打上一任首領(lǐng)時，族中祭典已由莫拉阿嬤主持。從選吉日、定吉處、誦經(jīng)文，到祭品等一應布置，皆聽莫拉阿嬤吩咐，便是到了那祭典時，她也是唯二能同首領(lǐng)并肩的人。另一個自是首領(lǐng)之妻。冬祭是全族都要參加的，但就是這個全族，在冬祭前日出了分歧。按照常理來講，拔都兒部的族人該是土生土長在部族里的，今年首領(lǐng)娶了大越公主，那公主也能勉強算進族人里，公主的隨侍與大家相處了這么久，冬祭也可參加。可南邊新來的那些人呢？js非是他們苛刻，但寧湘他們又才來了半個月，人心尚未摸透，族里最大的慶典節(jié)日，難不能還要顧及這外來者，又是生疏又是提防？有人嘀咕了一句：“說不準哪天就走了，何必帶他們一起。”話音才落，就引得周圍人連聲附和。金花阿姑卻說：“來了咱們拔都兒部，就是拔都兒部的人了，這些孩子又勤快又懂事，怎么就不能參加冬祭了！”跟明窈見過一面后，金花阿姑是真有照顧人，在族里走著，要是碰上寧湘他們，一準會喊住兩個，幫她燒燒火看看孩子，忙活一兩個時辰，就能管一頓飯吃。而且金花阿姑有耐心，說好了教他們草原話，不厭其煩地跟他們重復，要是念桃在旁邊還好，好歹有個翻譯的，若是不在，就只能靠他們自己手舞足蹈，最后鬧個雞同鴨講的笑話。好在幾天相處下來，寧湘他們做活賣力，也讓金花阿姑和幾個相熟的婦人大為改觀。眾人看法各異，誰也說服不了誰，鬧到最后，更是直接把狄霄請來了，叫他主持公道。雖然狄霄也不懂，其間有什么公不公道可言。狄霄神色始終淡淡，不說同意也不說拒絕，若有誰仔細看看，不難發(fā)現(xiàn)他根本沒用心聽。他由著底下的人各自說了看法，等眾人爭過了，現(xiàn)場平靜下來了，才見他抬手：“那就投票表決吧。”“同意讓他們參加冬祭的站到左邊，不同意的站到右邊。”“有什么不同意的，來來，跟我來這邊站。”這是金花阿姑。那些不愿的自是不理會，拉扯著家人，默不作聲的站到右邊去。在場的族人不多，左右不過三四十人，一會就分好了，粗略看著，左右人數(shù)相似。狄霄數(shù)完，沉默一瞬：“一樣多。”不等下面喧嚷起來，只見阿瑪爾拎著剛宰的小羊羔回來，狄霄把人叫住：“冬祭將近，南邊那些人可要參加？”阿瑪爾完全在狀況外，下意識說：“參加唄。”“好了，同意者占多數(shù)，若他們想一起就一起去吧。”狄霄三言兩語了結(jié)了這樁雜事。看有人看不愿意，他臉色一沉：“明日祭典的祭品都準備好了嗎？孩子們的新衣都換上了嗎？”“沒準備好還不快去！”一聲呵令，眾人只得散開。而這邊的小小鬧劇，既沒有影響到明窈，也沒有傳到南邊去。明窈這兩天一直跟在莫拉阿嬤身邊，學著操持冬祭事務，她甚至有幸見到了傳說中傳承了百年的經(jīng)文，密密麻麻的符號看得眼暈。莫拉阿嬤笑她，隨后又有些惋惜：“很久很久以前，草原上也是有文字的，只一點點失傳，到如今再也尋不回了。”明窈斂目，摩挲著紙上已經(jīng)漸漸模糊的符號，嘴唇微啟，卻沒能說出什么。而另一邊，寧湘他們正商量著冬日該怎么過。現(xiàn)在的天氣已經(jīng)很冷了，聽說草原的冬天更是冷得刺骨，倒是若再靠人接濟，先不說別人會不會覺得厭煩，恐他們也沒辦法在嚴冬熬過去。幾個繡工頗好的姑娘說：“我們可以打絡子，要是能借些羊毛，就能打絡子了。”此法不失為一條出路，但怎么借到羊毛，還要另做謀劃。當初寧湘信誓旦旦，他們皆有一技之長，誰知這草原上荒涼窮破，會種地的沒有地，會念書的沒人要學，會煮菜的缺少食材，會織布的沒有棉麻。長處不得彰顯，反劣處露得越多。有人甚至懷疑：“我們真的該來草原嗎？”寧湘目光一凜：“慎言！”“這才半月便堅持不下去了，你們怎不想想，當初公主千里迢迢來和親，境況說不定還不如我們，我們有公主照顧，公主又能依靠誰？如今不也受人愛戴。”說了喪氣話的人羞愧地低下頭。眾人愁了許多天了，難得坐到一起，卻也沒商量出個能立竿見影的法子。正巧念桃來通知他們，明日冬祭也可參加，屆時會有炙烤羔羊，還有各種干酪肉干。一群人只是聽著，就控制不住地分泌起口水。十月初四，冬祭正式開始。天未亮時，明窈就被叫起來了，床邊放了一套新衣，仍是最常見的藍白配色，但邊角處都繡了白色符號，上衫和褲裙下擺掛滿了銀鈴當。足下是一雙小白羊皮靴，靴筒上添了紅藍配色的圖案。到了束發(fā)時，卻是莫拉阿嬤過來了，那雙布滿褶皺黑斑的手顫巍巍地從她頭頂撫過，為她編辮簪發(fā)，最后戴上一頂藍白小帽，帽頂立著一團毛茸茸的絨球。整套衣飾下來，不比大婚那日差。明窈收拾完，才發(fā)現(xiàn)狄霄也換了衣裳，馬面裙狼皮靴，臉上還用紅色顏料畫了圖案，大臂上纏了一圈狼牙。
他的頭發(fā)全部散在背后，只有額前的散發(fā)被固定到后面，用一支木棍固定住。明窈只是不能理解：“你……不冷嗎？”狄霄上半身是全|裸著的，胸前腰腹的位置有用草汁涂抹過的痕跡，但那不過裝飾，沒有一點御寒作用。聽她問話，狄霄纏腰帶的動作一頓，沉默半晌，忍不住笑出來，他招手示意明窈過來。“干嘛”“給我束腰帶。”狄霄說。“哦。”明窈沒多想，聽話地湊過去，可手指才碰上那半掌寬的束帶，突然被人