宋慧娟這才明白她的意思，把她養那么大從沒同她分開過，猛然離了那么些日子不見，沒料到愈發纏人了。歪在外側的陳明安也湊著熱鬧擠了過來，“我聞聞。”宋慧娟無奈，倆胳膊教倆閨女摟了個嚴實，不由得笑道，“越大越纏人哩。”“成不成?”陳明寧還沒放棄，望著她娘的面龐繼續勸道，“正好我該畢業了，你去參加我的畢業典禮。”“對，”陳明安也在一旁加油，“正好去那兒玩幾天，家里也沒事了。”宋慧娟見她也跟著湊熱鬧，便舒了口氣，同他們說起來，“凈是折騰哩，這么熱的天兒，我最是怕在外頭跑了，在家歇著，比啥都強。”這也的確是個好借口，陳明安聽了也勸不下去了，她娘最怕熱他們都知道，哪年要是熱的太厲害，連口飯都吃不下，今年瞧著樣子，只怕也得苦瘦幾斤。陳明安摟著她娘細條條的胳膊，只覺得又軟又瘦，軟塌塌的皮下便是那硌人的骨頭，“你跟爹在家別光吃饃饃喝湯，養的雞不吃等啥哩？回頭教爹再買點魚苗子下河里，不能我們不在家就這么對付……”“知了，知了，”宋慧娟聽著倆貼心的小棉襖一句接一句，莫名感慨，到底又活這一輩子還是不后悔的，只看著這幾個孩子一天比一天好，她心里就還是歡喜的。次日，孩子們就都離了家，各奔東西，這座院子便又剩下了他們老兩口。不出所料，這一年的夏天還是熱的厲害，宋慧娟每每在灶屋忙完，端著飯碗坐在電風扇下，半天還吃不下一口。時日短些還無礙，可眼看著人愈發消瘦，比著去年還厲害，陳庚望便帶著人去了前頭瞧了大夫。大夫把了脈，又問，“嫂子除了吃不下飯，還沒有別的不對勁?”陳庚望聞言看向了坐在身旁的婦人，只見伸手她捂著肚子說，“這塊兒也有點疼。”只這一句，便教陳庚望心里咯噔一下。“咋個疼法?”“絞著疼，也不是見天疼，不定啥時候吃了飯疼一會兒，揉揉就好了。”“多長時間了？”陳庚望盯著婦人，見她想了想，又道，“差不多有半年了……”半年——陳庚望的腦子轟的一聲，那時他正忙著操辦張氏的后事，后來又同那倆兄弟分了賬，又去了鄉里忙著尋人鋪磚修橋，此時回想起來，忙的樁樁件件都是外頭的事兒。至于家中的事兒，除了給那小兒辦禮請的人，旁的事兒他未曾過問。灰白色的煙霧從一頂小灶里緩緩散出,飄在眼前擋住了門檐前的面容，搖著手中的蒲扇，陳庚望只隱約看得出婦人的輪廓。“南林的先生咋說哩？”南林,是上輩子孩子們帶她去瞧病的地方。煙霧散去，陳庚望看清了面前轉過來的婦人,眼中清明，仿佛這不過是件幾日前的尋常事。可他的嗓子啞了一般，怎么也張不開嘴。宋慧娟瞧著僅一步之隔的人,沒等來他的回復,只見他轉了頭繼續扇著灶里的火，黑色的陶罐里煮的是從前頭拿回來的中藥。這藥到底有沒有用,宋慧娟心里知道，問陳庚望倒也不是要如何,只她上輩子就不知道,不過想這一回做個明白人。可他既然不肯說,她便不再問了。過得片刻，散發著苦味的碗被陳庚望遞到了她手里,宋慧娟也接過,皺著鼻子幾口喝凈。自打那日從邢大夫那兒回來后,這藥就被陳庚望煎上了，一天三次,飯吃不得一碗，湯藥卻是得一滴不剩。宋慧娟喝了幾日,陳庚望便在門檐下守了這個小灶幾日,幾帖藥喝完,又過了個把月，算不得當即見好,但夜里的確睡得安穩了許多。晌午搟了面條，宋慧娟的飯量本就不大，每每還得喝上那么一大碗的苦湯藥，面條就只盛了半碗。從屋外洗了手進來的陳庚望見得她那半碗面，便皺緊了眉頭，“鍋里剩那么些咋吃的完?”已然坐在案桌前的宋慧娟曉得他這話的意思，便也頓了頓，只道，“黑了煎煎吃。”但陳庚望卻是不肯，提著勺子就往案桌前移，宋慧娟瞧著面前被添了一勺的碗，只使著筷子挑起來放進了嘴里。一勺本不算多，添進碗中也還沒滿，只宋慧娟吃得慢，等陳庚望那一大碗吃完出了屋，她手里這大半碗才堪堪吃了一半。陳庚望起身，見她端著碗吃一口緩三緩，不免又皺了眉頭，“吃不下就不吃了。”宋慧娟卻沒放下手里的碗，緩聲說，“沒剩多少了。”說著，又夾了一筷子。陳庚望見她還能吃，便抬腳進了屋。大半碗的面條，宋慧娟吃了半個多鐘頭，彎身刷洗碗筷時，還是撐著胳膊捂住了肚子。悶熱的天兒，使人燥得平不下心中無端生出的煩悶，陳庚望躺在床上翻來覆去，閉著眼睛卻管不住自己胡亂的心。起身下床，趿拉著鞋出了屋，門檐下不見那婦人，便看向了那道小門。

灶臺前的婦人雖彎著腰，卻不似往日刷洗一般人還站著，仿佛整個人都要蜷著蹲下了，只那只露出來的細胳膊還緊緊抓住了灶沿。陳庚望看得心一顫，兩步并作一步，將人一把攬了起來，直奔里屋。宋慧娟被他放在床上，一時半會兒還沒緩過來，蜷縮著身體，雙手還緊緊按住肚子。陳庚望見她痛得這般難耐，站在床前卻是束手無策。“咱這就去看大夫。”敵上自己的婦人，面對他解決不了的事兒，便只能低頭求人。陳庚望顧不得去尋架子車拉她，將她扶起，靠在床梆子上，站在床前彎了腰，對她說，“上來。”宋慧娟仍是清醒的，她瞧著彎在面前的身子，伸出了胳膊，掛在了那處脖頸上。這日午間，雖少有人還在路上，可陳庚望背著婦人出門的事兒還是被人瞧見