過了一時，桂淳與卓西德返回，剛好燕修也回來了，經過一番不能免卻的禮節敬讓，幾人再歸座。桂淳喚小伙計添來新茶，又給卓西德的杯中加滿，和顏悅色道：“終于要聊到命案了。此案未提到刑部，即便是聊聊，某亦不敢沾越職之嫌疑，燕兄請吧。”燕修輕呵一聲：“桂捕頭客氣了。”再看向卓西德，“數日前亡于一壺酒樓門外的死者散材，可就是被你與賀慶佑在樹林中打暈奪物的那人？查得此人五年來每到三月初就會去客棧中的上房住宿，其中又有什么隱情？”卓西德揖道：“稟大人，正是那人。五年前三月初的某日，先是二掌柜告訴罪民，客棧里來了個怪客，看著不大富貴，卻一定要住上房。罪民說，來者是客，不能以貌取人，有空房，人家出得起錢，咱們就招待。二掌柜又說，他讓那人先付定錢，那人道，你們東家若認得爺爺，連他家的大宅子都能讓給我。二掌柜覺得他兩眼發直，別是有癔病，也怕是什么不露相的真人，剛好這間丙字一號房空了，原本住了一位路過此地來瞧那個山頭的不知是修道還是念佛的高人，擺放在屋里的精致物件一概不用，暫都讓挪出了，只有里邊的大床、外間的桌椅沒動。枕頭被褥都是棉的，帳子也改了素帳，一開始打算多住幾天，卻提前走了，屋子還沒收拾，二掌柜就安排這人住了進去，既是上房，也沒值錢東西讓他毀或拿，等罪民瞧看后給個主意。”掌柜和小伙計還試探了這人一番，拿劣茶給他吃，一開始送的，被他將杯子砸了，說這大葉子大樹杈的，一碗黃湯，糊弄哪個？且他絕不用瓷器。于是再尋了一套精致漆盞，沏了一盞小葉茶，出湯綠，其實仍不值錢。他裝模作樣一品，卻說這回像樣了。水晶凍，軟奶糕之類的點心，也拿漆盤盛，故意不配小勺，配小銀簽給他，他竟就扎著吃，一手扎，另一手在下邊接著往嘴里送，又假講究，要水凈手，要布巾搭在身上免得滴答一身。隔一陣兒就問一句，你們老板來了沒。“罪民正要去瞧此人時，賀慶佑臉青唇白蝎蝎螫螫地跑來了，揪罪民進了一間靜室，說，不好了，冤家上門了，當年樹林的那人找過來了！先在他酒樓吃了一頓，又到客棧來了，問罪民瞧見沒。罪民即猜到，丙字一號房里住的可能是這人。罪民跟他講莫慌，再問，為什么認定是樹林那人？別是誰來亂訛的。賀慶佑說，臉上那塊大胎記啊，一眼瞧去就是，雖當日樹林里燈下只看了幾眼，但絕對忘不掉。再說當日那事除了罪民和他，還有哪個知道。罪民道，即便是吧，也沒什么可慌。其一，當日蔡府大火，這么多人都沒幸免，他卻在失火處沒多遠的地方埋東西，絕對有見不得光的隱情；其二，罪民和賀慶佑打了他，又搶了他的寶箱，與他有不共戴天之仇，若要報仇，他早該過來，怎會隔了多年突然出現。再則那晚他應該根本沒來得及看清我倆的臉就暈了。罪民與賀慶佑都是大眾人長相，沒什么特別能讓人一下記住的地方。隔了這些年，日子過得好，外表更與昔日大不相同，他怎能確定是我們？總之十分蹊蹺。再退一萬步，他都知道了又怎樣，有證據么？他敢報官么？所以根本無需理會。”桂淳一拍腿：“合情合理！”又歉然笑向燕修，“是桂某多話了。”燕修未理桂淳，仍只看著卓西德：“賀慶佑可有按你說的做？”卓西德滿臉苦澀：“自然沒有。賀慶佑一向不太擔事。他老懷疑這人跟滅蔡家滿門的勢力有關，如果硬扛，自家也會出事。罪民這邊一直晾著那人，交待柜臺和伙計，此人或是個找茬的，他想住就讓他住，要什么給什么，絕不怠慢，但離店時須讓他所有錢都照付，付不出不能走，如果他鬧就拿他去見官。本是篤定這人沒別的能奈何我二人的招，才來生嚇。哪知沒兩天，大清早賀慶佑的大小子到罪民家拍門捎了個口信，說他爹讓他轉告，約了人去城外聊話了。傻孩子又哭著說，昨晚上他爹收了個條兒，看完立刻燒了，在床上翻了一宿，天沒亮就走了。他奶奶和他娘都被嚇著了，他替他爹圓謊說是幫卓伯父辦事，但得和罪民問個實話，他爹是不是犯了什么事落在別人手里了。“罪民一聽，頭殼里嗡一聲，恨不得把賀慶佑這大傻子捶一頓，真太好了，自己招認，把最大的把柄送給人拿著！罪民還得替他遮掩，跟他家大小子說確實是幫我辦事，是我有點江湖小糾紛不敢讓家里知道托了他爹。等賀家小子回去，罪民立刻也去了城外，賀慶佑和那人二里坡的煙波亭見面，罪民到后，遠遠瞧見賀慶佑正跟他聊著呢。罪民藏在一棵大樹后，只見他倆還借了紙筆，簽了什么，恨得差點把樹薅了將賀慶佑砸明白。他這張紙一寫，直接把罪民也拉進去了。于是待賀慶佑走后，罪民直接截住了洋洋得意的蔡三，說，不管他是人是鬼，賀慶佑認了的我可不會輕易認。他陰笑幾聲道，早知你會這么說，姓賀的連契書都寫了，什么都招了，你覺得自個兒脫得了身？當即把賀慶佑跟他簽的那玩意兒掏出來展開。罪民瞅得兩眼一黑——親娘啊，賀慶佑那蠢驢球連手指印都摁了！其實罪民已知脫不掉了，只是這人奸滑，若直接和他要跟賀慶佑簽的契書看，他或不會給瞧，額外再多訛詐。如此這般直接見著，罪民便認了，同他說，既是如此，我也照樣跟你簽一份罷了。”燕修問：“契書是什么內容？”卓西德從懷里取出一張紙