“好在爹智高一籌，看穿了她的意圖，這要換兒子，早著了道了。”聽著他的夸贊，曹吉祥忽地低頭笑了起來。曹欽不明所以，只是一臉疑惑的看著他。笑了一會兒，曹吉祥抬起頭來，目光復雜地問：“你知道她最可怕的地方在哪里嗎？”“兒子不知，還請爹賜教。”“她最可怕的地方在于，連你看穿的這一步，她都算好了。”“啊？”曹欽大驚，“這是怎么說？”“你仔細想一想，萬歲是因為寵她才由著她作踐你，和萬歲其實想除掉你，所以樂意看她作踐你，這兩者比起來，哪個更讓你慌？”“當然是后者。”曹欽毫不猶豫地答，“若只是萬歲寵她，那想辦法把她除去就行，可若是萬歲自己起了殺心，那就、那就——”曹欽越說心里越沒底，猛地停住。他發現起初自己不曉得這層時，內心只是憤怒。可是現在，意識到了這更深的一層，內心便是濃濃的恐懼，越想越慌。良久，他再次感慨：“這個女人的心機實在太可怕了。”“好，好得很吶。”曹吉祥向后一倒，仰面躺在太師椅里，望著天花板，目光幽幽：“我曹吉祥喜歡的女人，就是不一般。”曹欽卻兀自陷在驚懼害怕的情緒中，顫聲道：“萬歲這刀已經舉起來了，恐怕遲早要落下，爹，咱們得先發制人，不能坐以待斃呀。”“慌什么？”曹吉祥語氣淡淡，“萬歲重名聲，他心里便是再想除掉我，也不會輕易落刀，在找到一個完美的罪名之前，他會一直和我扮演君臣一心的戲碼。不然你以為，石亨出事時，我為何不動手？就是因為，我也看透了萬歲的性子。”“哦”曹欽稍稍有了點底。“現下要做的，是穩住。不管受多少委屈，多少欺辱，都要穩住，圣人說唾面自干，那算什么，你爹我落魄時，別人尿在我臉上，我都笑呵呵的，只要別沖動，不給萬歲抓著把柄，他就殺不了你，人在這世上吶，只要自己不去尋死，那就立于不敗之地啰。”“話是這么說，可萬歲既起了殺心，豈不是會任由她作踐下去，直到作踐死咱們嗎？”曹吉祥目光一寒：“那就卸了她這把刀。”“萬歲那么喜歡她，如何卸得了？”曹欽直發愁，“咱們送去的蘭美人和玫選侍，一點都動搖不了她的地位，根本改變不了萬歲的決策。”“她們改變不了，有人能改變得了。”“誰？”“能壓得住萬歲的，除了天意，還有孝道。”“您是指——太后？” 將計

次日，曹吉祥去了一趟藻韻樓，向孫太后賣了一通慘，告了一頓綠竹的狀，最后又表了一番忠心，方才離去。孫太后本就對綠竹多有顧忌，這下更不喜了，以折辱朝臣張狂妄行、敗壞皇帝名聲為由，罰她閉門思過一個月，每日抄寫金剛經，修身養性。并且單獨叫來了朱祁鎮，怪他太過嬌寵縱容綠竹，使她愈發目中無人。朱祁鎮自是不愿綠竹被罰，奈何太后近來舊病復發，只要他替綠竹辯解一句，她便咳個不停，嚇得他再不敢多言，只得順著她，免得擔上不孝的罪名。待綠竹禁足一結束，他就忙不迭的去往景星殿。誰知，卻吃了一個閉門羹。君凝立在門口，一臉為難道：“娘娘說她不敢留宿萬歲，萬歲還是去別處吧。”朱祁鎮也不生氣，隔著門扇輕喚：“綠竹，我知你受了委屈，這不，我讓人尋了文同的《墨竹圖》真跡，特意給你送過來。你開開門，咱們一同鑒賞鑒賞。”里面的人卻道：“萬歲還是拿回去吧，綠竹張狂妄行，德行不夠，配不上這么好的東西，以后萬歲也別來了，免得讓妾累了您的名聲。”“好綠竹，我從來只怕天底下的珍寶配不上你才是，至于名聲，我又何曾怪過你？別斗氣了，快快開門吧。”里面的人不說話了，可門扇依舊緊閉。等了一會兒，朱祁鎮煩躁起來，心中頗有不悅：“綠竹，你一向是個曉事的，使性子也得有個限度。”門內仍是沒有回應。朱祁鎮嘆了口氣，正要轉身離去，一旁的徐云中湊了上來，低聲道：“萬歲，奴婢有一計，可讓皇貴妃開門。”“哦？”徐云中猛地一跺腳，然后急呼：“萬歲，小心！”朱祁鎮立時明白，他是要自己假裝摔倒，馬上配合道：“哎喲，朕的手腕。”吱呀——門扇打開，傳來綠竹急切的聲音：“傷著了沒，給我看看？”說話間，她已奔到他面前，拉起他的手腕細看。清麗秀雅的臉龐還殘留著淚痕，秋水一般的眼眸里滿是關懷。被那嫩如柔荑的纖手握著，朱祁鎮的一顆心說不出的受用，適才的那點不悅登時煙消云散，心中對她的憐愛之意，反倒比來時更濃了。發現他是裝的，她嬌嗔著甩開了他的手臂：“君無戲言，萬歲竟也玩這種騙人的把戲。”