓子里呵了一聲：“或也有不一般的細膩男子。”桂淳一咂嘴：“成吧，燕捕頭可先這么以為著。”柳桐倚含笑：“此物好生精細，不知此前鑲嵌在何處。”桂淳摸摸下巴：“縫手帕汗巾上恐怕剌臉。可能是什么首飾或香囊荷包上的？再或者，馬鞍？小姑娘家家嘛，在革帶上綴個小蝴蝶小花什么的，正好來河邊飲馬，這東西松了線，掉了。”張屏眨一眨眼，燕修嗓子里再一響。柳桐倚又笑道：“桂捕頭說得亦有可能。我曾見他人收藏的古時馬具，好精致的當盧，并各種革帶裝飾，竟有金制的小熊、蜜蜂、獸爪、團花等，與此大小相近，真真的奢華，巧奪天工。”桂淳開心地咧嘴：“是吧，還是柳斷丞有見識！”張屏將蝴蝶銀片交給燕修保管，目光落在離此不遠的一棵樹上，朝那方走去。樹下有兩塊石頭，張屏湊近查找，見石頭邊有兩片沾著泥的碎石和數團同樣有泥污的枯草。他再俯身，小心翼翼撥開亂草，一些面粉一樣的白末和兩三片極小的凝固面塊躺在草縫中，并有零星嫣紅色的粉末雜于其中。張屏收斂呼吸，未觸碰它們，待燕修到來用特制的小刷將這些掃取到紙上。他又從石旁撿起幾根烏亮的長發(fā)。柳桐倚和桂淳站在不礙事的地方看，桂淳探頭瞧瞧燕修手中紙張上的粉末：“肯定是個姑娘了，這是婦人所用的脂粉。”燕修不想讓氣息吹散粉末，便未出聲，只用眼神表示對桂淳輕下論斷的不贊成。桂淳領會，又道：“絕對是個姑娘！不信諸位聞聞那個粉的味兒。女孩！從河邊，飲了馬，或洗了臉過來，坐在這樹下的石頭上，掏出小鏡子，小梳子，小粉盒，理理頭發(fā)，拿小撲子補補粉和胭脂。張先生找出的這些石頭片草團，是她拿了擦鞋上沾的泥灰。必是如此過程！當然，都是張先生推斷出來的，桂某根據證據再說道說道。”燕修遞了一小片特制的絲綿給張屏，張屏接過沾了些許粉末，在鼻端一嗅，確實一股甜甜的香。柳桐倚亦接過聞了一下：“是有香味。”再遞給桂淳。桂淳吸吸氣，笑道：“某都不用聞，有此為證，騎這兩匹馬的人想是一男一女，說不定是對小夫妻。”燕修壓蓋上粉末，收進一個小盒中，方才從牙縫中道：“桂捕頭總能隔空斷出歲數，燕某佩服。”桂淳道：“只是妄自一推測，錯了桂某也不怕丟人。若是兩名女子，騎馬不走官道，行此荒郊坑洼之地，不多見。剛才那懂馬的孩子說了，這是外地馬。從遠方來，體力好才能頂著風吹日曬騎馬趕路，八成歲數不算大。孤男寡女同行……”燕修道：“可能是父女，兄妹，姐弟，叔伯舅父與侄女外甥女，或姑母姨母與侄兒外甥。”桂淳環(huán)起雙臂：“是有這種可能，不過……姑母姨母帶著侄兒外甥單獨騎馬趕路實在不多見。另外，燕兄莫怪我唐突，你家中可是沒有姐妹？”燕修面無表情反問：“怎了？”張屏和柳桐倚亦露出疑惑眼神。桂淳道：“若是有姐姐妹子，或有了閨女，閨女歲數大了你就明白了。小姑娘家，一般在長輩面前，不會表現得太愛打扮。我妹子未出閣的時候，在家里，懶性子上來，臉都不洗。但若是去赴同輩的宴，或與她的小姐妹們一道看花賞燈吃茶，或在我妹夫面前，那妝扮得叫一個精致，頓時變成天宮里的仙女。倘若陪祖母或家慈吃席上香，或見其他長輩，又是一個樣兒了，十分端莊。我都懷疑她修煉過，或我竟有三個妹妹。”柳桐倚失笑：“明白了。這兩人騎馬行路，所帶行李定不多。如此之際，女子仍重視儀容，或習慣使然，亦有可能，同行男子乃她心愛之人。悅己并悅人也。”桂淳拱手：“柳大人所言極是，老桂嘴笨，繞了半天也沒講到點子上，大人兩句話說透了。”柳桐倚微笑：“桂捕頭過謙，乃是桂捕頭見解精到，令我茅塞頓開。”張屏沉默站在一旁，繼續(xù)思索。五六