難受的？”明窈有些詫異，待看見狄霄眼底的愁思后，她可算回過神來。“啊……”明窈一撫掌，試探著問，“你是覺得，留我一人在族里不放心嗎？”“但族兵的防衛一直都很好，安全上想必是不會出意外的，再說你外出也是為了正事，又不是游玩什么的，我有什么好難受的?！彼f得有理有據，細看表情，也確實沒有失落之色。卻不知狄霄在想些什么，聽著聽著，愧疚褪去，反添一點憂郁，與他氣質格外不搭。他忽然捏住了明窈的嘴巴，止了她的話語，默默盯了她一會兒，說：“是我舍不得?！笨粗黢赫痼@的模樣，狄霄又重復了一遍：“是我舍不得離開你。”明窈完全被他這話驚住了，連狄霄松開手指也沒意識到，直到好久后，才聽她噗嗤一聲，她笑得倒在床上，抱著狄霄的胳膊，面上的笑意怎么也掉不下。明窈說：“狄霄，你好粘人誒！”狄霄從不覺得，粘人這種詞能和他有什么牽連，但這一刻，他并無反駁意思。他握住了明窈的手，垂眸看著她：“窈窈要想清楚，此行一去少說一兩個月，你會在一兩個月里見不到我，沒有人給你擦臉凈手，也沒有人幫你暖手腳?！薄斑@么慘呀……難不成你要把我也帶上？”明窈笑著。顯然，這是不可能的。先不說她身子不便，就是沒有身孕的時候，這種動蕩時局下，狄霄也不會帶著她犯險。明窈一攤手：“那不就得了，可汗放心去吧，也就一兩個月，我還是能照顧好自己的，實在不行了，還有念桃青杏她們，族里那么多人，還會叫我出事嗎？”狄霄有心叫蘇格勒等人代勞，可這些年來，安石城鹽鐵之事上從來都是他出面，這等態勢下，忽然換了人，安石城的中間人不一定會買賬。多番思量下，此行不得不去，也只能狄霄去。作者有話說：按照以往的經驗，真正會進到安石城的，最多不過三四人。狄霄雖帶了旁人，但多半都留在關外，城內買來的鹽鐵都靠中間人運送出城，直到百十里外才會交接運回。也是因著這份謹慎，狄霄在安石城買過無數鹽鐵，除了合作多年的中間人外，根本沒人知曉這些東西都流通去了哪里。這回入城，他用了草原商行的文書，只說是入城走訪民風民俗，倒也沒受什么刁難。一進到城里，他反手就戴上了帷帽，轉身和族人交代兩句，一行四人分了兩個方向，狄霄兩人去鹽坊鐵廠，另外兩人去尋借住的人家。至于不找客棧，也是為了盡量少引人耳目。草原消息閉塞，對外界少有了解，但到了作為軍事要地的安石城，稍有風吹草動，就能引得城中軍隊大動干戈，而城中百姓經驗更足，對時局的敏感度遠超他人。從城門到鹽場這一路，即便百姓們多有避諱，還是叫狄霄聽了不少東西?！拔壹彝庵对诟邔④姞I下，聽說高將軍有意征兵，要擴充軍營……”“我也聽說了，不僅高將軍營下，還有好幾個大營，都傳出了征兵的動靜，又是大越和草原，他們這才太平了幾年，大越上回輸得那么慘，怎還敢開戰。”“大越上回戰敗是送了和親公主吧？也不知他們還有多少公主能送去和親。”“行了行了，不聊他們了，咱們趕緊去買鹽，就怕戰況緊張起來，又買不到鹽了……”聽到最后，狄霄心下一緊，不覺加快腳步。早在來之前，他就預料到此行不會順利，卻不想，坎坷竟出現在了最開始。在安石城待了兩三天，狄霄也沒能和中間人見上一面。與狄霄常有合作的那人姓關，常被人稱關先生，關先生人長得文文弱弱，渾身一股子書生氣，據說他曾參加科考，無奈殿試時被人陷害，不僅在圣前失儀，還被褫奪功名。自那以后，關先生大為失意，曾一度沉淪于酒水，不問世事。后來不知發生了什么，關先生從冠京離開，再出現于人前，就是在安石城了，他與人合辦了一家簡事司，專門替外面來的人采購鹽鐵，因其巨大利益，曾一度引人嫉妒。但這一回，不管旁人再使出什么手段，都不曾叫關先生有任何損失。聰明人很快意識到，關先生背后定是站了大人物。對于關先生復雜的背景，狄霄也是遲疑過的，可與之相對的，是他遠高于其他簡事司的能力，成百上千斤鹽鐵，他輕易就能運作出，這正是狄霄需要，且愿意為之冒險的。等了整整五天，狄霄終于把關先生等來了，他們約定在一家茶館見面。見面之后，關先生先是長鞠不起：“明老板實在是怠慢了！”尤記得他第一回來安石城時，找的中間人還不是關先生，而是他手下另一個姓張的小管事，那時為了混淆視聽，狄霄自稱姓明，轉眼這么多年過去了，這個誤會還延續著。狄霄被晾了那么多天，心里本來就有些不爽，見狀嘴上說著“無妨”，卻也沒打算把人扶起來，而是在原地站了片刻，方才上前半步。關先生長嘆一聲：“明老板有多不知，這段日子局勢大亂，上面的人要求收緊鹽鐵關口，在這月月底徹底關停鹽鐵生意，并將賬簿上交，這法令本沒有什么，可對我們這些做中間人的，卻是叫人方寸大亂了?！?/p>