前，先給了他一碗溫水。男人得了水，忙將碗里的水喝的一干二凈，連碗邊的幾滴水珠都沒放過。等他戀戀不舍地將碗放回地上，狄霄問：“說說吧，你們從何而來，又要去哪里，押送你們的士兵是那個部族的，你所說的獻身又是什么意思？”隨著這一連串問題問出，男人面上明顯出現了疑色。他張了張嘴，半天沒給出回答，反而問了句：“你們不是木蘭部落的人嗎？”“我們是不是木蘭部落的不重要，重要的是你們被押送了一路，連向南向北都不知道嗎？”蘇格勒覺得有點可笑，“回答我們的問題，不然就滾回去。”作者有話說：也不知是被威脅到了，還是原本就放棄了抵抗，很快，男人將他們這一路娓娓道來。在他們大多數人眼中，此地就是木蘭部落的另一個聚居地。直到狄霄說：“這里不是木蘭部落，也不是十三大部族其中任何一族的聚居地。”男人一時間有些反應不過來，正要多問兩句，卻被蘇格勒催促：“好了，先說說你的來歷吧，你們又是要去哪里？”男人只好說：“我們本是木蘭部落的奴隸，因戰場需要沖鋒陷陣的替死鬼，上面的人說了，只要我們在戰場上沖在最前面，替草原大軍吸引火力，我們的家人就能得到釋放。”“我們已經是第七批被選中的人了，前面那些人的家人都得到了赦免，分到了糧食和水，得以離開木蘭部落，再不用受人欺壓打罵。”男人抹了一把臉，“我和我的婆娘主動報名，就是想給家里的小兒子換一條生路。”“去哪里的戰場？”狄霄又問。“不知道。”男人搖搖頭，“我們是被蒙上眼睛帶出來的，根本不知道往哪邊走的。”要不是狄霄說，他們甚至不知道，這里已經不是北部草原的范圍了。狄霄又問了幾個問題，可惜男人能回答出的寥寥無幾。他是那種很具有普遍性的，生活在部族中最底層的人物，沒有自我，沒有自由，就連將死了，都不知道要死在哪里。狄霄冷聲說：“你們只想著給家人換一條活路，就不曾想過，他們出了木蘭部落又怎么活，整個北部草原，還有幾個殘存的小部族？”“我知道，我們都知道……可那又怎么樣，出不去，早晚也是一個死。”男人似哭似笑，忽然想起來：“既然你們不是木蘭部落的，那我們不見了，我們的家人會不會受到牽連——”這個認知給他造成了莫大沖擊，男人一下子慌亂起來。“我不要在這里了，求求你們把我送回去……我要去為部落獻身，我還要給兒子找出路，他還那么小，怎么能一直給人做奴隸……”男人的神色又癡似癲，精神也有些不正常。狄霄沒有再追問，微微擺手，族兵將其帶下去。不過有了男人做突破后，再想跟其他人問話，就簡單了許多。之后的一個多時辰里，他們又問了七八人，這些人知道的都不多，但零散的認知拼湊起來，也勉強能得出一點真相。押送奴隸的士兵來自木蘭部落，他們主要負責永固關外的戰線，永固關位于大瑜西北邊陲，在幾個北部邊城中，兵力最是薄弱。但永固關易守難攻，依據地勢之便，硬是憑借幾萬守將，接連抵擋了十幾次草原兵的進攻，不說將其打的落花流水，至少也沒能討到什么好處。偏偏永固關的位置正好卡在一個將將好的地方，只要永固關打不下，無論是向南還是向東，都會受到不小的阻力，萬一再被前后夾擊，定會損失慘重。眼看在永固關耗費太長時間，帶兵的將領決定從族中調一批沖鋒擋箭的奴隸過來。奴隸好找，可聽話又愿意送死的寥寥無幾。百般無奈之下，他們只好用自由身作為引誘，換得一些人的拚死相互。偶有在亂箭下逃生的，可不等離開戰場，先被草原的士兵一刀殺了。一個駝背的女人說：“我的阿哈逃回來了，草原之神保佑，阿哈他逃回來了……我雖知道此去絕無生還可能，可為了我的小吉莉爾，我別無選擇。”問及她阿哈的下落，女人淚流滿面：“阿哈為了告訴我戰場情況，重新回到了木蘭部落，被可汗發現，斬首示眾了。”