“太后——”帝王瞳孔收縮。比曹吉祥覬覦綠竹更讓他震驚的，是他發現自己依舊活在網中。不同于南宮的灰暗破敗，紫禁城的網華美精致，圍在身邊的人看似個個忠心體貼，實際上卻聽從于另一個人。不管多大的事，依然可以輕輕巧巧的瞞得密不透風，不讓他知曉。若是以前，他也不會太多想，自己的親娘，還能害自己不成？定是不愿君臣失和，才好心瞞住自己。可是如今，想起那些風言風語，親娘真的是親娘嗎？剛巧趕上這個節骨眼，前前后后連在一起，疑心猶如雨后春筍，以極快的速度破土而出，嘩啦啦涌現擴張。越想越不安，越想心里越沒底。蔣安哭喪著臉道：“原本萬歲若不問，奴婢還能心安理得的當個啞巴，可萬歲問了，奴婢若不說，那就是不忠，萬歲，將來若太后追究，還望您看在奴婢盡心侍奉的份上，給奴婢留個全尸，千萬別讓奴婢受那拔舌抽筋之苦呀。”帝王直盯著他的眼睛，道：“只要你今日之言句句為真，朕便可保你性命。”蔣安忙道：“奴婢保證，絕無半句虛言，萬歲若不信，可以問問宮中妃嬪，只是不知，她們敢不敢對萬歲講真話。”朱祁鎮思量起來。皇后是不消說的，只要他敞開了問，她定不會隱瞞，但如此一來，就免不了又將她卷入其中。這前腳才從太后和周貴妃的夾擊之間逃出來，此時此刻，他萬不能再置她于險境之中。除了皇后，還有誰可信？周貴妃跟太后走得近，何況此前她與曹吉祥交集不淺，靠不住。淑妃是個拎不清的，還收過曹吉祥的禮，也指望不上。看來看去，南宮的老人里，就剩宸妃了。宸妃，他忽然想起，那日在亭中賞荷，提及皇后善待妃嬪子嗣時，宸妃對綠竹說：“聽說萬歲剛復辟那會兒，你被——被人欺負，也是皇后娘娘去救的。”他當時問綠竹被誰欺負，綠竹只推說都是舊事，不提也罷，但情緒卻明顯變得低迷。如今回想，宸妃所說的被人欺負，就是被曹吉祥霸入府中了。他心里頓時有了主意。“蔣安。”“奴婢在。”“備轎，去看看吉王。”吉王的小臉笑得純真無邪，稚拙可愛，柔軟的小手在半空中抓來抓去，當爹的看在眼里喜在心里，一下忘了來的初衷，抱他在懷里逗了好一會兒，也不舍得撒手。

直到小娃娃打起哈欠，宸妃才從他的懷里笑著接過：“以往老早就午睡了，許是今日見了爹爹實在開心，折騰這許久才犯困。”朱祁鎮不舍的目光追隨著小娃娃。“朕封他吉王，果然不錯，他這愛笑的性子，讓朕一見就覺著喜慶、吉利。”宸妃把吉王交給奶娘，笑道：“孩子見了親爹，哪有不笑的？”“太子就——”話到這里頓住，他改口道：“朕今日來，是想跟您說幾句體己話。”宸妃會意，遞了個眼神過去，奶娘抱著吉王和宮女一起退下，待殿門關上，房內只剩他二人，宸妃才問：“萬歲有何事要問妾？”朱祁鎮往軟榻上一坐，選擇了一個舒服的姿勢，瞟向她的眼睛。“你一向是個實誠人，朕也不跟你繞彎子，曹吉祥和綠竹之間的事，你可有耳聞？”他沒有明說什么事，是想看她會如實回答多少。宸妃斂了神色，端端正正向他叩頭拜去：“妾有罪，還請萬歲寬恕。”她這個反應，朱祁鎮瞬間明了，擺擺手道：“宮里瞞朕的又不只你一個，無需驚慌。朕今日找你，是看重你素日里的為人，想聽幾句實話，你放心講來便是，朕絕不向外透露半分。”宸妃卻搖搖頭，道：“妾之罪，并非只欺瞞萬歲這一條。妾懇請萬歲饒恕的，還有不孝之罪，以及妾的私心。” 粘蟬“哦？”朱祁鎮挑眉，“此話怎講？”宸妃的頭埋得低低的，聲音懇切：“按理來說，萬歲是夫君，太后是婆母，夫君若與婆母意見相悖，妾理應居中調解才是，萬不可搬弄口舌。因此您問妾曹公公與賢妃之事，太后既有吩咐，不愿您知曉，妾是絕不該透露半句的。可是——”講到這里，她抬起頭來，清秀的臉龐寫滿糾結，音量也放低了許多：“前些時候，妾聽到了，說萬歲您可能不是太后親生的孩子，妾不免就生出了私心”聽到這個傳言的人很多，敢這么直接對他講出來的，她卻是第一個。朱祁鎮不由得眉心一皺：“什么私心呀？”宸妃面露愧意：“妾總會想，萬一因為這件事，您跟婆母起了紛爭，妾該向著誰？”朱祁鎮不動聲色的道：“朕也想知道，你是怎么想的。”宸妃接著道：“妾想來想去，這顆心還是向著您的，畢竟您才是妾的夫君，是孩子的親爹，咱們一榮俱榮一損俱損，只有您帝位穩固身子強健，妾與孩子才可安枕無憂余生順遂，所以，妾沒能一心一意只替萬歲著想，這便是妾的私心，還求萬歲寬恕則個。”