明窈也沒有離開，就坐在旁邊跟他們講話，大多是在講拔都兒部的習(xí)俗，往日莫阿阿嬤教給她的，如今也能讓她轉(zhuǎn)授給旁人。這一聊就聊到了傍晚，聽見外面有婦人喊孩子回家吃飯，明窈才驚覺時間已經(jīng)不早了。“那我便先回去了，有什么事及時找我?！薄昂??！北娙藨?yīng)下，相視一笑，終是真切感受到，他們已不在大越，不在邊城魔窟了。另一邊，明窈走了一半，正好碰上金花阿姑她們。幾位阿姑從莫拉阿嬤那回來，原本在聊家里事，看見明窈，又一齊湊過來?！肮鬟@是去做什么？”明窈說：“我從南邊氈帳過來，去探望了一下昔日友人?！薄笆悄切┬聛淼拇笤饺?？”金花阿姑問。這些天，族里的人都見過寧湘他們了，相處次數(shù)多了，可因為語言不通，對他們了解頗少。好不容易撞見明窈，可不是想問個清楚。見明窈點頭，有個心直口快的，直接把眾人這幾天的猜測說出來：“她們也是來跟首領(lǐng)成親的？”“啊哈？”明窈愣了。話說出來，問話的阿姑也覺出尷尬，連忙找補：“不過咱們拔都兒部還沒有多妻的先例，首領(lǐng)有了公主，想來就不會接受他們了?！薄八怨?，他們——”“不是不是，幾位阿姑誤會了?！泵黢嚎扌Σ坏?，急忙澄清，“他們跟首領(lǐng)沒有任何關(guān)系，也不會跟首領(lǐng)成親的?！彼喕藢幭娴热说膩須v，只說他們意外流落邊城，受了好些苦，被首領(lǐng)救下后，便想來草原謀生。想到他們還需族人的照顧，她又替他們說了幾句好話：“阿姑們多費些心，稍稍接濟他們一二，平日若忙不過來了，可以叫他們幫幫忙，事后給他們點吃的就好了?！薄笆最I(lǐng)只愿接納他們，但這么多人，總不能平白養(yǎng)著，先讓他們在族里幫幫忙，等養(yǎng)好身子，再叫他們想法兒解決吃喝，若是能學(xué)些草原話，那就再好不過了。”阿姑們才聽了寧湘等人的來路，一時同情，自是沒有不應(yīng)的，金花阿姑更是說：“我明兒就喊人來幫忙，多一口飯總是沒問題的！”這般，明窈笑著道了聲謝?！黢喊l(fā)現(xiàn)，她許是習(xí)慣了忙碌的生活，閑下來才兩天，就覺得渾身不對勁。她想到之前跟狄霄說過的，可自己燒制木炭，之前不想還好，現(xiàn)在一想到就停不下了，心里癢癢的，總想做出點什么。她跟狄霄提了一嘴，男人并未過多詢問，只叫她放手去做，缺什么少什么自有他準備。明窈笑出聲，搓了搓臉，從記憶深處揪出那些本該派不上用場的知識，一點點回憶燒炭的流程。燒木炭算不得多難，但需要的材料都是草原上稀缺的。先不說并不算好找的木材，仔細尋找一番，還是能湊夠的，但燒制的鐵桶問遍整個部族，也沒找出一個。明窈蹲坐在氈帳門口，拿了根樹枝在地上寫寫畫畫，想了許多能替代鐵皮桶的東西，可最后都被排除掉。等狄霄從倉房那邊回來，明窈還保持著他走時的動作，她肩上落了兩粒草籽，隨著頭顱擺動，全粘在頭發(fā)上。狄霄過去拍了怕她，才發(fā)現(xiàn)明窈身上冰涼一片，連臉上的溫度都不似平時溫熱?！耙恢痹谶@坐著？”他語氣不善地問道。明窈全幅心思都放在燒炭上，她好不容易理出點頭緒，正是興奮的時候，也就沒注意狄霄的不對。“我想到了！”“哦？”“我知道怎么燒炭了，我想到用什么代替鐵皮桶了！”“我們可以壘一個土窯?！泵黢罕葎澚艘幌麓笮?，“就跟那些燒瓷的土窯一樣，找個山坡挖一個深洞，只在四周留有氣孔，既能防止空氣進入，還能有一定的通風(fēng)能力?！薄拔矣浿咎繜埔ＷC足夠的時間，又不能有空氣流入，我們沒有鐵皮桶，用土窯替代應(yīng)該也行?！泵黢何ㄒ粸殡y的：“和稻草泥一樣，我也不知具體燒紙時間，聽人講燒炭最考驗手藝，非熟手很難第一回就燒出成炭，時間太長太短、火勢太大太小都不行?！钡蚁鲆宦犚姟敖?jīng)驗活”就頭疼，他可沒忘上回的稻草泥廢了多少工夫，便是現(xiàn)在問他，他也不能給出一個準確的配比數(shù)字。明窈也記得上回艱難，可她確實沒有經(jīng)驗，一切只能摸索著來，便沖狄霄嘿嘿一笑。狄霄失語，不知說她什么好，當下先把人帶回帳里，再給她打一盆熱水，擦擦手腳，把身子暖過來。有了主意，明窈就想將想法付諸實踐。她已不似上回那般忐忑了，有狄霄安撫，心緒平和了許多，能做成自然好，做不成也有試錯的機會，實在不成了，也不過繼續(xù)買炭罷了。為了這，狄霄專門騰出一整天的時間來，在族里找了幾個同樣得閑的漢子，簡要說了明窈的需求。聽說炭火能自己燒，幾人差點當場大叫。哪怕明窈連說幾遍：“只是一個最初構(gòu)想，不一定真能燒出來的?！笨伤麄儾宦牐瑢γ黢褐灰魂嚸つ肯嘈拧Ｈ绱?，明窈也沒辦法，只好先說了土窯的要求，又去距離拔都兒部數(shù)十里遠的山坡下，找了個背風(fēng)的位置。挖個土窯出來，幾個漢子只用半天就做好了。
土窯不大，深度大約五尺，洞口能鉆進一個成年男子。因土窯里糊了濕泥，曬干又要多等上幾天，每日定是灑水，防止泥土開裂。待土窯成型，能投入使用，為了盡早驗收成果，狄霄又派人去撿了柴木，回來切成大小相似的木塊，還有幾顆較細的長木條。狄霄親自擺好木塊木條，然后一把火扔進去?；鹧骈_始燃得不旺，但隨著陣陣清風(fēng)燎過，火勢漸大，洞口也冒出黑煙來。“好了好了，可以封窯了！”明窈著急說道。因她提前說過，封窯所用的東西是