，這砌得不是瓦片是銀箔吧！”謝賦再輕嘆：“嗯，如此也……”石奎復一揖：“大人，請容小人申辯。小人覺得，記不記得清，得分是什么事兒。譬如羊猛同鄉的事，因小人與羊猛之后一同做活多年。與他相關的，小人肯定就記下了。為什么記得這位小增哥，小人方才也已上稟清楚。辛婆婆那里，是小人方才不謹慎，托大說她老人家一定記得。但小人覺得她老人家應該會記得，也有緣故。就是……”側目看了一眼增兒，卻沒接著說。張屏正色道：“已然如此，請盡情直言。”謝賦有氣無力地點頭：“張先生說得對，本衙也是這樣想。證人無需顧忌，盡管說來……”石奎恭敬道：“小人遵命。只是要冒犯死者了。小人覺得辛婆婆會記得，乃因羊兄當日懷疑小增哥與他同鄉有……有那樣的事，頗找過幾個碼頭上的人詢問，小增哥是不是干某些營生的……不敬之處請小增哥休要見怪。當然人人都說小增哥當真是臨縣大酒樓的伙計，不是什么不正經的人。但風言風語也惹起來了一些。辛婆婆一個老人家，素來最喜歡瓜田李下的這些事兒，記這類的特別清楚，幾十年內縣里誰家的姑娘曾跟哪個小伙兒好過，并七大姑八大姨哪個撮合了哪個反對了，各種曲折關系，她老人家能講得一絲不錯。可巧這小增哥之后又請羊兄的同鄉到她攤上吃酒。后來羊兄的同鄉自個兒走了，將羊兄晾在碼頭。小人去辛婆婆的攤上吃點心，她老人家就同我說過，那酒樓的白凈小哥兒不會真跟那花臉漢子好了，倆人一塊兒跑了吧。他倆老在一起嘀嘀咕咕，前兒在攤上吃酒，頭湊在一起聊了半晌，怪親熱的。碼頭上絕不止小人一個人聽她講過這個故事。大人也可派人去查訪，小人在這里空說，是無憑證，若有錯處，聽任責罰。”謝賦微微點頭，張屏的眼神亦深沉了起來。增兒啞聲大哭：“府尹大老爺和少卿大人明鑒，這么周密的口供怎么可能是真的！他們才是真兇，是一個匪幫！”石奎皺眉：“小哥，你也是娘生有父母雙親在的，怎能說話如此不管不顧，混賴好人？”張屏凝視他道：“即便沒有這幾位證人和這些證詞，你也絕不可能逃過法網。單你家中的證據，已足以將你定罪。”增兒咆哮：“證據在哪？！”張屏盯著他的手腕：“方才掙扎時，見你左手小臂上有傷疤，是新燙出的傷口。”衙役扒起增兒的袖子，果見手臂上點點燙斑。“尋常熱水，難燙出這樣的疤痕。此乃飛沫濺燙所致。若傳菜時打翻菜盤，也應是大片燙傷。”增兒惡狠狠地道：“我在家炸蠶豆，油點兒崩出來，燙了胳膊，不行么？”張屏道：“或也可能是你在家融鑄銀塊，崩出的汁液，燙傷了手臂。”增兒一噎，正瞪眼欲再嚷，張屏道：“有證據。融鑄出的銀兩還藏在你家里，所用器物或也在。”他的視線落定在公堂門外。一個剛剛趕回的捕快站在廊下燈光中，遙向堂內施禮。謝賦恍然頓悟，張屏方才彎彎繞繞問了許多，原來也是為了等待實證，精神頓時大振，即傳捕快入堂。捕快呈上兩個匣子。“卑職等在嫌犯家中搜查，在床腳及桌子腿內搜得私鑄小銀條數鋌。廚房有木炭數十斤，灶膛、柴堆下及屋頂梁上搜到各種粉末和松脂等數盒。其余仍待繼續搜查。”其中一個匣子內是歪歪扭扭，成色甚次的銀條，另一匣內有各種粉末。謝賦捏起一根銀條：“這般成色，銀子內似是摻了錫？嫌犯哪，單是私自鍛鑄摻假的銀兩就是重罪。更何況你一個酒樓伙計，怎得來如此多的銀兩，還有鞋底那巨額銀票？”增兒圓瞪著眼片刻，大喊：“小人是被栽贓的！”砰砰向馮邰和沈少卿叩首，“這是張老爺蒙蔽謝縣丞，先將小人拿到縣衙，正好再到小人家栽贓！”謝賦一拍驚堂木：“一派胡言！滿堂的這些證人，還有沒請過來的，還有那些物證，加上本衙這個同伙，若都是張屏做得局，他得花多少買通錢？”增兒哭：“你們官官相護，串通一氣，又豈止是錢的事！很多我們小老百姓想不到的彎曲門道哩。我今日必死，還有什么好說……”張屏道：“融鑄銀塊，尋常木柴之火不可，必須用炭火。你的屋中，定有熏灼痕跡。即便洗刷墻壁地面，屋頂等處仍會有殘留。被拘來衙門之前，并未有人闖入過你的住處。我近日行蹤，都有人可作證，絕無時間特意去你家熏煙。”增兒一噎，正待再辯。張屏又道：“融鑄銀塊，需輔以硝石、硼砂、砒石等物。應就是你家中搜出的這些粉末。尋常百姓家，為何備此？”增兒嘶聲道：“我拿硝石制冰，硼砂搓丸子除蟲，不行么？”張屏道：“當下時節，要冰何用？砒石乃劇毒之物，藥鋪買賣，需有衙門許可，記錄在冊，你從哪里得來？若非做私自鑄銀之用，你又打算拿它做什么？”增兒再語塞，捕快趁機插話稟道：“除卻卑職等之外，還有幾位刑部的公差幫忙，他們也可作證，這些證物真的搜出來的！”而且多虧了刑部的捕快才能這么快搜出。不愧是刑部上差，搜證迅猛，敲墻撬地磚拆床腳桌子腿動作若行云流水，一氣呵成。看得他們幾個縣衙小捕目瞪口呆。刑部的哥哥們還特別謙遜。“干慣了而已。”“拆挖取證對我們刑部來說不值一提。”“我們幾個算手笨拆得慢的。”“大家都是兄弟，統是為了朝廷辦差，既不分你我，何必說一個謝字！”這就是上差的風范吧。縣衙小捕快在心里流下了感動的淚，覺得自己