士兵側頭去看，對后面四個體型威武的漢子很是忌憚，但見了明窈，還是多問一句：“這個也是你的族人嗎？”“是，我自幼流落關外，幸被族人所救，后來就一直生活在關外了。”早在抵達安石城前，狄霄他們就商量好了一套說辭，士兵盤問著沒發覺破綻，又見了他們所帶的七八匹狼皮，稍微遲疑，抬手放他們進了去。進城前，狄霄他們又帶上了蓑笠，連明窈也添了一面面紗，繞過人流最大的城門，往里面去，路上的百姓明顯變少了。作者有話說：他們才從風錦關出來，對兩城的風格變化尤為敏感。若說風錦關屬繁華富庶之地，這安石城就多了兩分肅正和冰冷。除了街上的百姓不似風錦關親和，就連兩側建筑都多是用青石壘筑的，走過城門范圍，緊接著就是邊城城主府，沿街巡邏士兵不絕，三步一崗，五步一樁。安石城乃大瑜八大軍事重地之一，早大瑜初建國的時候，這里甚至沒有普通百姓居住，只后來連年和平，朝廷一再降低安石城稅收，才漸漸有百姓遷入。即便如此，此地仍以兵將為主，負責售賣鹽鐵的，也多是從京中派來的官家子弟，城中百姓只能保證溫飽，真正想富裕的，早早遷出去了。面對沿街無數巡邏兵，街上百姓皆是行色匆匆，狄霄等人也只能默不作聲地跟在后面，直到過了三四條街，才能看見零散的小攤小販。然而就是百姓擺設的攤販，也沒有什么叫賣聲，人們揣著手蹲在小攤邊，見有人買，手腳麻利地過稱收錢，中途鮮少有什么交流。“……”明窈沒料到會是這般情景，早預設的畫面一個沒出現，她甚至不知找誰問路，遑論打聽鹽鐵這樣敏感的話題。直到她微涼的手被抓進一個暖烘烘的掌心里，狄霄輕聲說：“我來。”只一瞬間，她那顆上下不定的心就穩住了。他們沒有在此停留，而是隨著大多數百姓的方向往東面走，走了將近半個時辰，才能聽見一點喧嚷聲，細聽下去，原來是左右鄰居在說話。繞過一條暗沉沉的彎巷，只見一片民宅坐落在此。在狄霄他們出現的剎那，只見剛剛還在話家常的兩個婦人忽然停下，互相對視一眼，轉身就往家里跑去。這般情況并非少數，整條街上能看見的人不超過二十，這一眨眼就少了一半，剩下那些雖然沒躲回家，但行為上還是有些閃避的。狄霄偏頭低語幾句，其余人等在原地，只他一人上前。“打擾。”狄霄攔了一個在井邊打水的男人，不經意側了側身，正好擋住了男人的退路。他頭上的蓑笠只能遮住一半面容，離得近了，很容易叫人看清他的容貌。男人本來就警惕，等看清他的長相，更是嚇了一跳，連打水的木桶都扔回了井里：“你你、你是誰，你要做什么？”狄霄搖搖頭：“我乃外族人，聽聞大瑜安石城有售粗鹽，特來采買，只尋了一路，也沒能找到販鹽的地方，誤打誤撞找來這邊，不知您是否方便給指個路。”男人眼中閃過一抹錯愕，但很快斂了神色：“我不知道你在說什么，我要回家了，你快走，我什么都不……”驅趕推拒的話終止在一整個銀錠上。狄霄手心里多了一枚銀錠，藉著高大身形的遮掩，只有男人能看見。狄霄神色淺淺：“我只為問路，還請您行個方便，若是實在不便，也請您提點兩句，我該去哪里問路。”有錢能使鬼推磨，這句話不論在哪兒，都一貫適用。男人喉嚨微動，幾次吞咽口水，眼睛完全黏在了銀錠上，連對外族人的恐懼都沒那么重要了：“我我……你真的只問路？”狄霄頷首：“是。”男人糾結甚久，終于耐不住銀子的誘惑：“你跟我來。”說完，他重新將水桶拉上來，雙手拎著水桶，快步往民宅街深處走去。一直到再無旁人的地方，男人才停下腳步，他左右環顧許久，半天才開口：“我知道販鹽的地方……但要是有人問起，你決不能提到我！”他尚未被銀錢勾走神智，得了狄霄再三保證，才含含糊糊地說：“你在街上仔細看，應該能發現一些暗紅色的小木樁，沿著木樁走，最盡頭就是鹽坊。”狄霄細細回憶，在剛進城的時候，好像真的見過一些藏得極蔭蔽的小樁子。他又問：“那鐵器呢？安石城不禁鹽鐵，可是真？”“是真的，確實不禁，但也不是普通百姓能染指的。”男人開了個頭，后面說起就順暢了許多，“……那是朝廷的事，不許百姓私底下談論，反正你就是找去了鹽坊，沒有門路恐也買不到。”“售賣鐵器的地方和鹽坊緊挨著，找到鹽坊你就能看見了。”狄霄問：“若我一定要買到粗鹽呢，您可知有什么法子？”說著，他手腕一轉，又一枚銀錠出現在掌心。“……鹽坊外有專門管事的中間人，你再給他錢，他能給你辦好。”男人畢竟沒有過這種私鹽交易，只略知皮毛，更多的便不知道了。狄霄又套了兩次話，見男人確實不知，便把說好的兩只銀錠給了他。轉彎時，他隱約還能聽見男人嘀咕：“怎最近那么多關外人來買鹽鐵，大越的也就算了，連草原上的都來了……”狄霄腳步微頓，到底沒有再找回去，到外面看見明窈他們還在原地，心底稍安，大步過去，快速跟他們講明從男人那里問到的消息。“我們不能買嗎？”明窈有些驚訝。狄霄搖搖頭：“過去看看再說吧。”明窈只知安石城有鹽鐵售賣，卻不知其中還有這么多內情。還好狄霄打探到了，不然他們昏頭昏腦地撞進去，還不知會吃多少暗虧。

“若是當真不便行事，我們