兼顧，更加合宜。”蔡三沉吟良久，將眼一瞇：“二十年太短，爺爺我今年才四十余，祖傳長壽。八十歲想還活得，又怕到時候不便奔波，要兒孫代取。改成三十年吧。”賀慶佑立刻點頭：“依尊駕所言，就三十年！”當即在附近的攤子上借了紙筆，與蔡三簽下契書，按了手印。各執一份。張屏問：“賀老板可帶著你那份契書？”賀慶佑即從懷中取出一張紙，雙手托起。云府的隨從接過，卻先奉與柳桐倚，柳桐倚目光一掃，雙眼隨即一亮，輕碰張屏手臂，示意他看紙上。只見舊紙開頭即書寫一行大字——「立契人散材壢州府析縣小瓦鄉散家村人氏」。因文牒丟失，一直未能查到的死者戶籍所在，竟在這里得知。契書的文字與賀慶佑所說一致，即是某年某月某日，「散材」借六千兩銀與賀慶佑，從今后每年清明來取利金六百兩，三十年內，無論「散材」本人或親友，執另一份契書到來，即可收取。若趕不及清明，亦可改為其他日子。三十年后，倘若「散材」本人在世，亦可繼續每年收取利金。賀慶佑及其子孫親眷必須遵守。若有違約，需將六千兩本金返還「散材」，此前支付的所有紅利不計算在其中。如有糾紛，雙方可憑各自契書，請官府審斷云云……末了簽著賀慶佑和散材的名字，名字旁邊各有一枚指印。賀慶佑的簽名與契書文字一致，契書是他寫的。散材的簽名十分粗拙，一看就是沒讀過什么書。契書的邊緣左側是兩人的簽名各一半，右側是兩人的指印各一半，另一半定是在散材手中的契書上。這是簽契書常用的方式——將兩份契書擺在一起，在兩張紙相接處寫上名字，按下指印或名章，動用契書時拼接在一起比對，防止一方作偽。賀慶佑又叩首：“契書絕對真實，大人們可去比對那蔡三的指印驗證！”張屏問：“這里有蔡三的簽名，字跡是否與你曾收到的那封恐嚇信一致？”賀慶佑卻搖頭：“罪民覺得，不是一個人的筆跡。他簽字后，罪民也留意了，但覺得字雖然都挺丑的，但非同一人所寫，丑得不一致。”柳桐倚道：“方才賀老板還說，你不甚懂文墨。”賀慶佑忙作揖：“大人明鑒，罪民是不通文墨，不曉得書法里講的這個書那個書到底是什么書，也不曉得這位圣人那位圣人講過什么句子。但多年做買賣，常與人簽文書，筆跡倒還能辨辨。絕不敢在大人面前扯謊。”柳桐倚未再言語，賀慶佑忐忑地偷眼瞧他，張屏又問：“蔡三在契書上簽的名字是散材，賀老板是否詢問過他，怎么用這個名字，以及這壢州府散家村人氏是否他真實戶籍所在？”若蔡三是蔡家下人，應是仆籍，掛在蔡府名下。賀慶佑面露艱難：“這……罪民哪敢多問，他讓怎么寫怎么寫罷了。”桌上茶水已冷，云毓擺手命左右換上新的，又道：“算來此人幾年間訛了賀老板三千兩銀子，而今他死了，賀老板總算能及時止損，今后可高枕無憂。”賀慶佑忙叩首叫屈：“可罪民成了殺他的嫌犯！真是當年財迷心竅的報應！求兩位大人和張先生明斷詳察，早日拿到真正兇徒。”張屏再問：“賀老板每年都如何給他銀錢？”六百兩銀子，換成銀錠子也蠻沉。賀慶佑道：“一般是碎銀和銀票，可全國通兌的那種小票。各個大銀莊的都有。罪民不知他和卓西德如何往來，但罪民交錢的地方仍是在二里坡的煙波亭。每年只要他到了，必會在卓西德的客棧住下，然后到罪民的酒樓大吃一頓。次日下午，罪民便將錢裝在一個灰褐色的包袱里，到煙波亭處，假裝賞景，他也拿一個同色的包袱，調換取走。”張屏道：“他今年吃完酒菜，出門便死了，你的包袱如何送出？”賀慶佑垂下頭：“自然是沒有送。本來都包好了，可一得知他死了，罪民立刻就把東西都掏出來，包袱皮也窩藏起來了。”柳桐倚道：“包袱皮請取來一看。”賀慶佑連連點頭應承。張屏又問：“每年，賀老板都只看到他一個人，未曾見過疑似他的同伙或令你覺得可疑的人？”賀慶佑道：“說實話，罪民一直也想找到他的同伙，但這廝與其同伙都小心得很，罪民留意查看，從未發現形跡。”門旁的小文吏取來記錄下賀慶佑供詞的文書，先呈交柳桐倚審閱，再著賀慶佑看過后簽名按指印。柳桐倚讓賀慶佑先行退下，但其與家人不得離開縣城。賀慶佑戰戰兢兢離去。云毓望著其背影道：“真是好一樁離奇案件，我也不禁想知道真兇是誰了。原來勒索竟能談價，還談成了。那死者挺厚道，一年六百兩銀子都答應。”張屏肅然問：“云公子覺得，一年六百兩銀子，不算多？”他感覺非常多了。他之前做縣丞，每月俸銀八兩，升做知縣可拿到十兩，但沒上任幾天就被罷官，一文都拿不到了。云毓略一怔，繼而露出微笑：“六百兩銀子，自……不算小數。可蔡家的人之前在兩江處做督辦采買事務。兩江之地是何等富貴地界，想來所見皆是豪商巨賈，仆從門客應有幾分見識。此僅是云某的一點淺薄愚見，隨口一說，望不會干擾柳兄與張兄對案件的判斷。”柳桐倚拱手：“云公子客氣，今日多虧云公子相助，不然柳某與張兄將束手無策矣。”云毓起身還禮：“柳兄此言才是客氣。今日托柳兄與張兄之福，有了一番精彩見識。二位應需繼續查訪，小弟亦有些其他事情，便不多打擾。”三人即彼此客氣一番作別。云毓與隨從先離開客棧，柳桐倚和張屏隨后出門，