也病了，沒幾年就追隨他岳父去了，從病到過世，又是他兩口子伺候的。他有錢后，待自己的兄妹不錯。苗家那邊，他娘子的妹妹妹夫也得他家幫襯不少。”柳桐倚頷首：“有孝心又幫扶家人，不多計較，賀老板甚有品德。”燕修瞧著卓西德淡淡道：“你如此多言他長處，亦很有情義。”卓西德忙又俯身：“萬談不上情義二字，只是大人們問及，罪民定要如實稟報。”燕修仍慢條斯理地道：“某并無他意，卓老板無需慌亂。你說了許多，尚未談到你與賀慶佑何時重修舊好。”卓西德戰戰兢兢作揖：“罪民跑題太遠，大人恕罪。罪民跟卓西德先前只是不大走動了，一直也沒算翻臉，見面依舊笑笑打個招呼。他成親添丁罪民都送了禮，罪民娶媳婦有娃時他也來了。之后因住得遠，平日里各忙生計，不怎么能碰見。竟是在開茶水攤之前，才又多聯絡。”半晌未出聲的張屏開口：“一起開茶攤，是卓老板的主意，還是賀老板的主意？”卓西德道：“實不相瞞，是罪民的主意。罪民那時候腰傷犯了，思慮著年紀漸大，不如趁精神頭跟身子骨尚不錯時，早做其他打算。我娘子原想等閨女大了，或有了兒媳婦，娘幾個一起開個小裁縫鋪子，但罪民覺著，我畢竟是個老爺們兒，哪能自己在家躺著，讓家里的婦人拋頭露面掙錢。罪民年輕時練過幾天拳腳，一開始打算自己做。或帶上我家倆小子。剛好那天我去大禿子的跌打鋪里按腰，賀慶佑竟也在。我倆床臨近，就一邊按一邊敘舊。他也是肩上跟腰上的傷犯了。罪民知道他做過干果生意，想同他討些經驗，他回憶說，一開始他去擺攤，總賣不過那些小媳婦老太太，于是改成他進貨，由他家老太太與他娘子去賣，然他家老太太暴脾氣，有人談價錢，或嘗了不買，老太太就把人一頓說叨。結果客不多，總被查稅，街面上的地頭蛇常欺他家攤子，供貨的見賀慶佑不懂行，向他收高價，又老賣他陳貨。后來就賠了。”賀慶佑還勸卓西德，這類擺攤的小買賣看著簡單，其實門道挺深，城里的攤販也多，千萬謹慎行事。“話敘到這兒，罪民順著說，所以我才想開個茶水鋪，兩三文錢一碗，不用什么好茶葉，泡茶也不要什么能耐吧。瓜子果脯，餅子面點，稍備幾樣就行，亦不必多好的。我更不打算在城里做。他便明白了，說但得買壺買茶碗，又要有推車，需不少本錢。若客多了，一個人怕忙不過來。罪民聽他的話里有些像想跟我合伙的意思，但我沒往那個方向聊。”第二天，賀慶佑帶著酒菜，到卓西德家拜訪，說想合伙開這茶水攤。“他說他家剛好閑著一輛推車，稍微改改就能改成加個爐子能燉茶的那種。他家老太太與他娘子都學過炒瓜子板栗曬果子干之類的。老太太還挺會烙餅做醬煮茶蛋。他家又能在城郊拿到便宜合適的糧食跟果子，罪民這邊準備茶壺茶碗茶葉就行。開張前雙方出的本錢不論，之后明賬均攤，賺的錢五五開。確實是罪民這邊得便宜些。我家娘子好針線，可做飯上確實不如賀家老太太，兩個大崽子太淘氣，不好使喚，雖乃京兆府地界，郊野官道也不是完全太平，確實不如跟賀慶佑合伙合適，罪民就同意了。”燕修半瞇眼頷首：“頗為合理。”卓西德忐忑地偷眼向上望了望，繼續講述。一切備好之后，他和賀慶佑遂到豐樂縣與順安縣交界的官道上擺攤。“這么著，一是罪民罔顧王法，大膽想逃稅。另一緣故是那時我們豐樂挺窮，算京兆府最差的縣。順安那邊在幾條大官道的交叉點上，正西、西北、西南幾個方向往京里去，都要從那邊過，豐樂這里只有一條大官道。往順安境內擺攤能多些客。那邊產茶，茶葉也便宜些，又有名氣。我倆那時其實是冒充順安茶攤。”燕修再頷首：“十分機智。”卓西德又俯身：“不敢不敢，實是一些狡詐逐利的小伎倆。”桂淳和顏悅色道：“多年舊事，應也不會多責你們。繼續陳述便是。”卓西德連應：“是，是。罪民跟賀慶佑有時候來不及回城里，就順安那邊的鄉里看地，多賺些錢，順便找個能遮頭的地方睡覺……”這就和賀慶佑的供詞對上了。他隨后的陳述亦跟賀慶佑所說的差不多，只是細節處更詳盡。譬如當年雇他們看菜地的都有誰，看一晚上大概多少錢，他們都睡在什么樣的棚子里，夜里有多么黑，有天晚上一個大蝙蝠掉到腦袋上快把他嚇暈了等等。一直講到下雨被淋，去黃郎中處治病。張屏又問：“黃郎中的女兒黃稚娘，卓老板可有印象？”卓西德立刻點頭：“有，有，太有了！那大逆不道的瘋婦，當初還沒太癲狂。黃郎中真是個好人，那邊村民都把他當活神仙拜，罪民與賀慶佑若非被他醫治，說不定會落下什么陳年痼疾。可嘆一位大善人，怎會有這么個閨女。來黃郎中家瞧病的人多議論說黃郎中的岳父家造過什么孽，他家的女子一世不能嫁人。遇到心儀的男人就得瘋。黃郎中的娘子即是遇見黃郎中后瘋了，黃郎中覺得自己害了她，便留下來做了倒插門，盡力救人替岳父家積德。然而不幸沒用，閨女仍是這個病癥。”燕修道：“府尹大人已斷出，此乃代代相傳的病罷了，無關玄虛之事。”卓西德趕緊賠罪：“是罪民無知，大人恕罪！總之，當時村里的人都說，黃郎中的閨女是愛上了一個公子哥兒，嫁不成人家，急瘋了。燕修再道：“此女原就有病，只因相思引得病癥發作。”卓西德