南臺。曹吉祥帶著曹欽剛穿過石橋，要往涵和殿去，皇貴妃那風姿綽約的身影便映入眼簾。她俏立在樹蔭下，輕輕搖動著團扇，美目流轉，含笑輕喚:“曹公公。”曹吉祥知她來者不善，卻無法避開，只得率著手下一起行禮:“見過皇貴妃娘娘。”“曹公公。”她從樹蔭下慢步而出，優雅地到了他面前。“好久不見呀，這些日子，你不會是故意避著我吧。”她在宮中整治人的手段，他豈會不知？這會兒專在自己的必經之路候著，定是挖好了坑等著自己跳。為今之計，只能找個由頭避過去，他想了想，陪笑道:“皇貴妃娘娘哪里話，您有什么可避的？萬歲急召奴婢覲見，實在不好耽擱，還請娘娘恕奴婢失陪——”話未說完，只聽她輕輕啊了一聲，手中團扇啪地跌落在地。曹吉祥來不及多想，連忙俯身幫她拾起。啪！左臉挨了狠狠一記耳光。對面的皇貴妃一把搶過團扇，板著一張俏臉，秀目含威:“我的東西，豈是你這閹豎碰得的？”一眾手下皆是一愣，尤其是曹欽，目中冒起怒火。曹吉祥則淡定的多，捂住火辣辣的左臉，仍舊陪笑:“是，奴婢不配，娘娘打的對。”綠竹冷哼一聲，忽地，手上一松，團扇又啪地跌落。這次曹吉祥再也不敢去撿，一側的君凝跨步過來撿起，遞給了綠竹。接過團扇，纖纖玉手再次伸來。啪！他的右臉也挨了狠狠一記耳光。美麗的皇貴妃冷冷瞧著他，蛾眉倒蹙:“明明看見我的東西掉了，都不知道來撿一下，曹吉祥，你就這么不把我放在眼里嗎？”曹欽是個火爆性子，一看這架勢，明擺著是來找茬的，怒而出聲:“撿也不是，不撿也不是，娘娘莫要欺人太甚。”“哦？”皇貴妃眉梢微挑，輕飄飄瞥向曹欽:“欺人太甚？”曹吉祥連忙擋到他面前，躬身道:“娘娘哪有欺人？明明是在好心教育奴婢，只是娘娘的身子金貴，莫讓奴婢的臉臟了您的手。”

皇貴妃冷笑:“當爹的這么想，當兒子的未必。”曹吉祥忙道:“犬子出言不慎，還請娘娘寬恕。”說著，他輕輕碰了下曹欽，曹欽只得順著他的話道:“微臣一時失言，不懂娘娘用心之良苦，望乞恕罪。”“罷了。”皇貴妃輕輕擺了擺手，唇角勾起一抹若有似無的笑意:“這大夏天的，人的火氣難免會大些，一兩句話嘛，也不值當大動干戈。曹都督若是真心認錯，就幫我做件小事。”“何事？”曹吉祥和曹欽異口同聲地問。皇貴妃的目光落在石徑兩側的草叢上，意有所指道:“這路邊的草瞧著委實討厭，勞煩曹都督留下，把它們都除了吧。”草與曹同音，曹氏叔侄聽了，皆是臉色一變。皇貴妃語氣挑釁：“怎么？不愿？”“為皇貴妃做事，怎會不愿？”曹吉祥趕緊表態，又交待自己侄子：“你便留在此處，萬歲那里，我自會解釋。”“是。”就這樣，曹欽一個堂堂的都督同知，蹲在路邊除了半天草，曹吉祥一個堂堂的司禮監掌印，且總督三大營的權宦，臉上頂著兩個火紅的巴掌印，在宮人驚異的目光中進了涵和殿。打西苑一回到府中，曹欽再也忍耐不住，破口大罵：“葉綠竹那個賤人！仗著萬歲寵她，就開始猴照鏡子得意忘形，竟敢這么作踐咱們父子倆！”“猴照鏡子得意忘形？”曹吉祥哼笑一聲，目露嘲弄之色：“你太小瞧她了，她走的每一步，都是算好的。”曹欽懵住：“哈？”“你以為她今日是無端耍威嗎？不，她是來激怒我，讓我自亂陣腳的。”曹欽仍是不解：“兒子不明白，還請爹細細講明。”“故意堵在咱們去見萬歲的路上，明目張膽的找茬、羞辱，還命你除草，讓我頂著巴掌印去見萬歲，顯然是一點都不害怕萬歲過問，你猜猜她哪來的膽子？”曹欽不假思索道：“因為她知道自己是萬歲最寵的女人，不管犯什么錯，萬歲都會原諒她。”“那她受寵多時，為何先前不這般猖狂，今年倒頻頻挑釁呢？”“這”“因為她知道，今年形勢已變，萬歲需要有個人來激怒我，讓我自亂陣腳，她今天作踐咱們，在萬歲眼里，反而是間接幫了他。”“什么？”“要不然為何你我二人被羞辱至此，鬧得宮中人人皆知，可萬歲見了我的巴掌印，知道你在那里除草，連句重話都沒有，晚上還留宿她那里呢。”曹欽恍然：“原來她是在給萬歲當刀子，所以萬歲不僅不生氣，還很樂意，對她圣眷更濃。”“葉綠竹能獨得圣寵，靠得絕不僅僅是救命之恩和傾城之貌。”曹欽由衷道：“這個女人的心機實在太可怕了。”“明明是計算好的，可在萬歲眼里，她不過是在耍脾氣而已。”曹吉祥長長一嘆，“她真是把萬歲的性子摸透了。”