直到一張陌生中透露著熟悉的面孔映入眼簾，她渾身一震。從望京到邊城足有萬里，明窈怎么也沒想到，在這里還能遇上故人，也可以說是原身的故人——小公主在宮中不受寵，見外人的機會更是少之又少，唯一一回參加宴會，還因打翻酒盞鬧了笑話，尤其是對面的寧湘郡主，指著她笑個不停。小公主滿臉窘迫，眼眶通紅，最后實在受不得羞辱，哭著跑出去了。她躲在花園的假山后哭，整個人仿佛要虛脫過去，直到被人碰了碰頭頂，小公主抬頭發現，竟是寧湘郡主拿著帕子追出來了。寧湘郡主蹲在她對面，目光微微躲閃：“你怎么還在哭，我不是故意的，再說也不是我弄臟你的裙子……”“哎哎別哭別哭，我錯了還不行嘛！”小公主被她說的更難受了，嗚嗚咽咽好不可憐，寧湘郡主手忙腳亂，又是給她擦眼淚，又是使勁拽她起來，廢了足足一個時辰，方哄得小公主止住眼淚。事后，寧湘郡主埋怨小公主可太能哭了，把她的帕子都哭濕了兩條，話雖如此，日后她幾次進宮，都不忘去找小公主，帶些宮外的小玩意兒，逗得她直笑。若說小公主在宮里有什么朋友，恐怕也只有寧湘郡主。在明窈的記憶里，寧湘郡主是和親王家最寵受的姑娘，從小嬌生慣養，養得性子驕縱，只受爹娘影響，驕縱之下暗有憐憫之心。當初小公主被指派和親，也只有寧湘郡主為她說過兩句話，實在無法撼動皇上旨意，只能眼睜睜看著她遠走異鄉。明窈仔細搜刮著小公主的記憶，再多的細節卻回憶不起來了，但不管怎么說，當初那個肆意飛揚的郡主，和眼前之人實在差了太多。寧湘郡主挽著青樓女子最常見的發髻，在這深秋季節仍只穿了一件單薄的素白裙衫，起身時腳下一個踉蹌，才發現她的腳腕以一種不正常的姿勢扭曲著。四目相對，明窈啞然。最后還是寧湘認出來她，面上閃過一抹難堪，隨后才是驚喜之色：“你怎么——是不是來人了！是不是有人來救我們了！”便是這時候，她還記著幫明窈遮掩身份。經她提醒，其余人眼中不覺綻放出希望的光芒，互相對視一眼，互相攙扶著站起來。而外面在一陣打斗聲后，狄霄和阿瑪爾進來。見有身材魁梧的外男出現，屋里人皆瑟縮一下，就是寧湘也退后半步，驚疑不定地打量著他們。直到明窈喊了一句：“湘湘？”一語出，寧湘郡主的淚一下子就出來了。明窈知道，她沒認錯人?！跋茸??！钡蚁錾星冶４嬷碇牵饷娲蚨返臅r間不短，他也沒法保證不會引來官府。眼下，他只能帶著所有人離開，之后再行商斷。房間里的人恍若初醒，擠擠攘攘往外跑，一時間混亂不堪，出去見到倒了滿地的牙人，又同時停下步伐?！皢琛眴柩事曧懫?，眾人想起這幾個月來所遭受的非人待遇，有人憤恨之極，撲到牙人身上，一口咬住了他的耳朵，血水噴濺而出。在這之后，更多人想泄憤。但狄霄沒有時間在這里過多逗留，淡淡說了一句：“再不走，你們就自行解決后路?！北娙诉@才冷靜下來。滿地的傷患，狄霄只帶走了一個。李嬤嬤昏死過去，被拖著后衣領，身子從地上摩擦著，直到巷口才被阿瑪爾扛起來。他們在李嬤嬤頭上罩了麻袋，好歹掩了血跡。被救出來的人也在寧湘郡主的帶領下分散開，三三兩兩的，至少不會聚群惹人注目。他們仍是回了客棧?？蜅Ｐ《牟欢嘧?，見來了這么多人，只嘟囔了一句要加錢，其余什么也沒問。狄霄痛快給了銀子，帶著一幫人上了二樓。留下看守銀兩的族人驀然見了這么多人，驚訝得說不出話來。阿瑪爾倒是識趣，他借口要清洗，帶著昏死的李嬤嬤離開，最后房間里只剩下狄霄明窈，已經被他們救回來的人。客棧的上房不大，這么多人擠在一起，連空氣都變得渾濁了。尤其是這些人被人牙子抹了廉價脂粉，和稻草的霉氣混雜在一起，發出一股難聞的味道。明窈這時候才有時間看過所有人。被拐帶的不光女子，還有些十來個男孩，專為那些喜好豢養孌童的富人準備。男男女女三十余數，之前他們只想著逃脫魔籠，真被救出來了，仍是茫然不已。明窈腦子正混沌著，一時半會也想不出主意，只能求救得看向狄霄。狄霄根本不想理她，又受不住那乞求的目光，偏頭躲開她的注視，冷聲說：“人救出來了，你的要求我做完了?！毖酝庵猓竺嫒绾尉筒辉撍芰?。明窈啞口無言。寧湘郡主看他們兩人的相處，隱約猜到了狄霄的身份，她定了定神，問：“你們要送我們回家嗎？”

她才說完，不等狄霄冷笑，其余人先驚惶起來：“回家？不可以回家！回不了家了……”他們這些人里，從拐賣到現在，最長的已經離家一年之久，這一年能發生的事情太多了，何況他們本就為討好貴人所養，所學皆是那檔子伺候人的事。女子重貞潔，她們喊著回家，可真敢回家的又有幾個？便是那些男子也滿目怔然，程，見狄霄無動于衷，甚至快要絕望了?！笆最I，能不能……”明窈深吸一口氣，正要跟狄霄借錢，話未說完，又被旁人打斷了。只見寧湘郡主站了出來。寧湘性子驕縱，縱使這幾個月被磨平棱角，江山易改，行事間總少不了露出幾分本性，淪落至此，她仍有自己的驕傲。她并不懼狄霄威嚴，措辭條理清晰：“我知我等是累贅，少不得麻煩你們許多，但同樣，我們也不是那等吃白飯的，我們做不了行獵之事，卻也各