時三屈膝跪下：“奴婢無能，還請王后恕罪。”

“胡說！”周蘭茵猛地爆發出來，扭頭嘶喊道，“我要你救活他，救活他，聽懂沒有！”

“十九，十九……你再撐一會兒，你忘了嗎？這還在北地呢，你不是一直想回京城，不是一直想去時府做尋常護衛？只要你撐過這一劫，我立刻放你回去！”

“十九——”

周蘭茵用力拍著十九的側頰，也只是讓他雙眼張開一條極窄的縫隙，聚焦許久，才看清她的身形。

十九的呼吸停滯了一瞬，動了動嘴巴：“殿下……”

周蘭茵本是大周公主，未出嫁前，便是以殿下尊稱的，其實在她剛嫁來北地的頭一年，十九也總是喊錯。

后來時日長了，才變成王后的。

周蘭茵俯身靠過去，聲音顫抖：“在，我在這兒，十九你說什么？我聽不清，你能不能——”

大點聲。

十九扯出一個極淡的笑，無聲拒絕了她的命令。

又過好久，才聽他說出下一句話來。

這個時候，十九的呼吸已經跟風箱一般沉重了，那些空氣被他吸入肺里后，根本停留不住多久，又全部逸散了出去，以致他再是大口喘息，還是感到了難耐的窒息感。

“殿下……”十九呢喃著，“奴婢知道殿下所愿，好在、好在……奴婢未負殿下所托，護住了小王子。”

“攝政王已死，幼王不足為慮，殿下——”

“終臨尊位。”

“奴婢……不回去了，奴婢就在北地，守著殿下。”

他渾身上下都在滲血，連著周蘭茵身下的衣裙也被浸透，白皙的雙手也再看不出原先的模樣。

十九知道，他大概是撐不下去了。

他想往時歸那里看一眼，再看看讓他記掛了許多年，并驅使他前往北地的人，只是遺憾，到底沒能如愿做了她的家人。

然這般想著，他卻沒有再轉頭。

在生命的最后時刻，他只是將周蘭茵的面容刻在了眼中，過去幾年的點滴快速從腦海中閃過，留下滿目的殘影。

“十九？”周蘭茵輕聲喊了一聲。

輕輕抬起的手無力地墜在地上，與周蘭茵的衣裙僅差最后一指的距離，卻終究沒有觸碰上。

……

直到萬俟部落的叛亂徹底平定，獨孤部落幼王失智一事暴露人前，不足周歲的小王子在北疆將士的擁護下登臨汗位，周蘭茵作為王太后，垂簾聽政。

時歸才知道。

原來當年十九被選中前來北地，并非偶然。

只因時序答應他，若能平安歸來，可改去他死士的身份，放他去時府做個尋常護衛。

周蘭茵說：“剛來北地時，十九有次酒后失態，說是嫉妒極了時二大人，怎他就能有掌印做干爹，白白得來一個貼心可人的妹妹，他倒不是想認掌印做干親，就是也想有個妹子。”

“原本他是想著，等北地禍難結束后，他就回京城去，等去了時府，近水樓臺的，說不準還能聽你叫他一聲阿兄。”

十九入宮前底下有一雙弟妹，只因家中貧苦，不得已送他進了宮，當初進宮時，他娘還說，若他日后發達了，且記得給家里寄些銀錢，這樣家里有了錢，就能給他妹妹找個好夫家，也能給他弟弟娶個漂亮媳婦兒了。

至于十九，送去宮里的孩子，或已算不得家里人。

后來陰差陽錯，他做了死士，到了時二手下做事，一次懲處，與掌印認回的女兒有了短暫接觸。

且不論中間經歷了什么，至少在他說出自己排行后，僥幸得了一句“阿兄”的稱呼。

從那時起，他就想著，若能跟時二大人一般，有個妹妹就好了，有個能記掛他的家人就好了。

時歸合上眼睛，不忍叫眼尾的淚珠滑落。

周蘭茵苦笑道：“我若沒有強留他就好了。”

不管是出于對回京的渴望，還是什么旁的原因，至少這六七年來，陪在周蘭茵身邊且一心為她著想的，只有十九一人。

如果她在十九第一次露出想回京的情緒時，就放他離開。

哪怕之后的日子艱難些，也總好過看他眼睜睜死在自己面前來得好些。

周蘭茵起身，將裝有十九骨灰的木盒捧來。

“我聽太子殿下說，你們最遲后日就要啟程了，說來也是，一轉眼你們在北地也待了三四個月了，連過年都沒能回去，若再不走，怕是父皇都要著急了。”

“阿歸，那便辛苦你，將十九帶回去吧。”

時歸茫然抬頭，眼中還帶著未散去的水汽：“可是——”

十九臨終前說，要留在北地的。

周蘭茵搖搖頭，拇指在骨灰盒上細細摩挲片刻，低聲道：“北地不是什么好地方，沒什么好留的。”

“他為我做得已經夠多了，沒必要再被困在這兒。”

“只可惜我還不能走，只能委托阿歸你先帶他回去