“明老板去年置辦的那一大批鐵器，至今還沒走全流程，單是您這一筆，就叫我們焦頭亂額許久了，就怕到月底交賬的時候還辦不好。”說著，關先生苦笑不已。狄霄面色微動，請關先生坐下，又為他倒了一盞清茶：“關先生大才，想必也能猜到我此行所為何，明人不說暗話，還請關先生給個準話，鐵器還能出多少？”“哎呦明老板，您這可實在是難為我了。”關先生忙不迭推拒，“您是不知道，北邊又開戰了，百姓們都以為又是大越想吞并草原，卻不知這回是草原先起了兵戈。”“我也不怕告訴您，草原這次來勢洶洶，大越也就那樣，萬一戰火燒到大瑜，我們可不想成為第二個大越，我們也沒公主能送去和親。”他玩笑說。“明老板包涵一二，這真不是我不愿替你辦，實在是風險太大了。”狄霄緊蹙的眉頭在聽到最后一句后，驀地展開了。他屈指敲了敲桌面：“風險太大……關先生的意思是，并非完全不可能，對嗎？”關先生一怔：“這這、這真的……”“關先生說了，鹽鐵交易都要關閉，到時鹽坊鐵廠關門，就怕關先生的生意也會受到重創，不如這樣，關先生再幫我一回，我也給關先生指一條路。”狄霄拋出最大的誘餌：“關先生消息靈通，不知聽沒聽說過湖鹽？”“你是說——”驚訝之下，關先生直接站了起來，膝蓋不小心撞在凳角上，疼得他面目扭曲一瞬，但很快又望向狄霄，“湖鹽是你們那流出來的？”大瑜鹽巴的來源主要是海水曬鹽，因大瑜海域遼闊，海鹽產量也很大。直到三年前，不知從何處流出一種湖鹽，湖鹽滋味與海鹽基本一致，但顏色上會有一點細微差別，細品之下還能嘗出一點鮮甜，價格和海鹽相比卻只低不高。人們也想用湖水曬鹽，可不知為何，他們曬出的湖鹽又苦又澀，水腥味尤為明顯，不管怎么加工，也沒辦法改善這些缺點。長久以來，湖鹽根本不在市面上流通。關先生門路廣，也只知道明家商行有湖鹽在售，至于明家的湖鹽從哪里來的，就無從查證了，哪曾想，這湖鹽竟是來自草原。他忽然明白：“難怪明老板從不缺銀兩，那么多鹽鐵，次次都能一次付清。”想明白這點后，他的態度沒了一開始的堅決，分明是動了心。狄霄沒有催促，只又給他添了一盞茶。許久之后，只聽關先生問：“不知明老板想要多少鐵器？”“越多越好。”狄霄毫不猶豫，“無論是兵器還是農具，鐵鍋也行，只要是鐵制品，我都要，關先生能弄到多少，我就收多少。”“事成之后，我可與關先生簽訂湖鹽交易的契書。”關先生說：“我盡量試試，但明老板也做好心理準備，這種情況下，能弄出多少，我也說不準，至于湖鹽生意……我還要向主子請示。”“可。”兩人敲定交易細節后，關先生忙著去活動，率先告辭。關先生離開不久，狄霄也從茶館離開了。他沒有直接回住處，而是又找了家客流量比較大的餐館，要了兩碟小菜一壺清酒，坐在大堂，似是在聽說書先生講話本。此時餐館里坐了許多人，聽書之余，少不得閑聊兩句。也就是這這個過程中，除去那些家長里短三姑五婆，還有不少道聽途說來的真假消息，狄霄分辨許久，才挑出幾個有用的。十天后，關先生再次找來。這回來，他可比上次有底氣多了，話不多說，直接將單子拍到桌上。關先生壓低聲音，緊張中壓抑著興奮：“整整三千件鐵器，其中農具居多，兵器最少，但還有十幾塊沒有架空的原鐵，不管你是打兵器還是打農具，一塊鐵至少能打二三十件。”“這是我能弄到的最多數量了，再多實在不行了。”可就算是三千件，也遠超狄霄預料。他喜上眉梢，連說幾句好：“關先生什么時候想合作湖鹽，可到風錦關的草原商行去，就說是明老板交待，他們自會第一時間傳信兒給我。”“好說好說，湖鹽先不急，等主子回了我，我再跟明老板聯系。”關先生促狹笑笑：“不過咱可說好，鐵器是鐵器，湖鹽是湖鹽，何況湖鹽生意還沒定下，咱這鐵器的錢……”“關先生盡管說價，我會盡數付齊。”關先生五指張開，比了個數字。狄霄問：“五十萬？”“是。”關先生說，“明老板見諒，現在的情況實在緊張，我弄這些東西出來，也找了不少關系，還搭了不少關系，這個數比以前可賺少了。”“我理解。”狄霄很爽快，“關先生明日再來，我會將銀票準備好。”“五十萬兩銀都準備好？”關先生饒是有所準備，還是不禁咋舌。狄霄穩重點頭：“是，關先生要是還有余鐵，我也能全部吃下。”“沒了沒了，這回是真沒了……明老板果真財大氣粗，是關某看走眼了。”狄霄這回沒再應和，微微頷首，態度不明。說來慚愧，族里許多物件兒的添置，那是全靠商隊養著的。商隊在族里拿貨由王帳出錢，走商所得，除了商隊成員分得很小一部分，剩余利潤又都回到了王帳，也是因這，才給了狄霄足夠的底氣養兵。很顯然，這又是明窈帶給他的。

關先生最后說：“這些鐵器數量實在太多，不是一朝一夕就能運出去的，我們每日往外送一部分，最多一月，就能全部轉運出去，還是送去原來的地方嗎？”“是，還是老位置。”轉日傍晚，兩人再于茶館相會，狄霄按約付了銀票，又粗略查看了一部分貨物。這次的貨物質量比之前差了一些，最明顯的，兵器大小都變了，好在不影響使用，勉強