“哈？”他怒極反笑，“你倒是不怕死呀。”綠竹平靜地回視，眉目傲然又淡然：“妾若怕死，當初救了您之后，您的弟弟派人來審問妾，想借妾的口實置您于死地，那個時候妾就該低頭了，何至于等到今日呢？”心底那塊柔軟的角落猝不及防地被擊中。他被關在南宮里，絕望之中，意識模糊時緊抓的手腕，墻洞外清秀脫俗的容顏，目光相接時真摯的勸言。那是他重生的開始，亦是心動的開始。過往的回憶與眼下的情景交錯，在他心里來回沖擊，促使他抓在她下顎的五指松開又收緊，收緊又松開，反反復復，就是拿不準主意。她自嘲地笑：“這一條命，萬歲想要，就盡管拿去，倒免得曹公公費心挑唆、免得太后苦心提防、更免得您左右搖擺！皇家本色，綠竹早就看透了，不踏著別人的尸骨，如何達到目的？從前您的弟弟要用我的命來取您的命，現下曹吉祥要踩著我的命翻身，您呢，要借我的命討一個安心，我不過是個手無實權的女子，在哪個砧板上都是魚肉！只望萬歲莫要牽連我的外婆，綠竹便滿足了。”一行清淚順著臉頰流下，浸濕了他的指端，浸軟了他的心扉。洶涌翻騰的怒濤慢慢冷靜下來。他的身周是一張看不見的大網，每個人都有自己的謀算，將他圍困中心。究竟哪個是挑唆，哪個是狡辯，他得練就一雙火眼金睛，才能細細分辨。指間徹底松開她的下顎，他后退兩步，無力地靠著貢桌，目中怒火漸漸隱去，取而代之的，是痛苦的糾結：“我怎舍得要你的命，你起來吧。”她抬袖擦去臉上淚痕，低頭看了眼自己散落的發絲，俯身去揀地上的玉簪。望著那根玉簪，他又想起曹吉祥昨日的話：“萬歲您是被她騙了！溫柔刀，才最要人命！您是沒見過她給奴婢敬酒的樣子，低眉順眼柔情似水，那時奴婢也未想到，她下一刻會拔出發簪，毫不猶豫的刺向奴婢的喉嚨！”心頭猶如一團亂麻，搖擺不定，煩悶混亂，他長長嘆了口氣，目光始終聚焦在那支玉簪上，眼底流出無盡的困惑與迷茫：“我只是不知，你手中拿的，究竟是挽髻裝飾的發簪，還是要人性命的匕首呢？”執起玉簪的纖手輕輕一頓，她沉默片刻，抬眸望向了他，眼底靜如深潭。“妾有一計，可解萬歲之憂。” 拉鋸“哦？”他目光一動，下意識地直起身子。她緩緩站起身來，一步步走至貢桌前。貢桌一角，放著一盆盛開的金銀花，枝蔓招展，婀娜多姿。纖手自枝蔓間探入，輕輕一丟，玉簪落進盆底，在花枝的掩映下，靜靜躺入泥土中。她回眸，與他相對而立。“丟棄它，遠離它，自然無需擔憂它會傷到你。”

他瞬間懂了她的言外之意，剛亮起的眼眸攸然暗下，唇角勾起一抹嘲弄的笑意：“你倒是果斷。”她淡淡一笑：“經此一事，妾已明白，便是躲在萬歲這里，這外間的風雨依然會打來。既然注定避不開，又何必強求呢？”他無言以對。她見他沒有說話，對他鄭重行了個禮：“妾身有不便，不宜伴在萬歲左右，還是先行回宮吧。”言罷，也不等他回話，她便裊裊轉過身來，蓮步輕移，獨自出了旌忠祠，向寺外走去。他眼睜睜的看著她的背影遠去，一點點消失在視線之內，只覺渾身被兩股無形的力量撕扯著，扯得他乏累，扯得他倦疲。守在外面的曹吉祥心下亦是煩亂，靠著墻壁不住地頓腳，猜測著里面的情況。“爹。”對面的曹欽低喚。“嗯？”他抬首。曹欽朝他身側揚揚下巴，低聲道：“人出來了。”他扭過頭去看，綠竹散著一頭秀發走出，目不斜視，面無表情的打他身邊經過。這使他愈發迷惑起來，更加不知到底是個什么結果。徐云中亦忍不住望向綠竹，綠竹淡淡瞟了他一眼，微不可察地點了下頭。立在馬車邊上的君凝趕緊來攙她，一臉關切：“娘娘——”“回宮。”她淡淡下令。“是。”君凝扶著她上了馬車，待車駕駛離智化寺，去得遠了，才低聲詢問起情況，聽完之后，惴惴不安道：“咱就這么硬碰硬，會不會太冒險了？”“這個險必須冒。”綠竹神色自若，“我苦心布局一年多，就是防著曹吉祥來這一手。”君凝的心里仍有些沒底，道：“曹吉祥肯定還會在萬歲那兒繼續上眼藥，咱們就這么走了，萬歲豈不是又要被他煽動？”綠竹從容不迫道：“這本就是一場拔河，比的是誰能將皇帝拉過來。只是使的力氣大卻未必會贏，若弄疼了皇帝，反倒被他連根拔起。想贏，就要有耐力，該受的苦楚，一點兒都不能少，該邁的步子，一步都不能錯，不然，就是人仰馬翻萬劫不復。”曹吉祥見綠竹的馬車都去得老遠了，朱祁鎮還遲遲不出，終是按捺不住，轉身進入寺內，來至旌忠祠。