“還有貴妃娘娘，她和皇后娘娘一樣，都是陪著萬歲共患難的人。”黎莎意識到失言，趕緊找補:“對，皇后娘娘的好，萬歲只是掛嘴邊，貴妃娘娘的好，萬歲卻是放心里，否則怎會把掌管六宮之權交與貴妃娘娘呢？足見萬歲的信任有多深。”她不知內情，原是為討好周貴妃，豈料更刺中對方痛處，周貴妃氣的柳眉倒豎，好在這次宮女眼疾手快，在周貴妃張口之前，已將茶杯送至唇邊:“娘娘，周知院說這茶好，您多喝點。”嘭！周貴妃猛的一拍桌子：“都給我灌飽了，還喝？干脆把我扔茶碗里淹死算了。”宮女嚇的哆哆嗦嗦僵在那里，不知該怎么辦。宸妃嘲弄地笑了下:“說句不中聽的大實話:男人呀，嘴上說的再好，身體卻實誠得緊。不信你看，自打從瓦剌回來后，他臨幸過幾次皇后娘娘？”“嗯，這倒是。”周貴妃瞬間舒暢許多，接過宮女手中的茶，語氣中透著一絲得意:“在南宮，我和他還生了孩子呢。”宸妃道:“可見恩情固然重要，才貌也重要，那葉綠竹不僅兩點全占，還偏偏多了個品性，萬歲怎能不對她又敬又憐，一心征服呢？”黎莎和尹美淑深以為然地點點頭。宸妃又笑道:“咱們要學她，怕是畫虎不成反類犬，萬歲的心沒得著，反連現有的也丟了。”“也是。”黎莎更氣餒了，“還是老老實實的，免得弄巧成拙，反倒不美。”“對。”尹美淑再次嘆氣，“咱們就守著現成的吧，好歹圖個安穩。”當尚寢局得知綠竹封妃的消息時，又是另一番景象。靈香驚嘆:“賢妃誒，好大的面，綠竹也太厲害了，看看以后誰還敢惹咱們尚寢局！元尚寢，要不要擺個宴慶祝下？”青蘿卻一點也高興不起來，悶悶道:“慶祝什么？站的越高摔的就越狠，你當進那瓦罐里當蛐蛐跟人家斗，是什么好事呀？”靈香聽得一頭霧水，但瞧出她情緒低沉，為免引起她的反感，便不再多言，默不作聲的退了出去。青蘿煩亂不已，在房內來回踱步，無心安睡，最后來到院中，面向夜空中的明月跪下，虔誠許愿:“諸天神佛，各路神仙，保佑綠竹早日懷上孩子，避開殉葬。在她懷上孩子之前，當今萬歲可千萬別被篡了位。”許完了愿，她又思忖:以后得多和太子走動走動，雖說周貴妃會是未來的太后，但太子卻是未來的皇帝呀，只要和他打好關系，將來便是周貴妃想學張太后假公濟私，也能向他討個人情，保綠竹一命。第二日，在拜見錢皇后和周貴妃之前，綠竹先去了孫太后所在的清寧宮。此時的太后已非彼時的太后。

籠在頭頂的陰云已除，神色間盡是悠然自在。她悠悠地呷了口茶，淡淡道:“葉姑娘果然非同凡響，還未侍寢，便已封做賢妃，六宮真是無人可比呀。”綠竹跪于地上，深深拜倒:“綠竹自知福薄，擔不起萬歲的恩澤。奈何這次外婆病重，實無良策，情急之下，方有此一舉。外婆是綠竹在這世上最后的親人，綠竹此生不敢奢望其他，只望她能安穩度過余生，便已心滿意足。若太后能護佑外婆平安，綠竹愿削發為尼，遁入空門，遠離紫禁城的種種，日日夜夜為您和萬歲誦經祈福，絕無怨言。” 盛寵青花陶瓷盞放回紫檀小桌上，手中輕輕捻起佛珠，太后笑了一下:“削什么發？當什么尼？老身又沒怪你，這男人心里犯起饞來，誰能擋得住？眼看這肉好不容易到嘴邊了，真讓你遁入空門，豈不傷了我們娘倆兒的情分？”額頭抵地的綠竹暗暗松了口氣，只聽上方的太后繼續道:“誦經祈福就不必了，這種事，有的是人去做，哪能讓你大材小用？想讓老身安心么，倒也不難，只看你愿不愿。”綠竹抬起頭來，道:“太后但講無妨。”太后瞥了眼一側的李嬤嬤，李嬤嬤會意，端著托盤到了綠竹面前。托盤中放著一個青花碗，碗里的湯水褐亮微濁，冒著輕微的熱氣，溢出濃濃的藥香。太后悠然的聲音傳至耳邊:“喝了它，就許你留在皇帝身邊。”清寧宮之后，是萬安宮。一眾妃嬪早已候在那里，有的出于好奇，有的出于嫉妒，有的出于討好，大家嘴上說著恭喜的話，她也禮節性的一一回應，看似熱熱鬧鬧，心里的滋味，卻只有自己知道。最后，她來到坤寧宮。錢皇后一句恭喜的話都沒說，默然良久，只道：“愿上天保佑，莫牽連到你外婆。”綠竹登時紅了眼眶：“謝娘娘。”自坤寧宮出來，已近午時，熱辣辣的陽光晃得有些睜不開眼，青蘿立在墻根的陰涼地里，安靜的等著她。兩人打了照面，相顧無言。寂靜的長街，被曬下的陽光一分為二，一半順著墻根延出長長的陰影，一半暴露在太陽地下亮堂堂一片。兩人一明一暗，恍如分處不同世界。青蘿緩緩自陰涼地里走出，主動來到她面前，想出聲安慰她，又覺再多話語都是蒼白，千言萬語在喉頭轉了一圈，化為一句：