事，怎又做了磚瓦工匠？”石奎道：“回大人話，說來算由頭正在老羊身上。當(dāng)時(shí)他跟那姓散的掰了，一個(gè)人在碼頭上轉(zhuǎn)悠，恰好草民舅爺家蓋房子，進(jìn)了一批瓦，草民就雇了他搬瓦。”那天正遇倒春寒，冷似隆冬，羊猛衣衫不夠厚，撿墊貨箱的草袋往身上裹。他本是做瓦的，見人搬瓦忍不住想多瞅幾眼。石奎見他眼巴眼望的可憐，本來搬瓦的人夠了，想著多個(gè)人也添不了幾個(gè)錢，當(dāng)做一回善事，就說正好有個(gè)缺，讓羊猛一道搬。正搬運(yùn)著，走在羊猛前頭的一人腳下打了個(gè)滑，瓦包外雖裹著稻草，瓦仍碎了好幾塊。那人很懊惱，工頭罵了他幾句。這幫人常給盈得溢搬貨，石奎便做人情說沒事，瓦片想有不少寬裕，只碎了幾片不用賠償。石奎的舅爺管工人吃飯一向大方，晌午飯饃饃餅子管夠，大桶菜里不少肉片。石奎也與工人一道吃，還拿酒給工人喝。他剛跟工頭碰了一碗酒，羊猛端著飯碗猶猶豫豫湊近道：“石爺真是個(gè)仗義的好人，有個(gè)事兒俺不能見你吃虧不告訴你。你家買的那個(gè)瓦，不咋好。”石奎很驚詫，遂問：“怎的不好？”羊猛說，燒瓦的料不好，脆，容易碎。特別是冬天，一結(jié)霜凍，再被雪一壓，瓦很容易就裂了。石奎一開始不信，羊猛便道出自己是燒瓦的出身，又拿碎瓦片跟石奎解釋。石奎還是半信半疑。這批瓦是他舅爺修花園，想仿南邊樣式修幾間亭榭，由熟人推薦，特意從南方訂的。瓦形規(guī)整，色澤油烏，滴水與瓦當(dāng)紋飾精致富貴。運(yùn)到后先開一包瓦片一包瓦當(dāng)，送舅爺親自驗(yàn)看。舅爺滿意得不得了，已備好銀票，待下午搬完瓦，清點(diǎn)夠數(shù)目，立刻結(jié)清全款。晚上還要請(qǐng)瓦商和薦人一道飲宴。這時(shí)卻躥出個(gè)羊猛說這瓦系小窯代燒，摻了歹料，釉質(zhì)也一般，看著還成，但不禁使，還敲瓦片給石奎聽聲。羊猛說得誠(chéng)懇有理，石奎有點(diǎn)動(dòng)搖，然他做不了主，更不能因?yàn)橐粋€(gè)在碼頭找不著活的勞力的幾句話，就貿(mào)然去跟舅爺說，攪合了買賣，傷他老人家跟多年老熟人的交情。便應(yīng)了幾句，把羊猛打發(fā)了。羊猛跟石奎說瓦的事兒，早被賣瓦的手下看在眼中，上報(bào)東家。賣瓦的心起怒意，打算把這多管閑事的打個(gè)半殘扔河里長(zhǎng)長(zhǎng)教訓(xùn)。搬瓦的工人們亦知道羊猛惹禍了。工頭卻因羊猛說，瓦不好，否則摔了一下不會(huì)碎那么多片的事，覺得這憨貨雖然蠢，倒挺實(shí)在，一把歲數(shù)了不容易，示意手下工人通知羊猛趕緊跑路。傳話的小工才十八九歲，少年耿直，挺有幾分熱心腸，直接說道，老叔你沒巴結(jié)上石爺，先把賣瓦的爺?shù)米锖萘耍每遮s緊跑吧，他們等著傍晚的時(shí)候弄你哩。羊猛很是傷感，加上散材的事，心中瓦涼，不禁涌動(dòng)辛酸淚，糊住了眼眶。小工不忍：“老叔你別哭，出來干活都不容易。寶通碼頭不好混，你真懂磚瓦手藝，咋不往縣里鄉(xiāng)里找活？”羊猛道：“俺這把歲數(shù)了，在這人生地不熟，招正經(jīng)工的都要保人薦人，俺誰也不認(rèn)得，只能喝西北風(fēng)了。”小工豪爽道：“你早說么，春上鄉(xiāng)里各處要修房修水渠，老招人哩。今兒我剛見一位財(cái)主家管事的，想找?guī)讉€(gè)人運(yùn)磚石回鄉(xiāng)里。只是路遠(yuǎn)工錢薄，一般人不樂意去。你想去，讓我們頭兒幫你打個(gè)招呼就成。”羊猛喜出望外，連聲說愿意，求小工轉(zhuǎn)請(qǐng)工頭推薦。小工先出去一轉(zhuǎn)，碰巧那位財(cái)主家管事的正在附近采買，因太摳門，工錢低，送到后不管飯不留宿，更不管返回的事，還沒湊夠人。小工也沒求工頭，直接朝羊猛這一比劃，說這老叔樂意走一趟。管事的以為羊猛是這個(gè)搬運(yùn)幫的人，更喜羊猛不多談工錢，當(dāng)即同意。羊猛沒料到這趟活竟是個(gè)轉(zhuǎn)運(yùn)的機(jī)會(huì)。同行的另兩位工人也是有了點(diǎn)歲數(shù)的，在碼頭一天不一定能等到一趟活，才來接這個(gè)。三人一路敘敘彼此境遇，惺惺相惜。那兩人心思比羊猛活泛，先從管事那里問出，財(cái)主家買這些磚瓦，也是想學(xué)城里人，在院子里搭個(gè)南方樣式的小榭，供太太賞景、少爺讀書。待運(yùn)送到，搬磚卸貨時(shí)，又發(fā)現(xiàn)，因財(cái)主太摳，還疑心建造的工匠給磚瓦報(bào)高價(jià)，偷他家花木，眾工匠一氣之下扔下壘了一半的墻和還沒封頂?shù)奈荩芰藗€(gè)精光。管事的這才不得不親自去碼頭補(bǔ)買不夠的磚瓦。羊猛三人趁機(jī)向財(cái)主家自薦，說他們都是熟練泥瓦工。羊猛更說自己會(huì)鋪南式瓦，砌花墻花窗。可以先試做一兩天，不要工錢。管事正愁東家太摳，砌磚上梁的在鄉(xiāng)里隨處可招，但做精細(xì)活的工匠一時(shí)難尋，立刻答應(yīng)。羊猛讓另兩人打下手，現(xiàn)教先做，先拿小瓦在院墻上砌出一個(gè)花窗。財(cái)主與財(cái)主太太都非常滿意，遂留下他們?nèi)齻€(gè)人做細(xì)瓦工，砌磚上梁之類就從鄉(xiāng)里招勞力來干。橫豎財(cái)主也不講究，整出個(gè)差不多的樣子就行。工錢于雙方都很合適，羊猛還能指點(diǎn)指點(diǎn)其他工匠調(diào)配墻面與柱漆的顏色，幫他們畫畫臺(tái)階和欄桿的樣式。財(cái)主無比滿意，尚未完工，便邀親友賞看，看的人都盛贊“南得很！”“雅致極了！”財(cái)主更加得意，將羊猛三人推薦給自己的小舅子和二大爺。幾人于是從此生計(jì)不愁，另兩人又拉了人做幫手，漸漸聚成一個(gè)十來人的小工幫。但人一多，就不免有人動(dòng)心想分個(gè)高低上下，當(dāng)那挑頭管事拿多錢的。這些人彼此都是親戚或同鄉(xiāng)，只羊猛一個(gè)外地人。原本是他教別人手藝，可漸漸竟變成了做事的時(shí)候他出力最多，商議事和分錢時(shí)他卻要靠邊站，甚至旁人不做事，