喝水吞囊，好不容易等到馬車停下，雙腳踩在地上，她的人卻還在飄著。不等她緩過來，前面出現七八個結伴跑來的男孩，四五歲的樣子，上半身□□著，下身則是獸裙，披發在背，兩鬢用彩繩扎著小辮，右耳耳骨同樣帶著小指長的乳白獸牙。孩子們看見明窈等人緊急剎住腳步，目光驚疑不定，交頭接耳許久，直到看見狄霄從馬車上跳下，才歡呼著擁上去。但與明窈想像的不一樣——這些男孩沒有抱上去，而是全部停在距離狄霄一步遠的地方，仰頭說著什么。明窈聽不懂他們的語言，但并不妨礙她看見那一雙雙稚嫩的面孔上毫不掩飾的信任和崇拜。有孩子爬去后面的板車，手還沒碰上木箱，就被狄宇揪著后頸扔下來。“必喀西！”不可以！對上狄宇，孩子們就沒有那么敬畏了，一言不合撲過去，似打似鬧地廝打在一起。狄霄呵斥一聲，他們又迅速分開，撓撓頭，互相做個鬼臉，重新跑回狄霄身側。也不知道狄霄對他們說了什么，孩子們瞧著有些不情愿，但還是聽話地離開，臨走時偷偷望了明窈一眼，好奇又戒備。等把孩子們打發走了，狄霄重新開向明窈：“走?！泵黢海骸芭丁币黄疒s了四天的路，“走”和“哦”成了兩人唯一的交流方式。狄霄看著兇，行事作風也頗為粗獷不拘小節，但幾天下來，明窈從未見過他動手打人，哪怕黑臉嫌她們拖累，可也沒少了任何吃喝，夜里還為了顧及她們稍稍放慢腳程。有這樣的相處在前，明窈對狄霄也算改觀了些許。雖然還是怕，但總不會嚇得連話都說不出了。遠處的孩子已經高聲喊了好多聲，隨著他們的呼喚，大大小小的氈帳里走出更多人。男男女女，老老少少。明窈這才意識到，她們已經到了拔都兒部。孩子們挨家挨戶地喊“首領回來了”，只要是在部族里的，全都從氈帳中走出來。此時正是晌午，婦人們在準備膳食，有人手上還沾著肉星，卻也不妨礙她們出來迎接首領。人們接連和狄霄打招呼，狄霄沒有出聲回應，只大步走在前面，身后則后面跟著明窈一行人。這是明窈第一次真切地見識到狄霄在族中的地位。除了對首領歸來的興奮，面對來自望京城的公主，并沒有出現什么隆重的迎接場面，她們好像只是首領帶回來的客人，千里迢迢，自遠方而來。沿途的族人都在好奇地打量著她們，哪怕知曉他們不帶惡意，但過于肆意的打量還是會讓人不舒服。明窈斂目，抬手壓了壓兜帽。部族周圍搭鑄了圍欄，每隔步都會插一面黑色獵旗，上面用白色顏料畫著繁瑣的圖騰，隨風獵獵作響。草原民族的生活方式同中原有極大的不同，不論大瑜還是大越，百姓皆定居一處，世代傳承，若非升遷或變故，上下數代定居在此，身死仍講究落葉歸根。