人口，難道一個人還抵不上一千？“罪民當(dāng)時被逼上了頭，牙一咬索性攤開說，性命自然無價，所以我錯傷他人，今日該有此報。只是眼下把我全家剁了，也拿不出這些錢。他要強(qiáng)逼，或現(xiàn)在殺了我泄憤，或把我告上官府，攀誣我是當(dāng)年殺蔡府的劫匪。若誣告成功，我被砍頭，全家難保，我家也得被抄，家產(chǎn)收入官府，誰也撈不著。”云毓嘆息：“賀老板烈性！此言可有打動對方？”賀慶佑再一吁：“他表面還是不肯退的模樣，將罪民家的婦孺平日常去燒香游玩的地方，及罪民的孫子外孫的年歲生日都報了一遍。可罪民也明白，他既然這般現(xiàn)身，仍是圖財。就說，既然我全家的過往與當(dāng)下，他都盡知，應(yīng)也曉得，我家里所有能拿出的銀子全用在新店面上了，若這樣威逼，只能拿我這條命賠他。”蔡三聽后，又陰森森一笑，曰：“既然賀老板有此覺悟，某必滿足。”一拱手，便轉(zhuǎn)身離去。
賀慶佑對著他的背影問：“緩緩償還，也不能夠？”這句問話之后的幾個瞬息，可稱是賀慶佑人生中最緊張難熬的時刻。然，就在他眼前一陣陣發(fā)黑，雙腿止不住微顫，幾乎要暈厥過去時，蔡三的背影定住了。而后，蔡三回過身，問道：“怎么緩緩償還？”“罪民聽到這一句，眼前光點(diǎn)兒直躥。他這樣講，就是能接著談了！罪民便和他說，雖然眼下的確拿不出多少錢，但可以將當(dāng)日所得算作他在我酒樓中投的本金。每年償還一部分。”蔡三聽罷，冷笑一聲：“賀老板這是要抬舉某做你的東家？倒也算得，只是既然算投你買賣，就得有紅利。”云毓道：“倒是個行家。”賀慶佑苦笑：“公子說得極是。罪民當(dāng)時就回答，自然是有分紅的。他再問，能分多少？罪民當(dāng)時已漸漸鎮(zhèn)定，知他定不是什么富貴出身，八成是蔡府的下人，趁著失火，搶了主人的寶箱奔出。箱鎖如此難開，或他并不知道箱子里具體有些什么東西，只是模糊猜到一些，水滴溜巷那老賊怕他追索，也未必同他說了實(shí)話。就大著膽子又詐了詐他虛實(shí)，道，當(dāng)日轉(zhuǎn)手的錢財，尊駕已知詳細(xì)，就將不足之?dāng)?shù)補(bǔ)個整，算五千兩銀子的本金。蔡三當(dāng)時就臉色一變，冷笑道，五千？！罪民頭殼里再嗡了一下，心想，不好，又要崩了，卻眼睜睜看著他再桀桀一笑，又聽他道，過了這些年，物價添漲多少？必不能少于六千！罪民一聽這話，真像是從鬼門關(guān)滾回了陽世，趕緊點(diǎn)頭，那就六千！”云毓輕笑：“一場豪賭。”賀慶佑抬袖擦了擦額頭：“實(shí)不相瞞，罪民事后回想，也挺詫異自個兒那時候怎的如此膽大。他再問罪民，幾分利？罪民道，銀莊之中，一般是三分或四分的利。他又要變臉，罪民趕緊再說，但我肯定不能算這么少的。他就粗聲道，五分利，再不能少。今次就先取今年的紅利，再加一千本金，兩日之內(nèi)付清。”云毓眼光一閃，柳桐倚亦微微皺眉，但都未出聲，只憑賀慶佑繼續(xù)講述。賀慶佑再喘了一口氣：“罪民這時，心里卻有了底，居然被我猜中，這廝并不知道箱中到底是什么寶物，水滴溜巷的老頭沒同他說實(shí)話。罪民甚至有些后悔，沒聽卓西德的話，再沉得住氣一些。就又壯起膽，朝他深深作了個揖，道，實(shí)不相瞞尊駕，一千三百兩銀子，一時半刻間恐也難拿出……”蔡三大怒，臉色陡變道，竟還要抵賴，這是真想消遣你爺爺？！“罪民討?zhàn)垼暦Q絕無此意，當(dāng)真是沒錢，懇請寬恕。若他不動本金，只取紅利，罪民愿意多付一倍分紅。這般對我們兩人都便利。”蔡三橫著眼問：“怎的便利？”賀慶佑捏著幾輩子的謹(jǐn)慎道：“尊駕休怒，先聽我與你分析，若如尊駕所言，連本金帶利息拿去，即是今年一千三百兩，明年一千二百五十兩，后年只得一千二百兩……”蔡三獰笑：“你竟敢爺爺取走多少本金，就少給多少利息？！”賀慶佑趕緊作揖：“不敢不敢，利息年年三百兩，一分不敢少。然六年之后，尊駕就取光所有，六千兩本金之外，再多拿一千八百兩銀子利錢，共七千八百兩。之后就沒有了。而不動本金，則細(xì)水長流，賀某愿年年以雙倍紅利孝敬。尊駕活一百歲，賀某就孝敬一百年。”蔡三再怒：“你當(dāng)爺爺不識數(shù)？老子今年多大歲數(shù)，怎能再活一百年？！”賀慶佑道：“尊駕正當(dāng)壯年，每年六百兩，拿上十五年，就有九千兩銀子了。區(qū)區(qū)十來年，眨眼就過。再到二十年，就是一萬兩千銀。三十年，一萬八千兩。豈不更合算？”蔡三又冷笑：“你這是緩兵之計，用六百兩銀子先打發(fā)了老子，再想對策。天長日久的事，誰說得準(zhǔn)，若爺爺有個三長兩短，或得了什么走動不得的病癥，不能來找你，你便可不認(rèn)賬了。”賀慶佑便指天發(fā)誓，將自己的祖宗后人一起搭上，又道：“尊駕若不肯信，某可立刻與你簽個契書，按下指印。就寫尊駕投了六千兩銀子在小店，本金不再提取，每年拿分紅六百兩。二十年里，不論尊駕親臨，或是親友代取，都如數(shù)奉上。超出這二十年，只要尊駕在世，仍是年年六百兩相贈。不論我賀慶佑死活，只要我賀家有一個人在，便遵照此契。”蔡三又沉默了一時，賀慶佑知他內(nèi)心松動，趁勢再道：“的確是賀某湊不出多少現(xiàn)銀，才求此通融之策。不然，幾年內(nèi)連本帶利結(jié)清其實(shí)我更劃算。尊駕定還與卓西德有一番敘舊，亦可將我這里做長遠(yuǎn)之取，在他那邊提拿本金，這如此遠(yuǎn)近