兩人回到寢殿，青蘿坐到暖榻上，胡尚食像個鵪鶉似的乖乖立在她面前。宮女奉了杯茶來，青蘿接過，悠悠喝了一口:“瞧你這么緊張王尚食，想來與她的關系非同一般了？”“回娘娘，奴婢是王尚食一手帶出來的，她將奴婢從不起眼的角落撈出來，一路提拔到司膳，卸任前還向太后推舉奴婢任尚食一職。對奴婢來說，不僅僅是上司，更是伯樂。”“哦。”青蘿輕輕點了下頭，又瞥了眼她手背上的燒痕，淡淡道:“要不是看在你救過她命的份上，今日給你上的菜，就不會是她傳授過你的這些了。”“多謝娘娘手下留情。”胡尚食心中一陣后怕，若是上了自己不知曉的菜品搭配，今日豈非命喪于此？等等！她察覺出不對來，驀地抬頭看向青蘿:“王尚食傳給奴婢這幾道菜譜時，只有她與奴婢在場，并且千叮嚀萬囑咐，不可透露給旁人。娘娘您是如何知曉的呢？”經過試探觀察，青蘿已確信此人可用，再不遮掩，將王尚食與孫太后之間的恩怨盡數告知，最后道:“她之所以不告訴你，是不想連累你。只有你不知道，你在太后那兒才能受到重用，你與她也都安全。”胡尚食只覺一陣心寒:“大家都還道太后顧念舊情，待下人不薄，誰知背地里這般陰險毒辣，給她賣了大半輩子的命，竟是個兔死狗烹的下場！還好王尚食機警，才躲過了一劫。”青蘿又道:“王尚食傳給我食殺譜，一是心有不甘，二是想我上位，好護她安穩。奈何那會兒時間不夠，我只記下了一半，今兒個咱倆既然接上了頭，你又是她的心腹，這一半食譜自然是要傳給你的。剩下一半嘛，等太后那邊的眼線撤了，我尋了合適的契機，再想辦法背下來，轉述給你。”胡尚食心下大喜，雙膝立馬跪下，朝她磕了個響頭:“娘娘厚愛，奴婢自當肝腦涂地，輔佐娘娘達成所愿。”青蘿連忙起身，親自扶她起來，溫聲道:“好啦，這些大禮就免了，以后大家就是自己人，風雨同行，同舟共濟了。”“嗯！”胡尚食重重點頭，看向她的目光滿是欽佩。一個大棒，一個甜棗。從朱祁鈺那兒學來的招數還真管用。青蘿淺淺一笑，側掌示意:“來，坐。”交過了底，胡尚食不似先前拘謹，謝了一聲，便坐在她對面，接過宮女奉來的茶。

青蘿也不再繞彎子，直接問道:“給我和尚明心送一樣的飯菜，是誰的指使？”胡尚食答:“是太后的指使，但——是宸妃給她出的主意。”“哼，果然有宸妃的份，只是我沒想到還有太后指使，她是因為景泰帝喜歡過我？”胡尚食搖了搖頭。“那是怕我生了孩子去搶太子之位？”胡尚食又搖了搖頭:“太后倒也不是因為這個，因為就算你生了孩子，萬歲也絕不會立他為太子，否則她早就像對皇貴妃那樣，讓司藥司給你調碗涼藥了。”“什么？”青蘿震驚，“她讓綠竹喝了涼藥？”“若非如此，以皇貴妃的盛寵，怎會到現在還沒有孩子呢？”“這個老毒婦……”青蘿咬牙切齒地罵，“我曉得了，她這么恨我，是因為我把萬歲的身世之謎掀出來了，對不對？”“對！”胡尚食點頭，“太后惱你，但又不好直接動你。宸妃是個聰明人，看穿了她的心思，給她講了曹操以徐州牧引呂布同劉備為敵的故事，太后一下便懂了。這才讓宸妃設下二虎相爭之計，引著你們去斗，這樣既能替太后出了這口惡氣，也不至于讓你們懷疑到她頭上。”“我在南海子墜馬，也是她們搗的鬼？”胡尚食點頭道:“不錯，因為皇貴妃那事，加重了萬歲和太后的嫌隙，所以她后來便是看你不順眼，也不好再用這招，免得母子倆的關系越來越僵，最好是讓你跟唐貴妃一樣，出了意外。”“人都喜歡駿馬，讓我選中那匹白馬倒是不難，只是我想不通，她們是如何做的手腳？”“那馬是從小就訓過的，只要騎上它，就用鞭子一路抽打不停，只有跑到寒潭里才住手，日子久了那馬就習慣了，不論誰騎，都只往寒潭里沖，任你騎術再好也停不下來。”“好惡毒的法子，她們把心思全用在害人上，卻安安穩穩活到現在，老天真是瞎了眼。”“修橋鋪路不長命，殺人放火子孫多，這天底下大多如此。”“哼哼。”青蘿微微冷笑，“宸妃先是怠慢我，后來還引我去蹚水，我都沒跟她計較過，想不到她卻不肯放過我。”胡尚食忙問:“您打算怎么對付她？”青蘿悠悠一笑:“她差點要了周貴妃的命，周辰安怎會饒得了她？現下咱們不用動，只管等著周辰安那邊的動靜就是。” 金衣周辰安那兒很快有了動靜。能在轎簾上動手腳，不是尚寢局的人，就是周貴妃身邊的人。內鬼揪出，帶到他們面前時，周貴妃大吃一驚，難以置信地叫出了她的名字:“竹桃，竟是你？？？”