連赤那那副標志性的笑臉都沒了，滿面寒霜：“可汗所言可為真？”“若鐵爾泰沒有騙我，便是真。”一時間，幾人皆無言。不知過了多久，維安斯一臉煞氣：“我們殺回去，宰了那狗東西！”另外兩人雖然沒有第一時間應(yīng)和，但也眸光微動，看樣子也起了心思。狄霄尚且冷靜，他問：“靠一千多族兵殺回去嗎？”“五年前，齊齊比齊的騎兵就有三千余人，這么長時間過去了，這個數(shù)字只增不減，非是我自貶，但拔都兒部的族兵裝備，也只能算得上精良，離刀槍不入還遠著。”被潑了一頭冷水后，幾人勉強冷靜下來。蘇格勒最先想到：“可汗既然說到了，可是有什么想法了嗎？”只見狄霄沉默良久：“你們可還記得，一年前我就提過，大瑜皇子，欲與我族合作。”當初在將軍府時，狄霄與唐將軍說好，只要能有統(tǒng)領(lǐng)全局的人出面，他對合作之說，并無他異，無論是提供信息，還是拔都兒部也出族兵，他都可以。可惜這一年里，四皇子為邊城戰(zhàn)亂所擾，幾次說要來，都被突襲打斷了。狄霄雖然沒有明確要和他們合作，但從去年在風錦關(guān)過年回來后，軍中改革也一直沒有斷過，無論兵法還是騎射拳腳，皆在主要改革范圍內(nèi)。如今拔都兒部族兵男女共一千五百人，三百女兵主要負責王帳和族內(nèi)安危，剩余一千二百人，二百人為一組，每半月到城墻值班一次。除去日常巡邏布放外，族兵再不負責其余瑣事，而是專于訓(xùn)練。每隔兩日還會有一次兵法講解，或是兩軍對戰(zhàn)時的真實情況，或是一些兵書上的東西。為了看懂大瑜兵書，狄霄還專門去學(xué)堂待了一個月，直到能看懂那些文縐縐的言語，這才作罷。一千五百人中，最初一批的五百人文武兼修，既精騎射，也精拳腳，便是有朝一日真對上齊齊比齊的騎兵，他們也是不懼的。而剩下一千人中，有二百人主修騎射，不說百里穿楊，但也是難得一見的神射手。再剩下那些，就是在兵法或拳腳上小有成效的，比上普通族人，能高出一大截去。一千五百族兵，真到了開戰(zhàn)那日，都是能以一當十的好手。蘇格勒神色一動：“可汗是說？”“我會派人去將軍府，再次與唐將軍商議，若合作達成，我們便殺回去。”廣袤草原，有著綿延不息的草木，有著無數(shù)生靈，世代生活在那片草地上的子民們，依賴著這片土地，也保衛(wèi)著這片土地。他們可以為御外敵而戰(zhàn)死，可怎么也不應(yīng)該……死于同族人之手。拔都兒部本可置身之外，但還有無數(shù)曾經(jīng)袍澤，正生活在水深火熱之中。狄霄回到王帳后，天色已經(jīng)完全暗了。布赫對于父汗遲遲歸來，生氣地哼了一聲，但在被摸了腦袋后，還是轉(zhuǎn)身投入父汗寬厚的臂膀，抓著一枚剛煮好的花生：“父汗吃！”花生是用鹽水煮過的，帶著一點微微的咸香。狄霄很給面子地吃下：“這是布赫摘來的花生嗎？可真好吃。”“嘻嘻嘻。”布赫捂嘴笑了出來。布赫是有自己的氈帳的，他在王帳待到哈欠連連，就被念桃她們抱走了。明窈在一旁桌案上翻看倉房的賬簿，狄霄則將桌上的碗筷收拾好，大約一刻鐘后，端了一大盆熱水回來。“過來擦臉。”他招呼一聲，又準備好了軟帕。等兩人都洗漱好，帳外已經(jīng)沒什么聲響了，探頭一看，夜色已深。兩人先后上了床榻，狄霄在外首，順便將做活熄滅。黑暗中，明窈終是將她心底的擔憂問出來：“你們今日下午商談，有什么定論了嗎？”“還要再等等，還差點時機。”狄霄說。明窈沒有問時機是什么，她默了默，半晌才問：“會開戰(zhàn)嗎？”狄霄許久不語，就在明窈將將睡下時，才聽狄霄沉聲應(yīng)了一句：“嗯。”這一晚，明窈幾乎徹夜未眠。她腦中一片混亂，可到底在想些什么，又揪不出什么頭緒。半月后，商隊再次出發(fā)，而隨隊的人里，還有兩個狄霄派出去的族兵。此次走商，商隊會先去風錦關(guān)一趟，而族兵也會在這里跟他們分開。風錦關(guān)地理位置良好，東西南北皆無外敵侵擾，就算大越和草原的兵卒已經(jīng)蠢蠢欲動，但非大戰(zhàn)情況下，也不會波及此地。因著距離戰(zhàn)火甚遠的緣故，草原商行在風錦關(guān)倒沒受到什么抵制。族兵隨商隊入城，憑著將軍府的令牌，很順利地見到了唐夫人，可惜唐將軍帶兵出去野練，還要等上十幾天才能見到。十二月底，拔都兒部迎來今年的第一場雪。雪花紛揚，細碎的小雪粒砸在人身上，并不覺疼痛。小布赫裹著棉衣，整個人圓乎乎的，一頭扎進漫天雪粒中，快樂地轉(zhuǎn)著圈圈。
族人們也不懼這點小雪，連蓑笠都不戴，隨意在族中走動，還有人趁著雪天挖蕃薯挖土豆，碰上相熟的，順手送幾個出去。“婆婆，布赫也想吃甜甜的薯薯呀。”稚嫩的聲音在耳邊響起，在氈帳旁挖蕃薯的阿婆一抬頭，只見布赫含著手指，眼巴巴地瞅著她。阿婆一下子直起腰：“吃！這就給小王子吃甜薯薯！”她趕忙從旁邊挑了個頭最大的兩個蕃薯，也不管旁的了，抓起蕃薯就往氈帳走，還不忘招呼布赫：“小王子進來，婆婆這就給你烤蕃薯吃！”“好耶！婆婆我來啦！”布赫邁著鴨子步，跟著阿婆進了氈帳。等小半個時辰后，念桃和青杏發(fā)現(xiàn)小王子不見了，她們也沒著急，跟附近的族人問了兩句，很快找過來。這時候，布赫已經(jīng)圍著暖爐，抱著剛烤好的蕃薯，一口接一口吃得可香。看見念桃和青杏過來，他還翹翹腳：“念桃阿姑青杏阿姑快來