綠竹心中一緊：“難道是皇后娘娘——”“總算你聰明。”蘇尚寢冷哼一聲，“你們應當慶幸，沐月人是傾國之色，有底氣對抗榮寵一身的唐貴妃。否則，單憑你們這兩個小人物，死了也不值得杭皇后多看一眼！”綠竹沉默不語，青蘿也暗中盤算。“你們以為自己是棋子，我和柳尚儀是棋手。殊不知在皇后和貴妃眼里，我和柳尚儀同樣是棋子呢？棋子之外有棋子，棋手之外更有棋手，關系交互錯綜復雜，層層疊疊，密密麻麻，一旦你踏入這張大網之中，誰能獨善其身？”綠竹默然良久，嘆道：“不錯，你說的對極了，身在網中，沒有選擇。”言罷，她再無猶豫，主動伸手接過那套官服，面容不悲不喜，不卑不亢。青蘿見她接了，便也接了。“想通便好。”蘇尚寢心中一顆石頭放下，重新坐回椅中。“去吧，回去好好休息，自明日起，由你二人專程往北五所送果。你們那位姐妹勢單力薄，需要你們的幫助。”“是。”青蘿和綠竹抱著官服退出，一路無言，回到住處時，被告知已換了房間。新換的房間雖不如禮儀房艾望遠那間豪華寬敞，倒也干凈整潔，適宜居住。望著嶄新的床褥，綠竹怎么也笑不出來。青蘿往那湯婆子里灌了熱水，給她塞在手中。“來，暖一暖。”“嗯。”綠竹揣著湯婆子坐到窗前，垂目不語。青蘿知她心事，坐到她身邊，溫言勸道：“你不要自責，即便你不出聲，當時我也打算接受的。反正在這宮里，不是當別人的棋子，就是墊腳的石頭。與其被人踩死，我倒寧愿當個棋子搏一把。”“嗯。”綠竹點點頭，抬眸望向掛在夜幕中的明月，長長一嘆：“棋子……莫說在這宮里，便是到了外面，大臣爭鋒，王位角逐，兩國交兵，哪個不是將天下百姓視為棋子？只是大多數人身為棋子不自知而已。所以，既然不管在哪兒都擺脫不了棋子的命運，又何必掙扎呢？”青蘿明白她又想起了七年前那場戰爭，想起了她死去的親人，輕輕握住她的手：“雖然我們現在是小棋子，但是以后可以做大棋子，甚至有一天，從棋子轉為棋手，那樣，我們對人生就可以多一些掌控了。”“嗯。”綠竹回握住她的手，眼神重新點亮：“縱然步步維艱，但只要我們三個齊心協力，總能趟出一條生路。”當晚，青蘿洗漱完畢，回床準備吹燈睡覺時，發現綠竹早已入眠，躺在那里睡得又沉又香。她細細回想，自打當了宮女后，綠竹就再也沒有失眠過，夜夜睡得安穩。與初進京時的狀態判若兩人。不，不止。

她記得選拔之前綠竹很是挑食，大家一起吃飯時，綠竹總是只揀一樣菜吃，可是當了宮女后，綠竹再不挑食了，不僅吃得多，她還吃得香。就連臉上氣色，也較先前白皙紅潤了許多，開始有光澤。 突變只見樹叢后面閃出一個人影來，正是那日在北五所被迫打賭的清瘦宦官。他看出二人神色慌亂，忙道：“姑娘放心，奴婢只是恰巧路過，絕不會往外透露半個字。”他平日里謙卑慣了，此刻在她們這兩個小宮女面前，也習慣性的放低姿態。“謝，謝公公。”綠竹向他福了一福。他微微點了下頭，走出兩步之后，想了想又回過頭來：“姑娘若用煤灰摻進粉中，怕是時間久了會傷膚，若姑娘信得過奴婢，等出宮辦差了，奴婢去那胭脂鋪里讓人專門給你調個顏色深的。”“那自然再好不過。”綠竹喜道，“敢問公公貴姓，在哪里當差？綠竹好將買胭脂水粉的錢送過去。”