“那、那我已經得罪了她，又弄不死曹吉祥給她消氣，依你所說，她心機又那么深，萬一哪天給我挖坑要報復我怎么辦？難不成我只能坐以待斃了？”周辰安坐直了身體，鄭重其事道：“靜觀其變，等我找準時機，從元青蘿這里攻破，曲線救國吧。”“元青蘿？”周貴妃一臉茫然。青蘿的生活很簡單。兩點一線，不是在尚寢局，就是在坤寧宮。坤寧宮，青蘿越來越喜歡來這里。因為只有到這里時，綠竹才會同她一起，這令她覺得，又回到了從前那形影不離的時光。她曾好奇問綠竹：“為什么你喜歡去坤寧宮呢？”綠竹是這樣回答的：“因為待在那兒，就像從前待在長陽宮。”“嗯。”青蘿忍不住鼻子發酸，“皇后娘娘和月人姐姐一樣心善。”綠竹道：“再者她身子不便，咱們常伴左右，也好為她分擔宮中事務。”“對！”青蘿笑著點頭，“皇后娘娘開小灶，咱們還能跟著蹭吃蹭喝，這現成做出來的熱菜熱湯，可比尚食局送來的那些美味多了！”綠竹笑笑：“回頭我給你做點粥品嘗嘗。”“好呀！”日子就在差事和美食中渡過，倒也愜意。只是青蘿發現，不只她們喜歡來坤寧宮，皇帝也喜歡過來，還總趕上她們在的時候，來陪錢皇后吃頓飯。綠竹則躲在小廚房，絕不與他碰面，有什么事，只讓青蘿出面應對。幾番來回后，至尊帝王終是沉不住氣，主動開口：“朕瞧你們的差事辦的不錯，對皇后也盡心，叫司苑過來，一起領個賞吧。”青蘿猶疑，思忖著如何回復時，他微微皺眉：“怎地？連領個賞，她都不愿過來嗎？”青蘿低眉：“萬歲恩典，豈有不愿之理？奴婢只怕，這次要她過來，以后這坤寧宮，她就不常來了。”朱祁鎮聽出她言外之意，神情躊躇起來。錢皇后微笑著接過話去：“綠竹那孩子實誠，不喜歡到人前攬功賣好，只喜歡在人后默默做事。萬歲，您就由著她吧。”青蘿也道：“雖說綠竹不愛露面，可她一直把萬歲和娘娘放在心里敬愛，萬歲，您喝的這碗竹葉粥，就是她做的呢。”“哦～”籠罩在臉上的陰云緩緩散去，他端起面前的竹葉粥，細細凝視：“清香可口，別有一番雅致，與她倒是相像。”青蘿見他不再堅持，輕輕松了口氣。“也罷。”他長長一嘆，落寞中透出一絲欣慰：“能享享口福，也算不錯。”自此之后，他再來到坤寧宮用膳，便會先問哪個菜品是綠竹做的，然后坐在那里慢慢品嘗，怔怔出神，間或靜靜地望向小廚房那邊，眉目悵然。葉子一點點變的枯黃，枝干一點點變的光禿，大地鋪上了一床雪白的棉被，轉眼間春節已至，又邁入了新的一年。

正月十四那晚，青蘿和綠竹窩在坤寧宮里，和晶兒她們一起圍在錢皇后身旁，剪紙的剪紙，做燈籠的做燈籠，一團熱鬧。綠竹的筆墨好，負責在一張張紙上畫下不同的圖案：梅、蘭、竹、菊畫好之后，另有手巧的宮女用竹枝搭好框架，覆以圖紙做成燈籠。青蘿手笨，就跟著晶兒做最簡單的剪紙，晶兒一邊剪，一邊笑道：“青蘿，聽說你以前可愛講笑話了，大過年的，給大家講一個，逗逗樂唄？”青蘿垂下眼簾：“那是以前，我現在不愛說了。”“為什么？”晶兒不解。“我講的笑話，笑死過人，不吉利。”月人臨終前那一笑，深深印在她腦海里。那是她講得最難過的一個笑話，也是最后一個笑話。“嘖嘖，你這張小嘴，盡會蒙人，哪有真笑死人的？不想講就算啦。”晶兒撇撇嘴，沒有勉強她，起身把手中剪的福字貼在窗棱上。透過那紅色的福字，隱約可見窗外的瑞雪，青蘿不免有些恍惚：去年三姐妹在一起的場景歷歷在目。歡聲笑語，山珍海味，祈禱祝愿。不自覺地，就濕了眼眶。“愣著干嘛？你也來貼呀。”晶兒向她招手。“哦。”青蘿回過神來，也把手中剪紙往窗棱上貼去。那邊廂綠竹她們的燈籠也已做好，一一往廊下掛去。明月當空，積雪映照，一只只燈籠隨風輕搖，散發著溫暖的光芒。“明兒個是上元節，就該忙起來了，咱們提前許愿吧。”晶兒提議。“好呀好呀。”其他宮女響應。大家雙手合十，閉上雙目，各自許下新年愿望。唯有青蘿和綠竹站在那里，微微發著呆，也不動彈。“咋又愣著了？許愿呀！”晶兒提醒。“哦。”青蘿合上雙手，想了想，道：“上天保佑，讓我和綠竹的女官職位，做的穩穩當當，他朝好放出宮去。”綠竹眼神一動，也合上雙手，閉上雙眼，嘴上卻沒出聲，只是在心中默念了幾句。青蘿雖聽不見她許的什么愿，料想和自己差不多，心道：熬吧。