陪同的族兵瞪大了眼睛，驚恐地望向兩人。然狄霄只是愣了一下，之后不見半點不悅，反手握住了明窈的手：“不說了。”“……”族兵們一時怔愣，直到被落下兩步后，才倉皇回神，行走間忍不住看看同伴，眉眼間全是錯愕和了然。片刻后，兩人抵達圍墻正門。只見七八十人的商隊牽著馬拉著車，正緩緩走向族內，另有問詢而來的族人們，遠遠綴在一側，看著板車上高高的貨物，一時驚嘆不已。明窈墊著腳尖尋了一圈，終于在人群中找到了阿瑪爾的蹤跡。她想過去尋人，還好狄霄抓住了他，狄霄低聲說：“那邊人太多了，容易被擠到，我叫人去把阿瑪爾喊來。”明窈一怔，這才想起自己肚里的小家伙，只好點點頭。此地過于嘈雜，并不是談話的好地方，等阿瑪爾過來了，幾人一合計，索性就近找了個空帳子，幾人坐下再談。幾年過去，阿瑪爾變化甚大。他在外走商多年，經歷了無數風水日曬，本就不怎么細嫩的面孔越發粗糙，下巴上一圈胡茬，看著邋里邋遢，也就是衣衫工整些，五官板正，才不叫人生出反感。阿瑪爾話不多說，直接將此行的賬簿拿出來。“我們先去了風錦關和睢陽里，在風錦關交付了湖鹽和青石，共得十二萬兩銀，其中三萬兩換成鮫紗錦，剩余帶又去了睢陽里，我們在睢陽里購買了瓜果、珍珠寶石和陶器器具，隨后便直奔大越而去……”睢陽里采購的瓜果并不耐放，也就是天氣嚴寒，一路用冰鎮著，這才順利抵達大越。阿瑪爾皺了皺眉：“大越……聽說大越和北部草原又起了摩擦，邊城對草原游牧族的盤查越發嚴苛，我們也是費了好大功夫，才順利進了城。”在他對面，明窈和狄霄皆是一愣，明窈下意識問：“為什么又有摩擦了？”誰知，阿瑪爾很是沉默了一會兒。半晌才聽他苦笑一聲：“根據我們打聽來的消息，這回是草原先起了兵戈，起戰原因則是……大越送來的和親公主刺殺了部族首領，又逃回大越去了。”作者有話說：大越送去的和親公主就在這兒，起戰原因有多荒唐，在場幾人都清楚。阿瑪爾說：“兩方真正開戰才半年，大越邊城四處調兵支援，但草原上只派出了騎兵，在邊關各城發起騷擾，搶了金銀糧食后就撤，并不與大越軍正面對上。”“而且我聽說，上月有一隊騎兵半夜突襲了一座村子，等大越軍趕到的時候，整座村子無一人存活，所有女人和孩子都被擄走，男人和老人則就地屠殺。”這已經不僅僅是簡單的交戰了，更多還是慘無人道的虐殺。這話題實在有些沉重，明窈面上一白：“為什么會這樣？”阿瑪爾微微搖頭：“我們試圖多探聽一些，但大越百姓對草原人多有戒備，我們在城中也備受掣肘，幸好有大瑜的商行文書，不然還真不一定能回來。”因著大越境內并不太平，為保安全，阿瑪爾他們連進貨都沒有，將手上的貨物低價處理后，就馬不停蹄地趕了回來。明窈斂了斂神色，又說：“安全為先，你們也出去有些日子了，這次回來，就多歇一段時間，就算還要出去，短時間內也不要到大越去了。”“是，我也這么覺得。”阿瑪爾附和。他重新將話題轉移到商隊上，說完在大越走商所得講明，又說起風錦關的商行情況。他們在風錦關設了第一個草原商行，之后所有發展更是依托商行而為，商行中提供多種貨物，除了最出名的羊毛衫，還有些比較珍貴的草藥和皮毛制品。在商行一樓一角，還售賣炒青麥面等方便食物，因售價便宜，在城中最受歡迎。在第一個商行的支持下，草原商行已經在其余六座城池中開了分行，無非貨物的運輸上費些功夫，其余成本根本算不得什么，凈賺不虧。阿瑪爾想到什么，不禁笑說：“上回帶去的牛肉干一上新就被搶購一空了，曹鏢頭還特意預定了一百斤，要給押鏢的兄弟做干糧。”“說起來，龔老板和曹鏢頭還要買青石嗎？這幾年他們也收了不少，眼下族里對青石的需求沒那么大，他們要是也收夠了，可汗就要停止族兵采石了。”明窈問。“兩位老板沒說停，想必還是要的。”阿瑪爾說，“這兩年他們收的青石也沒有全部留下，大部分都轉去了其他地方，只涉及隱私，我也不好多加打探。”明窈想了想：“族里親衛有限，既然青石數量夠了，也不好一直麻煩他們，你看看商隊里能不能騰出人手來，咱們慢慢把采石的活兒接過來吧。”畢竟現在用到青石且用青石賺錢的，只有商隊，商隊所得雖有分給族里，但大頭還是在明窈和阿瑪爾手里，一直挪用族兵，即便狄霄沒有意見，也不代表族人們沒有微詞。阿瑪爾應道：“好，正好這段時間不出去了，我看看怎么安排。”說完開山鑿石，阿瑪爾又提了幾句湖鹽，鹽巴這種東西不管在哪都是管控物，湖鹽的出現，明顯會動了某些人的利益，他們這兩回走商，已經遇上好幾波來打探的人了。他說：“我想著，湖鹽生意也先停一停，除了和明掌柜約定的數量外，就不再外售了，等風頭過一過再說。”“你安排就好。”明窈放權放得利落，就連賬簿的檢查，要不是阿瑪爾堅持，她都想一并放手，商隊發展到現在，成員幾經篩選，能留下的不說能力多強，至少對族里絕無二心。談過生意，明窈忽然問：“對了，弟弟最近如何了？”狄宇兩年前離開了拔都兒部，跟著商隊的人到風錦關定居。他多是在城里走動開闊視野，偶爾得閑，也會到商行去幫