“謝萬歲。”綠竹掏出絕筆信，雙手呈遞過去。朱祁鎮(zhèn)接過，打開，凝目細看，眉心不禁越皺越緊，看到最后，啪地將信拍在桌面上，聲音里是止不住的怒氣：“她們竟敢合起伙來，這般欺負皇后！”“看來栽誣陷害卻不留痕跡，是劉尚寢的拿手好戲。這次若非萬歲在場，只怕綠竹也——”講到這里，綠竹輕輕一嘆，緩緩垂下眼睫，猶如風中微微顫動的荷花，楚楚動人，我見猶憐。他情不自禁的覆上她的手背，柔聲道：“你放心，有我在，絕不讓你受了委屈。”她身子微微一顫，猶疑了下，沒有急著抽走自己的手。“奴婢還想求個人情。”“盡管講來。”她趁機抽回了手，站起了身，微微屈膝，鄭重行禮。“瑩貴人雖誤入歧途，待青蘿卻是一片真心，還請萬歲準其奏請，風光下葬。”“這事啊。”他微笑著起身，雙手來扶，“我之所以沒有急著應她，是想看看貴妃會不會出面求情，既是你先開了口，便不計較這些了，我應允便是。”“謝萬歲。”“只是——”他躊躇著，試探性的開口：“我這邊也有一事，望你應允。”“萬歲請講。”“這南海子終究是天高日遠之地，萬一再來了歹人，豈能次次僥幸？留你在此，終歸是不放心。所以想把你調回宮里，暫領尚寢一職，便有誰暗中嫉恨于你，也不好輕易動手，并且在我的眼皮底下，真有個什么事，也好及時施以援手，不至于鞭長莫及。”綠竹沉吟片刻，道：“萬歲一片好意，綠竹自是感激不盡。只是綠竹生性不愿張揚，尚寢一職給青蘿即可，她與綠竹情同姐妹，必會盡心回護。還望日后萬歲莫在人前偏愛綠竹，您越偏愛，綠竹所遭到的嫉恨便越多。”“放心。”他的唇邊漾起笑意，“我心中有數(shù)，知道該怎么做。”“謝萬歲。”綠竹嫣然一笑，又沖他行了個禮，“萬歲日理萬機，奴婢不敢久擾，就此告退。”他有些意猶未盡，但也不好勉強，輕輕點了點頭。“去吧。”在他依依不舍的目光中，綠竹退出殿外，轉身離開。待她的身影消失，他方緩緩抬起那只覆在她手背上的手，回味著她的溫度，她的笑容。很好，至少這一次，她肯對他笑，也念他的好，還同意回宮，離他更近了。只要有耐心，冰雪總有融化的一天。

卻說綠竹出得殿外，蔣安是個有眼力勁兒的，眼看天氣陰沉，下起濛濛小雨，連忙撐了把傘，打在綠竹頭上，親自送她回去。才過了轉角，便見曹吉祥迎面而來，正往朱祁鎮(zhèn)的寢殿而去。瞧見綠竹，曹吉祥瞬間怔住，一顆心不自覺的微微跳動起來。“曹公公。”蔣安停下向他行禮。曹吉祥點點頭，一雙眼只落在綠竹臉上。綠竹恍若未見，立在那里一動不動。蔣安低聲提醒：“這位是司禮監(jiān)掌印曹公公，按規(guī)矩，您得向他行個禮。”綠竹應也不應，置若罔聞。曹吉祥本急著進殿為自己侄兒求情，見她這個態(tài)度，悠悠道：“不必了，咱家跟葉典苑倒也是老相識。”蔣安陪笑：“怪道您二位不拘禮呢，原來是有這層關系，奴婢真是孤陋寡聞了。”“嗯。”綠竹點了點頭，唇邊噙了一絲冷笑：“人這一輩子，總有識錯人的時候。”曹吉祥臉色微變。一旁的蔣安瞧著他二人，一個是皇帝的心腹，一個是皇帝的新寵，全是有份量之人，誰也不敢輕易得罪，便只站在一邊，當起了啞巴。曹吉祥諷笑：“別以為得見了紅日就能開枝散葉了，要知道這一天下來，有一半可都是在晚上，等到月亮跟前，紅日再暖，它也照不到你啊。”“是呀。”那雙剪水瞳仁輕輕瞟來，帶著不屑一顧的輕蔑：“反之亦然，那些個只能在暗夜里的鬼魅魍魎，也得提防紅日一出，魂飛魄散。”話畢，她嗤笑一聲，拂袖離去。蔣安連忙訕笑著又向曹吉祥行了個禮，撐傘快步追上。曹吉祥望著她離去背影，任由細小的雨滴打在臉上，默默攥緊了手心。春獵終于結束，伴著滾滾塵煙，皇家車隊搖曳著旌旗，浩浩蕩蕩的離去。沒過多久，傳來消息，皇帝與太后暢談過后，處死了劉尚寢和吳司輿，卸了司苑女官的職，以嬪位規(guī)格厚葬尚雪瑩并恢復了錢皇后的六宮管理之權，考慮到其身體不便，命高淑妃協(xié)理各項雜事。高氏原是在南宮服侍的宮婢，后被朱祁鎮(zhèn)寵幸，育有一男一女，復辟之后被封為淑妃。在她與皇后的主張下，由青蘿暫領尚寢一職，為從五品，綠竹則為六品司苑，兩人一起召回宮中。一時間南海子與她們關系交好的宮人紛紛來賀，青蘿索性打開荷包，給尚食局那兩位嬤嬤塞了銀子，拜托她們弄一大桌美味佳肴，請大家來吃。兩位嬤嬤得了辛苦錢，自是盡心盡力，去菜園子摘最新鮮的蔬菜，殺了一頭肥豬，又去池塘里撈了些魚蝦，最后飯菜一一端上，那香味，絲毫不比宮里的差，惹得青蘿連連夸贊。