出路？思來想去，明窈想不到什么比讀書識字更合適的了。不光是狄宇，便是族里的其他孩子，在草原上不識字無妨，可日后他們總有去邊城的一天，能識得三兩文字，就算沒有益處，也總不會壞。狄宇今晚得了小弩，又領了差事，多日來一展愁眉。看向明窈時，更是覺得嫂嫂怎么看怎么好，便是配他兄長……唔，兄長尚且配得上吧。回去時夜已經很深了，明窈穿得不多，一出氈帳就打了個噴嚏，然而還沒叫冷，她就被狄霄拉過去。“日后無事，好好休息。”狄霄說著，把明窈摟在胸前，替她擋了四面八方的寒風。可巧，明窈也是這樣想的，她感受著背后的溫熱，眉眼彎彎，大聲道了聲好。從狄宇那回來，明窈自認安排好了一切，給其他人的禮物不急一時，自可以好好休息幾天。而這一歇，便是整整三天，除了吃飯喝水，甚至都不見她從床上爬下來，族人們更是見不著公主的影子。直到三天后，明窈養回了精氣神，出去溜跶了一圈，見了早起的族人打個招呼，再給小孩子們塞塊糖。她也沒忘在南邊住下的人們，去找金花阿姑換了兩籃子干奶酪，帶著奶酪和蒸過的干糧，去南邊看望寧湘等人。前幾日族里收整沒用寧湘他們幫忙，他們就留在氈帳里，鋪鋪床，縫縫衣裳，再養養身子。等倉房收整好了，他們才被允許出帳。有醫官和巫醫隔日來看，他們身上的傷口都妥善處理過，就是寧湘的叫也綁上了木板，聽醫官說，好好養幾個月，不說能恢復如初，但行走無虞。能恢復到這種程度，已讓寧湘喜極而泣。后來族里恢復了日常作息，狄霄成日早出晚歸，很少會在族里停留，他們自然見不到他。便是明窈也不出氈帳，一群人惶惶不安，沒吃沒喝，只能聽從寧湘的呼吁，自力更生，先想辦法融入到拔都兒部來。回來前狄霄就說過，他只管提供住處，其余衣食行皆不在他接濟范圍之內。餓了就去幫族人們干活，用勞動換飯吃。渴了就自己去外面的井口挑水，一桶提不動，那就半桶半桶的一點點來。衣裳更是要自力更生，或者用她們帶來的布料改，或者去跟族人換，實在不行了，也不介意他們維持原來的穿著打扮。他們的打扮是大越風格也就罷了，重點還是單薄不御寒，早晚往外面走一圈，能凍得渾身發麻。最后還是有族人看不過去，怕這些年紀不大的小姑娘凍壞了，送上幾床毛氈，晚上搭在身上，多多少少能擋些風寒。“謝謝謝謝，真的很感謝您，我幫您干活可以嗎？”被照顧到的小姑娘感動極了，追在族人后面，無奈她說的話對方根本聽不懂，擺擺手，就快步從她們眼前消息。這些被救回來的少爺小姐哪個不是衣食不缺，無端被苛待，本以為他們多少會有幾句怨言。誰知才過了兩天，狄霄再在族里巡視時，就發現了許多陌生的身影，三三兩兩分散著，跟在做活的婦人身后。救回來的這二十三人沒一個會草原話的，且許是存了心理陰影，他們并不愿跟族里的男人們有交集，跟著婦人們雖然安心，可誰也聽不懂誰，全靠手腳比劃。寧湘把頭發都束在腦后，走路一跛一跛的，·寬大的袖擺被她潦草得縫在一起，也不知從哪尋來一片灰褐色的麻布，縫在最外面，聊解風寒。她正揮著手，指指金花阿姑手里的柴木，又指指自己的手：“柴？砍柴？”金花阿姑聽得一頭霧水，實在不明白她在說什么，只能歉意地笑笑，拎緊裝著柴木的一溜煙跑了。二十三人想幫忙的心是迫切的，但受挫也是現實。終于聽說公主來了，想到公主在草原生活比他們長，當即全來了。見到這么多人都等著她，明窈還有些受寵若驚。正巧念桃也在，她就和念桃把帶來的奶酪和干糧分了，眾人這些天少有吃飽飯的時候，莫說干饃饃，就是野菜根都覺好。趁著大家在吃東西，明窈在旁邊問了幾句，大概了解了他們的困境。“那這樣，我把念桃留下吧。”先是青杏，后是念桃，明窈把身邊人都派出去了，卻也沒有覺得不自在。“她多少通些草原話，簡單交流不成問題，你們若是有什么困難，可以來找我，也可以找念桃問。”明窈說完，又跟念桃確認了一邊，讓她先在這邊留半月，等寧湘眾人適應了，再回她身邊。其余人吃完干饃饃，又去嘗奶酪。草原上的食物和其余地方還是有些差異的，當初明窈難以接受，現在這些人吃著也有些不妥。但明窈有的選擇，他們沒有。一群人一點點啃著奶酪，努力適應這股奇怪的酸澀味。s