雖然和明窈所習(xí)慣的裝飾不同，但并不難看。出門就見幾個(gè)婦人湊在一起，席地而坐，每人手里都拿著骨針，用草梗搓成的細(xì)繩縫補(bǔ)氈布。聽見身后的動(dòng)靜，幾人下意識(shí)地看過來，看清是明窈后，難得沒有躲避，而是點(diǎn)點(diǎn)頭，算做打招呼了。沒有多少尊敬和親切，但好歹不似之前那般抵觸。明窈微微頷首以做回禮，她原本沒想過去，可驀然聽到幾個(gè)人在發(fā)愁——“我家男人昨天還說，今冬恐比去年更冷，要多囤煤炭糧食，也不知還能不能剩下皮毛換棉花。”“每年冬天都是劫難，一場大雪過去，還不知道要死多少牛羊，還有族里的老人們……”“首領(lǐng)不是說了，沒有子女贍養(yǎng)的老人都由他照顧，首領(lǐng)本事大著，要是誰家真有什么難處，找首領(lǐng)肯定能應(yīng)急。”部族里的安排，遠(yuǎn)不止明窈能插上話的。她只是聽到了棉花，若她記得不錯(cuò)，那些陪嫁的嫁妝里，就有二三十床新棉做的被褥。把被子拆開，里面的棉花絕不是一個(gè)小數(shù)量，或許沒辦法給所有人做棉衣，但抵抗力低下的老人孩子，人手一件棉襖尚不成問題。明窈躊躇片刻，猶豫著到底要不要主動(dòng)提出幫助。她想到大婚那天追著道喜的娃娃們，還有那些明明不甚情愿，但還是握著她手祈福的老人，到底還是走上前。“請問——”她的草原話還不太熟練，說話前總要想一想，但許是因?yàn)樗偸窃谀７聞e人，吐字發(fā)音上跟土生土長的草原人沒什么區(qū)別，“你們是需要棉花嗎？”冬日需要棉衣，這是眾所周知的事情。幾個(gè)婦人并不覺的這有什么不能說的，很快點(diǎn)頭。明窈說：“我知道哪里有棉花，想問問需要多少。”“咦？”她的話引來所有人注意，有人甚至停下手中針線，“你是說去大越換嗎？”“不是，是……我的嫁妝里有棉被。”只是她也不知陪嫁的多少東西，棉被的數(shù)量也只知個(gè)大概，如今說出來，也只是讓大家伙心里有個(gè)數(shù)。誰知聽了她的話，剛起了興致的婦人們不約而同唏噓一聲，有個(gè)心直口快的更是說：“咱們部族便是再窮，也不會(huì)動(dòng)新媳婦兒的嫁妝，公主有心了。”明窈并沒有因?yàn)樗齻兊脑捀淖冎饕猓褞拙洌瑫簳r(shí)告別。s隨后，她去莫拉阿嬤那坐了一會(huì)兒，旁敲側(cè)擊地打聽了兩句，才知道每年冬天部落里都會(huì)死人，哪怕狄霄已經(jīng)盡可能的狩獵，仍供不上棉花煤炭的開銷。莫拉阿嬤說：“公主莫怕，等開春就好了。”明窈自小長在冠京，冠京多豪貴，走在街上，年都遇不上一個(gè)乞兒，她更是沒有聽說過，冬天還會(huì)死人。史書里才會(huì)出現(xiàn)的東西邁入現(xiàn)實(shí)，她才感覺到殘酷。她心不在焉地同莫拉阿嬤告別，出門第一件事就是把兩個(gè)禮儀女官喊來：“此番和親的嫁妝單子，你們有嗎？”還好嫁妝單子備著，粗略檢查一遍，貴重的東西沒有，卻都是實(shí)用的。“我看一共帶了十八床棉被，二十八床褥子是嗎？”“回公主，正是這個(gè)數(shù)。”“你帶念桃青杏過去，先把棉被搬出來，再找兩個(gè)針線做得好的阿嬤，將棉被拆開來看看。”“公主這——”“按我說得辦吧。”明窈打定了主意，誰也勸不動(dòng)，只好去車上把棉被搬來，至于針線，兩位女官就能做。板車就停在部落南面，她們來來回回搬東西，被不少人看到，碰巧那幾個(gè)縫氈布的婦人不在，也就沒能第一時(shí)間發(fā)現(xiàn)明窈的意圖。趁著女官們拆棉被，明窈拿著嫁妝單子去核對(duì)了一遍。事實(shí)證明，遠(yuǎn)嫁的公主，嫁妝盡可以缺斤短兩。明窈認(rèn)為她的東西已經(jīng)足夠少了，可真核對(duì)盤點(diǎn)了，才發(fā)現(xiàn)沒有最少，只有更少。記錄的三匣首飾只有一匣子是滿的，剩下的兩個(gè)一空一假，置辦的人是真的不怕，連仿制品都沒放，而是扔了幾塊碎石，有重量就夠了。金銀更別說，皇上許諾的千兩紋銀，到了這兒只剩下千兩紋銀的封條，其余莫說銀兩，就是一個(gè)銅板的影子都沒瞧見。四季衣飾也比單子上少一半，明窈雖不認(rèn)為她還會(huì)穿著大越衣衫，可公主的穿戴，怎么也是好料子，拿來給部落的孩子們做里襯也是好的。還有一些擺件碗筷，這些倒沒少，可惜成色一般，也就勉強(qiáng)做個(gè)家用，想拿出去換錢是不能了。要說最讓明窈滿意的，竟是一大箱子的種子和中草藥。她抓了一把種子去請教莫拉阿嬤，意外知道這些全是麥種，而大越素擅農(nóng)耕，麥稻年年高產(chǎn)，從不需未食糧擔(dān)憂。中草藥有活血化瘀的、清熱解咳的、止血止痛的，醫(yī)官看了一遍，當(dāng)場說道：“公主若信得過下官，下官可用這些草藥育種，最多三年，便可量產(chǎn)草藥。”明窈自無不可，一樣留下一半，剩下的都交給醫(yī)官處理。“公主且看，此乃花椒，有去腥之效，公主可將這放入肉湯中，和姜蒜同用，能有效去除腥膻呢！”嫁妝被偷，明窈是氣惱的。可查了一天，這些意外之喜盡可撫平她的惱火。
她將裝有嫁妝的箱子重新封好，正當(dāng)回程之際，轉(zhuǎn)頭卻差點(diǎn)跟狄宇撞上。“給你！”狄宇猛地后退了一步，眉頭死死皺在一起，滿臉的不情愿，卻還是把手里的白絨花舉到明窈眼前。明窈正巧認(rèn)識(shí)這花。她曾在書中見過，草原生有白絨花，三年一結(jié)籽，五年一開花，花開不敗，遇水則消。白色在草原上象征著圣潔，而白絨花則代表著最真摯無暇的愛。念及這些，明窈一下子呆住了。狄宇等了半天，手臂都舉得酸疼了，可還不見嫂嫂有動(dòng)靜，他本就別扭，當(dāng)下更是不滿：“你為什么不要！”明窈很是為難：